Началось с грандиознейшего морского сражения двадцать седьмого февраля. Англичане решили «взломать» вход в Ольденбург, двинув корабли. Впереди шли разнообразные «плавучие батареи», призванные подавить сопротивление фортов и сравнительно небольшой венедской эскадры. Численность английских судов превышала венедскую раз этак в пять, а по тоннажу и количеству пушек как минимум в двадцать. Правда, у Святослава были еще береговые форты, но из-за специфики местности опираться только на них было нельзя.

Гибель славянской эскадры была предрешена, единственной альтернативой был захват кораблей англами, что еще хуже. Возможностей для маневров тоже особо не наблюдалось, хотя некоторые моряки, в основном шведского происхождении, предлагали заранее вывести флот, а затем дать англичанам бой в открытом море. Дескать, ветер в парусах, романтика, умереть красиво, следуя примеру викингов…

Принц же решил не «умереть красиво по примеру викингов», а уничтожить как можно больше врагов «по примеру славян». Единственная реальная возможность сделать это – короткий и решительный бой без особых маневров, с брандерами и абордажами. Впрочем, «без особых маневров» этот бой остался для Рюгена, на деле план боя был достаточно сложен, но в полной мере его понимали только военные моряки.

Битва началась классически: требование англичан спустить флаги и покориться, ответ венедов и… морские мины. Они достаточно давно были известны в Европе[44], но использовались нечасто, очень уж конструкции дорогие и несовершенные. Однако попаданец вспомнил кое-какие «всем известные» факты, после чего Святослав совместно с Богуславом придумали вполне рабочие, пусть и не идеальные экземпляры.

К сожалению, сильно неидеальные… Так что якорные мины с химическими взрывателями уничтожили только линкор – видимо, от взрыва мины что-то там нарушилось в пороховом погребе, и «Гордость Британии» взлетел на воздух.

Грохот был оглушительный, и горящие обломки корабля разлетелись очень широко, красочно.

Также мины сильно повредили два транспортника, один из которых затонул, частично перекрыв фарватер.

Были повреждены и два фрегата, которые в результате вышли из боя. Другие взрывы английские суда либо не повредили, либо повредили недостаточно.

– Зараза! – зло бросил Святослав, наблюдающий за происходящим. – Все-таки надо было двойные заряды класть! Сэкономили… Ларс! Вели ракетами обстрелять с берега: пусть не долетят, но авось напугают.

Попытка обстрелять флот вторжения ракетами с берега не удалась: слишком большое расстояние, слишком маленькие мишени, да еще и специфическая «Роза ветров». Так что в расположении английского флота упало меньше полусотни ракет, и только одна причинила существенный вред, уничтожив шхуну. Другие же ракеты бесславно попадали в море.

– Скверно, – сквозь зубы процедил Грифич, – не хотел я этого, жалко парней… Да и себя… Томаш! – Подскочил сигнальщик, вытянувшись во фрунт. – Передавай: Брандерам циркулярно[45] «По местам стоять, с якоря сниматься»[46].

В ход пошел главный козырь – брандеры. Но в данном случае это были не набитые порохом суда, а скорее плавучие ракетные установки, в большинстве своем одноразовые. Но поскольку о какой-то управляемости ракет речи не шло… да и точности пока СИЛЬНО не хватало, то для хоть какой-то гарантии попадания морякам с «ракетоносцев» приходилось подходить на расстояние пары сотен метров. Начинать стрельбу ранее было бессмысленно.

Встав в классическую для морских сражений линию, английские суда принялись расстреливать атакующие ракетные суда, в большинстве своем успешно, ведь на каждый кораблик были направлены дула десятков пушек. На дистанцию залпа прорвалось чуть менее половины из трех десятков суденышек, а по-настоящему удачные выстрелы смогли сделать всего несколько…

Но каких! Все-таки ракета с горючей смесью для парусного деревянного корабля – это очень серьезно… Начались пожары, дым, после чего в атаку пошли уже «настоящие» корабли, стараясь приблизиться на пистолетную дистанцию. Затем следовал пушечный залп и абордаж.

– Поднять «Венедия ждет, что каждый из вас выполнит свой долг», – скомандовал Святослав, после чего «Резвый» с принцем на борту ринулся в самоубийственную атаку на английский флот.

– Мартин! За дымами иди! – Рулевой, немолодой лоцман из горожан, вызвавшийся добровольцем, кивнул коротко, крепко сжав зубами пустую трубку и умело маневрируя.

– Первуша, действуй! – Молодой адъютант из «гнезда» Савватея Ворона быстро устанавливает ракетную установку.

– Снять ялик… ракеты к бою…

Грифич коротко, сквозь зубы, выдавал команды, не отрывая глаз от надвигающихся английских кораблей.

– Залп!

Ракеты с воем вылетели из установки, почти тут же английское ядро сбило мачту брандера. Падая, оно зацепило Святослава, скинув в море. Очнулся он уже на борту ялика, мокрый и с раскалывающейся головой.

– Как? – были первые его слова.

– Попали, княже, – отозвался Первуша, – да хорошо так!

– Ладно… к берегу… – с трудом выдавил Грифич.

К сожалению, англичан было почти в десять раз больше, не считая десанта на транспортах, так что даже безумная, самоубийственная храбрость венедских моряков не могла нивелировать численность. Зато смогли разгорающиеся пожары – несколько уцелевших «ракетоносцев» смогли в дыму приблизиться и выпустить пару залпов практически в упор.

Плохая видимость и низкая точность ракет сыграли недобрую шутку – парочка из них подожгла венедские суда, стоявшие близко к английским… Но славяне успели сблизиться с английскими кораблями, намертво их сцепив. Ну хоть гибель не была напрасной…

Нервы у лорда Кавендиша дрогнули, и он отдал приказ отходить. Впрочем, дело было не только в нервах – слишком много сгоревших и затопленных кораблей лежало на фарватере. Теперь англичанам пришлось бы заходить в порт, практически прижавшись к береговым батареям Ольденбурга. А учитывая, что там еще оставались ракеты… В общем, рисковать не стали.

Приказав выпустить по городу ракеты, которые имелись и у английского флота, эскадра удалилась в Ганновер – десант непосредственно в Ольденбург отменялся. Теперь «Томми» предстояло сражаться со славянами без прикрытия корабельной артиллерии.

Ракеты Кавендиш запускал издали, да и качество… так что на сам город упало всего несколько штук, не нанеся серьезного ущерба. Но… не все так гладко – отстояв город, венедская эскадра была уничтожена практически полностью. На плаву осталось всего десяток суденышек, которые и подбирали держащихся на плаву моряков.