Ная дала знак, и отряд осторожно двинулся дальше. Но стоило им сделать несколько шагов, как из синей дырки выскочило существо больше всего напоминающее изуродованного волка: из пасти торчали огромные клыки, тридцатисантиметровые когти впивались в землю, оставляя те самые следы, которые Лиас ожидал увидеть с самого начала. Вот только кроме следов здесь сейчас был ещё и их обладатель. Тварь в мгновение ока оказалась рядом с отрядом и бросилась на стоящую впереди всех Наю. Лиас дернулся, но кто-то схватил его поперёк груди и прижал к себе спиной, не давая сдвинуться с места. Монстр прыгнул, и Лиасу показалось, что время замедлилось: огромные когти летели прямо женщине в грудь, клыки целились в горло, но внезапно тварь отбросило назад, а вперёд пролетел элементаль, придавив монстра к стене. Иран выскочил следом, готовясь перерубить глотку твари топорами, но «волк» вырвался и напал раньше. Его когти разорвали нарукавник Ирана, и на пол брызнули ярко красные капли крови. Однако в этот же момент из-за спины Ирана появился Ариен и, проскользнув между лап почти трехметрового монстра, оказался прямо у его груди. «Волк» раскрыл пасть, чтобы поймать мечника, но тот, увернувшись, вонзил меч в верхнее нёбо твари, пробив её череп насквозь. Монстр замотал головой, попятился, издал жуткий звук, похожий не то на вой, не то на рык и рухнул. По полу медленно начала растекаться лужа крови, источая густой отвратительный запах металла.

Пока Ариен сражался, Аэн уже осматривал руку брата, но стоило бою закончиться, как Иран тут же оказался возле твари, чтобы срезать несколько больших кусков мяса с задних лап, предварительно содрав с них шкуру. Ариен в это время вспорол монстру грудину и достал сердце. Мужчины быстро сложили добычу в кожаный мешок, Иран взвалил его на плечо и хотел уже пойти дальше, но потом остановился. Бросив задумчивый взгляд на дохлую тварь, он вырвал у неё коготь и бросил его к остальной добыче. Ная молча дала знак всем двигаться вперёд.

За все сражение никто из дроу не проронил ни звука. Лиас только сейчас осознал, что его рот всё это время тоже был зажат чьей-то рукой. Когда Асин обернулся, светлый эльф увидел, что его крепко прижимал к себе Эмиэль, держа одной рукой поперёк груди, а второй за лицо. Под взглядом Асина мужчина убрал руки и мягко подтолкнул Лиаса идти дальше. Теперь, когда его отпустили, светлый эльф понял, что Эмиэль применил какую-то магию и подавил своей энергией его страх, который мог возникнуть в момент нападения монстра. Лиас беззвучно вздохнул, отмечая насколько рассеянным стало его внимание, и насколько его шокировало сражение, не вызвавшее у тёмных эльфов вообще никакой реакции. Никто из них не испугался, никто кроме Аэна не выразил обеспокоенности ранением Ирана, никто даже не глянул на то, что Ариен и Иран буквально искупались в крови монстра и теперь приводили себя и свою одежду в порядок бытовой магией.

Один единственный шорох, настороживший дроу. Лиасу даже думать не хотелось, что было бы, если бы они его не услышали. Вопросов о причинах соблюдения полной тишины в тоннелях у него больше не было. Пока он шёл дальше, ему вспомнился случай на поверхности, когда он чуть с ума не сошёл из-за молчания отряда за три дня пути от Линдэля. Теперь было понятно, откуда взялась эта привычка.

Вместе с этим Лиас вспоминал, что на поверхности никто кроме Кьяра и Наи обычно его не трогал, уважая его личное пространство, и тем более не применял к нему магию, но сейчас отряд буквально управлял им, направляя его эмоции своей энергией. Наверное, Лиас должен был бы злиться на то, что они так вторгались в его внутренний мир, но сейчас он был скорее благодарен. За последние шесть лет, он привык, что к нему постоянно прикасаются, как хотят, но магия дроу Ортарэля действовала на него разрушительно, поэтому ему всё ещё хотелось от них отстраниться. Отряд Наи же относился к нему совсем по-другому, и Лиас поймал себя на том, что ему даже начинало нравится: ему было интересно наблюдать, как на него влияла энергия каждого из отряда. Магия Наи давала ощущение силы и поддержки, Ариена — заботы и безмятежности, Эмиэля — опоры, защиты и безопасности. Лиас невольно улыбнулся: их магия отражала их характеры. Светлый эльф видел глазами Асина перед собой спину Кьяра, идущего рядом с предводительницей: с ним у него раньше были самые тёплые отношения, и ему невольно стало интересно, как бы на него повлияла его энергия.

Через час магия Асина начала слабеть, и вскоре он разрушил связывающее их с Лиасом заклинание. Светлый эльф больше ничего вокруг не различал, но его тут же взял за руку Кьяр. Стало даже забавно: его изящные руки с длинными тонкими пальцами, которыми он так гордился, сложно было не узнать. Однако, когда спустя несколько часов в тоннеле мелькнул слабый свет, и над ними пробежало несколько ядовито-фиолетовых люминесцирующих сороконожек, Лиас увидел рядом с собой вовсе не Кьяра, а Ариена. Светлый эльф удивлённо моргнул: ему явно предстояло заново научиться тонко чувствовать всё, что происходило вокруг. Теперь он начал пытаться внимательно отслеживать и анализировать все свои ощущения и всё, что он улавливал за гранью физического.

К счастью, за этот переход на них больше никто не напал. Лиас уже потерял счёт времени, когда отряд наконец нашёл довольно узкую щель в стене, за которой оказалась небольшая пустая пещера.

После того как Шиин установил барьеры, Ная зажгла огонь, и Лиас наконец-то снова увидел отряд и голые каменные стены.

— Иран, как твоя рука? — первым делом спросила предводительница.

— Царапина, — отмахнулся мужчина.

— Переживать не о чем. Глубокая, но не серьёзная, — подтвердил Аэн.

— Хорошо. Асин? — переключила внимание женщина.

— Я в порядке, но не думаю, что стоит использовать эту связующую магию больше двух часов подряд — я теряю концентрацию и могу не успеть отреагировать, если на нас нападут, — отозвался маг.

— Полтора часа, — утвердила Ная.

— Ариен, тебя когтями не задело? — продолжала оценку состояния отряда предводительница.

— Нет, — отчитался мечник.

— Лиас, как ты? — женщина перевела взгляд на светлого эльфа.

— Всё хорошо, — тихо откликнулся тот.

— Я должна чётко знать, что происходит с каждым в отряде. «Всё