Тропинка вывела меня к большой пещере. Даже, пожалуй, не к пещере, а к расселине, в глубине которой что-то капало. Идя в темноте на звук, добралась до стены и обнаружила полную воды каменную чашу. Право же, никогда в жизни мне не приходилось пробовать напитка вкуснее. Может, конечно, виной тому жажда, но я лишь с великим трудом смогла остановиться. Вода оказалась столь чудодейственной, что даже чувство голода слегка притупилось. Попытавшись вглядеться в темноту, поняла — там, впереди, как будто становится светлее. Предположив, что пещера имеет два выхода, на свой страх и риск пошла вперед, держась за стену, чтобы не пропустить какой-нибудь поворот — мне вовсе не улыбалось потом блуждать в недрах скалы. И без того неприятностей больше, чем надо.

Когда, наконец, действительно показался свет, я села на пол и заплакала от избытка чувств. Руки тряслись, и так непросто было справляться с отчаянием. Чтобы держаться, вспоминала книги. Моряк Крузо много лет жил на необитаемом острове. Всю жизнь на нем провел. А за мной скоро приедут. Просто надо продержаться еще немного.

Приедут… и увезут меня от Нэри — я даже плакать перестала, сообразив, что произойдет, когда явятся спасатели. Анту нельзя будет последовать за мной, ведь отец велел его убить. Мы расстанемся, наверное, навсегда. И что же теперь? Вместо того, чтобы проводить время с любимым, я забралась в какие-то дебри и не могу даже вернуться.

Выглянула из пещеры и в сгущающихся сумерках увидела тропинку у ног, а дальше… море. Но с другой стороны. Выходит, я прошла скалу насквозь, и теперь можно попытаться обогнуть остров. Скорее всего, так идти намного дольше, но это хоть какой-то шанс.

Все, что успела сделать до того, как окончательно стемнело — спуститься к морю в надежде, что здесь меня отыщет ант.

* * *

Нэри

В первый раз он проснулся рано утром, чувствуя себя совсем разбитым и больным. С огромным трудом добрался до Тайры. Крошечная щепотка сонного порошка и спокойно занялся лечением. Счастье еще, что все необходимое было под рукой.

Закончив с этим делом и кое-как вернувшись обратно, опять заснул и после проспал непозволительно долго. Когда пришел в себя, понял, что время уже перевалило за полдень. Быстро поймал щитовника, собрал лунарий и добрался до плавучего шалаша. Там никого не было, но девушка могла уйти купаться на озеро, поэтому некоторое время он почти не беспокоился.

Однако солнце поднималось все выше и выше. Тайра не возвращалась. Не выдержал, позвал. Никто не ответил. Крики не помогли. Охваченный тревогой, проверил все ближайшее побережье. Звал, прислушивался — никого. Вернулся на место — Тайры по-прежнему не было.

Выбрался на берег, кое-как добрался до озера по ручью, благо, оно находилось недалеко. Обшарил весь водоем — пусто. Добрался до шалаша, оставил на песке послание: «Mel rende», что означало «Оставайся на месте». Сам решил проплыть вокруг острова. Рано или поздно Тайра должна выйти на берег. Если оставлять везде сообщения с требованием не уходить, девушка поймет, что ее ищут и просто подождет. И тогда рано или поздно они встретятся.

О других вариантах даже думать было невыносимо. Он знал, что никогда себе не простит, если с Тайрой случится несчастие из-за его глупости.

К ночи успел обогнуть весь остров. Мышцы болели, но это казалось сущей мелочью по сравнению с тем, что случилось. Наверное, следовало отправляться спать, но какой может быть сон в таких обстоятельствах? Несмотря на темноту, решил еще раз осмотреть берег. Вдруг его послание уже нашли…

Бухта, пляж, мыс, каменистая отмель, утес, несколько песчаных выходов вдоль лесистого берега, заболоченная пойма, еще один пляж… Он чуть было не пропустил ее — маленькую съежившуюся фигурку рядом с большим валуном, но мудрое сердце заколотилось, заставив внимательней присмотреться к теням.

— Тайра!..

Спать было страшно. И холодно. Я сжалась, пытаясь хоть как-то согреться. Какой тут сон, если зуб на зуб не попадает, а из леса доносятся страшные крики и подозрительные шорохи? Земля была холодная. Отовсюду мерещились то чьи-то шаги, то шорох лап неведомых хищников. Прижавшись к камню, попыталась стать как можно более незаметной, но серебристые лучи Дуонта, казалось, подобно прожектору освещают меня, где бы я ни спряталась.

Хруст ветки в отдалении заставил вздрогнуть. Кто-то определенно бродил по лесу. Взлетела птица. Черная крылатая тень пронеслась на фоне лунного диска. На горизонте появились тучи, усиливался ветер.

— Нэри, пожалуйста, забери меня отсюда, Нэри, — еле слышно шептала я как молитву. — Мне страшно. Пожалуйста. Нэри…

— Тайра!

Сначала даже показалось, будто это галлюцинация. Не мог же он так быстро откликнуться! Но, увидев выступающие из воды голову и плечи анта, я бросилась к нему со всех ног, несмотря на то, что море было сейчас отнюдь не таким теплым и спокойным как обычно. Споткнувшись, с головой погрузилась в воду, и почти тотчас меня подхватили руки любимого.

Забыв про стыдливость, прижималась к нему всем телом, все еще не веря в то, что мы опять вместе. Теплые губы коснулись моего виска, сильные ладони прошлись по волосам, потом по спине, стирая страх перед ночью и забирая холод. Я прижалась щекой к его груди и услышала сумасшедший стук сердца. Подняв голову, посмотрела в глаза, и тотчас мои губы обжег поцелуй. Смелый, стремительный, стирающий все преграды и не принимающий возражений. Он не был нежным, скорее голодным, словно ант слишком долго сдерживался, желая этого, но не позволяя себе переступить границу.

Лишь изредка Нэри на мгновение прерывался, позволяя мне вздохнуть. Я отвечала ему, сначала робко и неумело, а потом все больше и больше смелея. Забыв обо всем, полностью доверилась его страсти. Тело стало невесомым, легким. И даже слишком сильные объятия не причиняли боли, хотя, скорее всего, от них потом останутся синяки…

Покрывая поцелуями мои волосы, щеки, руки, плечи и шею, ант заставлял меня задыхаться от неведомых ранее желаний. Замирая от сладкого предчувствия, услышала его шепот:

— Я нашел тебя, я тебя нашел…

Только теперь, сквозь пелену наслаждения, пришло осознание — все это уже было во сне. Наверное, Нэри тоже это понял, потому что вдруг остановился и, продолжая поддерживать меня в воде, больше не пытался целовать.

— Как ты сюда попала? — спросил он.

Слышала его тяжелое дыхание и испытывала сожаление, что сладкое мгновение закончилось. Но не станет же ант теперь делать вид, будто ничего не случилось и все осталось как раньше?

— Тебя долго не было. Волновалась.

— И пошла искать меня по берегу? — хмыкнул он, изо всех сил стараясь взять себя в руки.

— Да. Нырять-то я не могу! Вот и… — понимая, что несу глупости, покраснела, хорошо еще, в темноте этого не было видно.

— А потом заблудилась, — Нэри просто констатировал факт.