— Планета. Обитаемая. Каких много в разведанном космосе. Симпатичная... Вон, море какое красивое. Небо ещё такое голубое...

— Я спрашивал немного не о том... Попробую спросить более конкретно. Что ты думаешь о местном населении, о конфликте между Ирием и Домом?

— Да ничего я о нём не думаю. Обычная война за власть и ресурсы. Не она первая, не она последняя.

— И ты не испытываешь к нам ненависти, как к старым врагам Ирия?

— Нет, за что? Что было, то прошло. Надо жить не вчерашним днём, а сегодняшним, даже ещё лучше — завтрашним. И что касается текущего момента... Это же не вы оставили меня без семьи? Нет. Так что, скорее уж моя ненависть будет направлена в сторону Сената Ирия, всех этих Мироновых и прочих...

— Очень хорошо. А скажи, Темнозар... Идея, что на Доме и Ирии живёт один народ, и они должны объединиться ради общего блага и процветания — такая мысль тебя не пугает?

— Совершенно нет. Если в этом «общем благе» буду присутствовать и я тоже... Как полноправный субъект, а не объект.

Как человеку со стороны мне действительно было плевать. Все эти склоки между Домом и Ирием — всего лишь местечковая борьба за власть, дележка ресурсов и отпихивание локтями друг друга от кормушки. Сами по себе аристократы Ирия ничуть не лучше аристократов Дома. И не хуже тоже — иллюзий на этот счёт я не испытывал ровным счётом никаких. Если бы это было им выгодно, те же Перовские могли сами устроить бойню на нашей свадьбе.

Главная разница для меня заключалась исключительно в том, что на Ирии меня уже списали, а Дому я был нужен. По крайней мере, пока.

— Понятно, Темнозар. Судя по твоим ответам... Наше взаимовыгодное сотрудничество действительно возможно.

— Да. Если я правильно понимаю, куда вы клоните... Оно вполне имеет право на жизнь.

— Думаю, ты всё правильно понимаешь. Ты уже знаешь, что главы семей Белых и Огневых пытались с нами договориться против остальных... Но случилось то, что случилось. Я же предлагаю завершить то, что они не смогли. Союз против Сената и аристократии Ирия. Мы поможем тебе вернуться домой, ты поможешь нам избавиться от этих обнаглевших зазнаек, ваших врагов. Парашаевых, Мироновых... Сам их прекрасно знаешь. Тебя ведь с ними ничего не связывает, не так ли? Кроме взаимной ненависти?..

Я снова усмехнулся, на сей раз уже сам себе. Это было ещё одной из причин, по которой решил не брать с собой Яромиру. Потому что, как-никак, её сёстры разошлись по разным домам... И в отличие от меня, мою супругу кое-что связывало с остальной аристократией Ирия. Не говоря о том, что у неё внезапно мог случиться приступ патриотизма.

— Ваше предложение приемлемо. Только... Какие у меня будут гарантии, что расправившись с семьями Ирия и разделив их имущество, вы не кинете меня?

— Мы пообещаем, что ничего такого не случится.

— Договор? Подтверждение перстнями?

— Приемлемо.

— Я должен быть уверен, что всё, принадлежавшее когда-то моему роду, вернётся мне. Или что я хотя бы получу компенсации, которые сам посчитаю равнозначными. А также... Справедливые компенсации за всё то, что пришлось вытерпеть моему роду.

— Роду Огневых? Или роду Огневых-Белых?

— Вы думаете в правильном ключе, Федул Саввич. Для меня мой род — уже давно не только род Огневых.

Про то, что и не род Огневых-Белых тоже, умолчал. Ведь так мои слова можно было трактовать таким образом, будто я имею имущественные претензии не только к семьям Ирия, но и к аристократии Дома.

— Мне нравится такая формулировка, Темнозар. «Твой род», а уж что под этим понимать... Кровавые рассудят.

Перовский согласился слишком легко. И даже понятно, почему — с его точки зрения, рода Огневых-Белых ещё нет нигде, кроме моего воображения. Без хоть какого-то признания все мои претензии на имущество Белых оставались пустыми словами.

— Ладно, Федул Саввич. В общих чертах то, чем мы можем быть друг другу полезными, я понял... А с практической стороны, как всё это будет выглядеть?

— Очень просто, Темнозар. Мы собираем наш флот. Летим на Ирий... Ты помогаешь нам обойти его систему противокосмической обороны — ведь у тебя, как у представителя сразу двух родов, должен быть к ней прямой доступ. Мы высаживаем десант... А дальше — дело техники. Это будет славная война, и мы наверняка победим.

— А вы не боитесь флота Ирия?

— Нет. Наш флот сильнее. Мы сохранили имперские верфи, и даже провели несколько лет назад их модернизацию. Пусть кораблей нового типа, наподобие моего корвета, у нас ещё очень мало — но у флота Ирия нет и такого.

— А почему Ирий? Ведь главное богатство — это лапуты, Горнило... Почему бы не захватить сначала их?

— Такой план рассматривался. И мы пришли к выводу, что потери будут слишком велики. В отличие от Ирия, у Горнила нет общей, централизованной системы противокосмической обороны. Каждый сектор автономен. С одной стороны, это хорошо — можно давить по одному. Но с другой, нельзя всё обрушить силами одного человека. Лишив же тех, кто на лапутах, основной базы, и добавив к этому полную блокаду планеты, мы вынудим их рано или поздно сдаться на милость победителю.

— Понял, принял... И теперь мне надо это всё хорошенько обдумать. Я же могу это сделать?

— Думай, Темнозар. Но не долго. Действовать надо как можно скорее, пока Сенат Ирия не опомнился и не принял меры.

— Кстати, о Сенате. С ним связан ещё один важный момент. Меня туда вызывали, и я должен там появиться уже очень скоро — иначе они обещали опять напасть на моё поместье...

— Соваться на Ирий сейчас — большая глупость, Темнозар. Увы, иногда приходится жертвовать малым ради большего. Поместье — не такая уж и серьёзная проблема... Если что, отстроишь новое. Но заявишься в Сенат... И тебя просто устранят. А хватит глупости взять с собой Яромиру — разберутся с вами обоими. Так что, лучше оставайся пока у нас, на Доме. Я переговорю с нужными людьми, соберу флот, подготовлю всё. И ты прибудешь на Ирий уже не жалким просителем, а тем, с кем будут считаться.

Еле удержался от того, чтобы не добавить «и марионеткой в чужих руках», но всё-таки промолчал.

Ситуация, конечно, была ни разу не такая безоблачная, как рисовал Перовский. О равноправном сотрудничестве не могло