— Который час? — полюбопытствовала Сузан, садясь.

— Самое время пить кофе. — Леонардо кивнул в сторону дымящейся чашки на тумбочке рядом с кроватью. — А мне пора ехать в аэропорт.

— О, спасибо за кофе. Однако мне тоже надо собираться. Я обещала приехать в офис к десяти, — как можно беззаботнее произнесла она.

Сузан впервые провела ночь в объятиях мужа без каких-либо любовных игр. И тем не менее эта ночь доставила ей несказанное удовольствие.

— Еще есть время передумать и улететь со мной в Чикаго, — бесстрастным тоном предложил он. — В крайнем случае, можно вылететь завтра.

Какое-то время Сузан колебалась, но, поборов искушение, отказалась.

— Нет-нет, не могу. У меня важные дела в «Хадсоне».

— Как знаешь. Постарайся не очень скучать без меня, — напутствовал муж, целуя ее в лоб.

В глазах Леонардо плясали озорные огоньки, и Сузан с грустью поняла, что будет тосковать по нему. Но вслух сказала:

— У меня не будет для этого времени.

— Надеюсь, все проблемы с твоей работой скоро закончатся. В наше время несложно найти дельного помощника. Или, если хочешь, можешь продать «Хадсон».

Слово «продать» многократным эхом отозвалось в мозгу Сузан. Итак, самые худшие из ее опасений подтверждались. Глядя на свернутое покрывало, она сухо произнесла:

— У меня никогда не возникало желания продать компанию. Могу тебя заверить, помощник для Айлин будет найден в ближайшее время.

— Искренне надеюсь на это. Я не хочу иметь лишь полжены, — пошутил Леонардо на прощание.

Теперь Сузан знала, что муж действительно заинтересован в продаже «Хадсона». Но оставались другие нерешенные вопросы. Например, выступит ли он сам в роли покупателя? Ничего не будет менять или предложит сровнять фабрику с землей? Если да, то как скоро это случится? И, наконец, что ей делать, когда наступит роковой час?

* * *

Вытащив бумаги из сейфа, Сузан сразу нашла нужные документы. Предложение о покупке компании было сделано «Селко пропертиз» без каких-либо предложений о перепрофилировании. Первым желанием было позвонить в фирму и договориться о встрече. Но, решив подстраховаться, Сузан запросила дополнительные сведения и, к своему ужасу, обнаружила, что «Селко пропертиз» является одной из дочерних фирм «Вальцони интернэшнл». Значит, еще год назад Леонардо намеревался купить «Хадсон». Поздно рвать на себе волосы и ругать за то, что еще тогда никто не проверил принадлежность «Селко» к какой-либо крупной корпорации. Надежда на благородного рыцаря-спасителя растаяла как дым…

Зазвонил телефон. Айлин сняла трубку, потом, зажав микрофон рукой, прошептала:

— Это ваш муж.

— Лео! Зачем ты звонишь?

Голос Сузан звучал спокойно, хотя внутри все клокотало от ярости: этот негодяй целый год планировал захватить компанию и разрушить ее!

— Я не знал, что нужна веская причина, чтобы позвонить своей жене.

— Извини, просто я очень занята и подумала, что случилось нечто важное, — едва сдерживаясь, ответила Сузан.

— Нет, я просто хотел сообщить тебе, что благополучно прилетел в Чикаго.

— Прекрасно, я рада. Перезвони попозже, я не могу сейчас разговаривать. — И Сузан бросила трубку.

Остаток рабочего дня был посвящен собеседованию с кандидатами на должность Айлин, и она не знала, звонил ли муж еще раз…

За ужином Питер неожиданно задал вопрос, от которого ей стало не по себе:

— Сью, ответь мне честно, ты действительно любишь Леонардо?

— Конечно, — с натянутой улыбкой ответила она. — А почему ты спрашиваешь?

— Понимаешь, твоя мама завещала мне заботиться о тебе, и я хотел убедиться, что ты счастлива.

Сузан колебалась: может, стоит поделиться своими опасениями за будущее «Хадсона»? Пока они с Питером заодно, волноваться не о чем. Отчим любит ее как родную дочь, предан компании и своей работе. Однако у Питера была ахиллесова пята — его сын, ради которого он согласится на все.

— Как мне не хватает ее, — горестно вздохнул отчим.

У Сузан сжалось сердце, и она не осмелилась еще больше волновать пожилого человека. Надо постараться решить все проблемы самостоятельно. Она встала из-за стола, подошла к Питеру и мягко поцеловала его в голову.

— Да, нам обоим недостает ее. Однако жизнь продолжается и диктует нам новые правила.

— Да-да, ты абсолютно права! — излишне патетично откликнулся он.

Сузан удивленно посмотрела на отчима, простодушное лицо которого выражало явное облегчение. У нее создалось впечатление, что он расценил ее слова как своеобразное одобрение своим неведомым ей действиям.

— Спокойной ночи, — сказала она и поднялась в спальню.

* * *

Вторник оказался на редкость трудным днем. Утром Айлин напомнила Сузан о назначенной на полдень встрече с мистером Блейком, одним из арендаторов некоторых помещений «Хадсона». Подписанное ранее соглашение было выгодным для обеих сторон.

— Пожелай мне ни пуха ни пера, — попросила Сузан.

Через два часа она вернулась в офис мрачнее тучи.

— Что случилось? — спросила секретарша. — Вы выглядите так, словно вас приговорили к смерти.

— Так оно и есть. Мистер Браун в вежливой форме отказался заключить новый договор об аренде, намекнув, что нашел другую компанию. Завтра я встречаюсь с его боссом, мистером Грегори. Постараюсь его уговорить.

— Да, — пробормотала Айлин, — задача не из легких.

С тяжелым сердцем Сузан вернулась к изучению итогов собеседования. Самым подходящим кандидатом из всех была мисс Уорли. Семейные неурядицы требовали от Сузан абсолютного внимания и продуманного поведения. Еще раз взвесив все за и против, она обратилась к Айлин:

— Свяжитесь, пожалуйста, с мисс Уорли и скажите, что она принята.

Теперь следовало позвонить адвокату, мистеру Доулу. Сузан хотела поручить ему обратиться к наследникам Мартина Грея с предложением купить их акции, но, к сожалению, адвоката не оказалось не месте. Ей сообщили, что он появится лишь в пятницу. Сузан объяснила суть дела секретарю, и тот заверил, что обязательно проинформирует мистера Доула по его возвращении.

Среда принесла некоторое утешение. Сначала мистер Грегори согласился возобновить договор об аренде, правда, на иных условиях, а потом и мисс Уорли сообщила, что принимает предложение и с понедельника готова приступить к работе.

В четверг с утра Сузан отправилась в банк и получила заем, что еще больше подняло ее настроение. А как только вернулась в офис, Айлин сообщила ей, что звонил мистер Доул и просил связаться с ним.

Сузан расцвела: скоро все ее проблемы будут решены! Однако пять минут спустя она уже не помнила себя от злости. Мистер Доул сообщил, что акции Мартина Грея уже проданы «Селко пропертиз» и что именно по этому поводу он пытался связаться с ней раньше, но она была в свадебном путешествии. Лео тоже был, с горечью подумала Сузан, однако это не помешало ему купить акции «Хадсона». Лживая, подлая тварь!