— Но, дорогая, — Маркизу стало жаль своюподругу, — не стоит принимать все так близко к сердцу. Ну что такого страшногов самом деле случилось? Подумаешь, собачья свадьба не сладилась!

— Как это подумаешь! — вскипела Лола. — Астресс, который перенесла Пенелопа? Она ведь уже настроилась, а тут такоехамское отношение со стороны жениха! А мои истрепанные нервы?

— Найдут этой самой красавице-девочке, как ее —Пенелопе — другого жениха!

— Но это же будет теперь не скоро! Потому что сейчас уних никого нет на примете, а потом время уйдет, ты же понимаешь… Если бы тывидел, что там творилось. Пу И вел себя совершенно по-хамски, он рычал наневесту и укусил саму Маргариту. Конечно, та тоже хороша, набросилась на него соскорблениями. Пенелопа чуть не в обмороке, Маргарита рыдает, я не знала кудадеться!

Пришлось, чтобы сохранить лицо, ответить Маргарите достойно,сказать, что ее шавка нам и даром не нужна! Но настроение у меня ужасное!

Нет, все-таки этот паршивец все сделал нарочно!

— Ну знаешь! — В душе Маркиза взыграла мужскаясолидарность. — Сердцу, милая моя, не прикажешь!

— При чем тут сердце? — возмутилась Лола. —Его же не заставляли ее любить!

— А если речь идет о другом органе, то тем более! Тут ивовсе вопрос тонкий, психологический… Ну не понравилась Пу И невеста, что жетут делать! И потом, тебе-то это зачем? Оставь ребенка в покое, пускай себе наздоровье соблазняет тибетских терьериц и такс!

— Но мне так хотелось, чтобы у Пу И были красивыедети! — жалобно всхлипнула Лола.

— Матери всегда пытаются испортить жизнь своимсыновьям! — глубокомысленно изрек Леня и пошел проведать Пу И.

Он испытывал к песику глубокое сочувствие.

Пу И лежал на кровати и тяжко вздыхал.

— Не горюй, старина! — обратился к нему Леня,присев рядом. — Со всяким может случиться…

Пу И поднял глаза и переполз по кровати поближе к Маркизу.

— Что, очень страшная невеста попалась? —доверительно спросил Леня.

Пу И снова вздохнул и дал понять Лене, что невеста, может, ине очень страшная, но абсолютно ему не нравится.

— Я как мужчина тебя очень хорошо понимаю, —серьезно сказал Леня, — но Лолка очень расстроилась. Разумеется, не ейпришлось бы общаться с твоей невестой, но она, видишь ли, вбила себе в голову,что у тебя должны быть красивые породистые дети…

Пу И поднял голову и поглядел на Леню с величайшимизумлением.

— Да-да, я тебя понимаю, мне самому это кажетсяглупостью, я тоже не собираюсь заводить детей, но Лолка…

В это время в комнату вошла Лола, которая слышала последнююфразу.

— Не смей с ним разговаривать! — возмутиласьона. — Оставь его в покое! И никакого орехового печенья, я посажу его нахлеб и воду!

Пу И молча спрыгнул с кровати и вышел из комнаты, ни разу неоглянувшись.

— Нет, все-таки он сделал это нарочно! — вздохнулаЛола. — Ну как он мог подложить мне такую свинью?

— Успокойся, ты тут совершенно ни при чем, —заговорил Леня. — Просто, как все свободолюбивые натуры, Пу И не желаетразмножаться в неволе…

Маргарита Павловна Ашотова была человеком с активнойжизненной позицией. Говоря проще, у Маргариты был на редкость отвратительныйхарактер. Маргарита была вредная, злопамятная и мстительная. Все эти качества вбольшей или меньшей степени присутствовали в ее характере с детства, поэтомунет ничего удивительного, что у Маргариты Павловны не было подруг. В молодостиМаргарита была красива. Ее яркая, эффектная внешность, а также ураганныйтемперамент привлекли в свое время к ней внимание ее будущего мужа АветикаАшотова.

С тех пор прошло немало лет, Аветика Ованесовича давноперестали забавлять приступы буйства, которые одолевали Маргариту, когда оназамечала, что муж положил глаз на какую-нибудь девицу. Он выбрал с Маргаритоймудрую тактику.

Он удовлетворял все капризы жены, и за это она давала емунекоторую свободу действий, то есть он на это рассчитывал.

Детей у них не было, и Маргарита Павловна всю любовь инежность перенесла на очаровательную собачку древней породы чихуахуа, на своюненаглядную Пенелопу. Пенелопа успешно заменяла ей детей, родственников иподруг Впрочем, одна подруга у Маргариты имелась.

Подруга эта была не то чтобы близкой, но давней.

Познакомились они еще девочками, когда ходили вместе в кружокмягкой игрушки при Доме пионеров.

Теперь Ляля Кукушкина была бедной, немолодой и некрасивойженщиной Одно в ней не изменилось: Ляля имела ангельский характер, онабезропотно сносила общение с Маргаритой. Близкая дружба вовсе не подразумевалачастых встреч подруг в кафе или дома, за чашкой чаю, долгих, задушевных бесед иготовности прийти на помощь друг дружке, как только понадобится. МаргаритаПавловна не делала Ляле мелких презентов на день ангела и на Рождество, неотдавала ненужные вещи и ни разу не спросила, как сама Ляля себя чувствует и ненужно ли ей чего Маргарита Павловна понимала задушевную дружбу по-своему.

В любое время дня и ночи Маргарита звонила Ляле по телефонуи изливала душу по любому поводу, и несчастная ее подруга, которую справедливеебыло бы назвать жертвой, бросала свои неотложные дела и безропотно выслушивалапро все ее беды. Вылив поток отрицательных эмоций на Лялю, Маргарита Павловначувствовала себя бодрой и свежей. Не сказав ни слова благодарности, она бросалаподруге неизменное «Пока!» и отключалась, оставляя Лялю наедине со своимипроблемами: одиночеством, утомительной малооплачиваемой работой и вечно ноющимимногочисленными родственниками, которые, как и Маргарита, давно почувствовали вЛяле безропотную душу и теперь изводили ее требованием внимания и всяческихуслуг.

Никогда, ни разу в жизни Ляля не отказалась выслушатьМаргариту, отговорившись занятостью или головной болью, никогда не бросилатрубку, никогда не послала Маргариту с ее проблемами куда подальше.

После неудавшейся свадьбы своей обожаемой девочки МаргаритаПавловна была вне себя. Минут пятнадцать она, не переставая, ругалась какломовой извозчик, поливая злодея-жениха, его хозяйку, эту змею подколодную, атакже тот день, когда ей, Маргарите, в голову пришла мысль выдать свою девочкузамуж. Она распушила всю прислугу — наорала на горничную, пригрозила сдатькухарку в милицию за то, что она якобы ворует продукты, и даже шофер, которыйот греха подальше удалился в гараж, стал всерьез подумывать об увольнении изэтого сумасшедшего дома.

Аветика Ованесовича спасло от тайфуна с именем Марго толькото, что он вызвался довезти Лолу и незадачливого жениха до дому, поэтому вданный момент отсутствовал.

Пенелопа лежала в углу дивана и тихо постанывала от стыда иунижения. Глядя на ее страдания, Маргарита Павловна чувствовала, что у нееразрывается сердце, а ведь она даже не могла утешить свою девочку, потому что усамой не было никаких душевных сил. И разумеется в трудную минуту она вспомнилао Ляле Кукушкиной — Это ужасно! — завопила Маргарита в телефоннуютрубку. — Это ни на что не похоже, это полный, окончательный разрыв!