предположить, что этот кукленыш каким-то невероятным способом может исполнять желания, то тогда понятно, почему его желали заполучить те две издательские ведьмы, укокошившие литературную миллиардершу Лоретту ди Сан-Марко.

И помимо этого, было ясно, почему Лоретта таскала с собой этого кукленыша. Потому что тот исполнял ее желания!

Интересно, а не загадала ли она некоторое количество лет назад желание стать самой известной, успешной и богатой писательницей в мире?

Ведь она ею стала.

Осознание этого не ввергло Аду в панику, наоборот, придало сил и даже заставило встряхнуться.

Можно не верить в мистику, что она все эти годы и делала; как быть, если мистика существует?

Действительно?

Оставалось одно – испытать кукленыша еще раз!

Ада вошла в шикарный ювелирный магазин, расположенный на Тверском бульваре, неподалеку от той самой кондитерской, в которой продавались столь любимые Стасиком пироженки, и увидела скользящего ей навстречу юношу-продавца с внешностью отпрыска благородного, не ниже графского, итальянского семейства эпохи Раннего Возрождения.

Ренессансный отрок светился так, как будто ждал всю свою жизнь именно ее.

– Доброе утро! Мы рады приветствовать вас в нашем салоне! Меня зовут Сергей, и я постараюсь исполнить все ваши желания.

Пупсик мой, не надо столь легковесно бросаться такими громкими обещаниями.

Кукленыш был у Ады с собой, она переложила его в карман легкой кофты, в которую была облачена.

Проверка магических способностей безногого кукленыша, умеющего исполнять желания, шла полным ходом.

– Доброе, – согласилась Ада, копируя тон своей непосредственной начальницы или даже скорее непосредственной начальницы своей непосредственной начальницы, при этом косясь на солидного типа в стильной форме и с кобурой на бедре, который замер при входе: салон охранялся.

– Чем могу вам помочь? – пропел ренессансный юноша, и Ада слегка усмехнулась. О, если бы ты только знал чем!

Пупсик мой.

– Мне нужно кое-что подороже. Причем намного.

Продавец, чьи глаза заблестели в предвкушении крайне выгодной продажи, медовым голосом пропел:

– О, тогда вы сделали правильный выбор, оказавшись у нас! Вы ведь у нас уже были, так?

Ада отрицательно качнула головой – ей, мелкой сошке в издательстве, только по фешенебельным ювелирным салонам на Тверском бульваре шляться.

Зарплата, конечно, позволяет.

– Ах, в честь вашего первого визита разрешите предложить вам бокал шампанского. Или, по вашему выбору, чашку кофе или чая?

– А можно все сразу? – съязвила Ада, и оказалось, что вполне себе можно.

Не притронувшись к шампанскому, Ада с чашкой кофе оказалась в отдельном кабинетике со стальной дверью, куда ренессансный юноша проводил ее, когда она втолковала ему, что не желает покупать стандартные украшения, которые он начал нахваливать на все лады.

Барахло ценой в десять ее годовых окладов.

Какое не могли себе позволить ее непосредственная начальница или начальница начальницы. Какое по карману разве что жене издателя Миши.

Или его любовнице.

Наверное, за пассию такого крайне солидного человека ее и принимает ренессансный продавец Сергей, но на это Аде было решительно наплевать.

Ведь в кармане кофты у нее был кукленыш.

– Нет, это все не то, – повторила Ада, – это все, вы уж извините, ширпотреб. Мне надо что-то уникальное и реально дорогое.

Ренессансный продавец сообщил кому-то о визите крайне требовательной клиентки, и его сменила невероятно элегантная и безумно стильная дама, которая, сверкая стеклами диковинных очков и своими наибелейшими зубами, с легчайшей никотиновой хрипотцой пропела:

– Мы крайне рады, что вы доверяете нам свои сокровенные желания.

Ада усмехнулась и левой рукой, опущенной в карман кофты, сжала находящегося там кукленыша.

Если бы непосредственная начальница ренессансного юноши имела представление о ее сокровенных желаниях, вряд ли бы она так сияла.

– Вы желаете колье, кольцо, гарнитур? Могу предложить вашему вниманию уникальную коллекцию из южноафриканских бриллиантов и танзанитов…

Прервав ее, Ада заметила:

– Понимаете, для меня деньги не имеют значения. Так что давайте то, что у вас самое дорогое.

Дама, усмехнувшись, легко склонила набок голову. А потом, оставив Аду одну, исчезла.

Девушка погладила кукленыша в кармане. Это вам испытание покруче того, чтобы кто-то пошел в баню или кого-то черт побрал.

И явно подороже.

Наконец дама вернулась, сопровождаемая ренессансным юношей, который торжественно нес на серебряном подносе массивный, но изящный ларчик.

– Люблю иметь дело с клиентами, которые знают, что им нужно, – произнесла дама, – а вы ведь из таких. Это то, что у нас имеется из самого дорогого. И только для вас!

Ренессансный юноша, на руках которого появились белые лайковые перчатки, поставил перед Адой ларчик, а затем открыл его.

Если бы при этом заиграли туш, она бы даже не удивилась.

В ларчике, на черном бархате, таинственно мерцал, сводя с ума, невероятных размеров квадратный изумруд, оправленный в серебристый металл.

А обрамляли его крупные бриллианты.

Такое простое и одновременно самое чарующее украшение, которое Ада когда-либо видела. Впрочем, не так уж много она в своей жизни мелкой издательской сошки и видела.

Точнее, почти ничего, и исключительно на других.

– Колумбийский изумруд весом в двадцать два и тридцать девять сотых карата. Просто идеальный камень, как вы можете видеть, с минимальным для изумруда количеством включений и изъянов, что делает его практически совершенным. Он был найден четыре года назад в шахте провинции…

Ада не без интереса уставилась на камушек. Да, неплохой зеленый булыжничек, волшебник Гудвин из Изумрудного города приказал бы вмонтировать этот самоцвет в свой трон.

Ну, или что-то в этом духе.

Этот самый Гудвин оказался ловким мошенником и никаким не волшебником, что, однако, не мешало ему многие годы морочить головы легковерным жителям сказочной страны.

А этой особе в диковинных очках и с идеальными зубами голову точно не заморочишь. Тем более что у нее на подхвате имеется охранник с оружием.

Ведя себя, как и полагается перспективной клиентке, Ада взяла перстень с идеальным изумрудом в обрамлении безупречных бриллиантов и, ощущая тяжесть украшения, осторожно надела его на безымянный палец левой руки.

Сел идеально.

– Размер, если это потребуется, мы подгоним в течение одного часа прямо у нас в салоне. Так вот, обрамляющие этот уникальный камень, инкрустированные в платину алмазы имеют общий вес восемь с половиной карат и огранку багет и…

Что будет, если она с подобным перстеньком явится в понедельник на работу? Непосредственная начальница выпадет в осадок, начальница непосредственной начальницы свалится в обморок, жена издателя Миши закатит истерику, а вот любовница?

– И сколько же он стоит? – спросила не без восхищения Ада, понимая, что такой перстенек никогда ей больше на пальце