Зря надеялась — ответом мне стал поцелуй. На сей раз мягкий и нежный. Сбросив одеяла, подвинулась поближе к Нэри, сама удивляясь подобной смелости, но, вместо того, чтобы поддержать этот порыв, он разжал руки и сказал тихо:

— Мне пора. Спокойной ночи, Тайра!

Не дав произнести ни слова в ответ, ант соскользнул с плота в море и пропал. Лишь влажное темное одеяло, лежащее на бревнах, напоминало о том, что он только что был здесь.

Этой ночью мне совсем не спалось. То вспоминалась встреча у берега, и тогда казалось, что все возможно. От мыслей о Нэри кружилась голова, и сладко сжималось что-то в животе, почти как во время катаний с ледяных горок. И тогда хотелось смеяться от счастья. Но потом вспоминались непонятные слова анта о том, что я не люблю его, и в голову приходили запоздалые вопросы, которые некому было выслушать.

Почему он покинул меня так быстро, почти сбежал? Ведь я… я показала, что готова… А он… Он просто ушел. Неужели не понял? Или и впрямь между нами ничего не может произойти? Неужели нет никакого способа? Уши горели от подобных невероятно смелых мыслей. Как он смеет говорить, что я не люблю его?! С чего можно было взять подобную глупость?

Заснуть удалось лишь на рассвете и то благодаря невероятной усталости. К тому моменту ветер поутих, и волны уже не так сильно шумели, разбиваясь о берег за пределами бухты.

* * *

Солнце разбудило меня около полудня. И сразу захотелось есть.

Наверное, Нэри все-таки умел читать мои мысли, как полагается анту, потому что появился почти тотчас с охапкой лунарий. Сгрузив их на плот, махнул рукой.

— Тайра, сегодня и завтра я буду занят. Не уходи никуда, — сообщил он тоном, не терпящим возражений.

— Что ты задумал? — тут же спросила я, почувствовав и досаду и укол ревности — что за дела могут быть важнее нашего общения?

Или, может, Нэри все-таки не единственный ант в этих местах? Может, ему есть к кому возвращаться? Фантазия в который раз принялась рисовать видения прекрасных дев с рыбьими хвостами, но потом рассудок возобладал, и я решительно откинула столь бредовые мысли.

— Ты сможешь сама развести огонь и запечь щитовников? — как обычно, он сделал вид, будто ничего не слышит.

— Нэри! — я даже ногой топнула от досады.

— Так сможешь или будешь есть одних лунарий? — серые глаза анта казались усталыми и все же мне померещился в них озорной блеск.

— Ответь на вопрос!

— Ты ведь на мой вопрос до сих пор не ответила, как я могу ответить на твой?

— Я первая спросила!

— Зато от ответа на мой зависит то, что ты будешь есть в ближайшие два дня.

— Огонь смогу разжечь, но щитовников боюсь, поэтому не надо их ловить. Так что ты все-таки задумал?

— Хорошо, будут лунарии, — подмигнув мне, ант тут же скрылся под водой.

— Нэри! Нэри!.. Да… чтоб тебя… Никаких нервов не хватит!

Всласть повозмущавшись, взяла из сундука книгу, устроилась поудобней и приготовилась ждать. Раз уж он собрался обеспечить меня едой на два дня, значит, еще вернется. И вот тут-то все ему выскажу!

Роман оказался увлекательным, так что, погрузившись в сюжет, даже не сразу заметила своего добытчика, который, стараясь не шуметь, привязывал к плоту большую сеть с лунариями.

— Нэри, твоя манера не отвечать на вопросы просто ужасна!

Застигнутый на горячем ант вздрогнул, а потом с улыбкой посмотрел на меня.

— Смотри, что я нашел! — в его руке непонятно откуда появилась крупная шершавая раковина, совсем не привлекательная на вид.

— Что это?

— Внешне выглядит не очень, но посмотри, что в ней скрывается. Дай мне нож, — попросил Нэри.

Было так интересно, что я и не вспомнила о том, что хотела спросить.

Получив нож, ант засунул его между створками, на что-то надавил и протянул мне открытую раковину.

— Выглядит жутковато, — кремового цвета мякоть, залитая водой и впрямь не внушала симпатий или аппетита.

— А ты посмотри внимательней.

Хотела уже возразить, но потом вспомнила про слезы Пирры — круглые красивые камни, которые находят в раковинах моллюсков. Поборов брезгливость, дотронулась до мякоти пальцем и ощутила что-то твердое, спрятанное между складками мантии. Вскоре крупная голубоватая «слеза» лежала у меня на ладони.

— Как красиво, — прошептала я, любуясь подарком.

— Видишь, так тоже случается, — сказал Нэри, а потом, так и не уточнив свою мысль, напомнил. — У тебя в мешочках крупы лежат. Поставишь воду на огонь, засыпь туда одну из них. Вприкуску с лунариями получится неплохо. Мне пора. Не скучай и никуда не уходи!

— Нэри!

Мое возмущение пропало втуне. Ант успел нырнуть, так и не ответив ни на один вопрос.

* * *

Нэри

Несмотря на холод, он не смог прошедшей ночью остаться с Тайрой в шалаше. И не захотел. Его душила глупая ревность… и обида… Хотя на что было обижаться? На собственную глупость?

Тайра отвечала на его поцелуи, принимала его ласки и даже готова была пойти дальше. Но, вместо того, чтобы дарить надежду на счастье, это вызывало приступы злости.

Холодная вода остудила голову, позволив принять вещи такими, какими они являются. Он не собирался сдаваться, но пока и не решил, как поступить, а значит нужно было сделать перерыв в общении, пока оба не зашли слишком далеко.

Всю ночь охранял покой любимой, прячась в воде недалеко от ее убежища. К утру, почти теряя сознание, еле добрался до места, где смог наконец заснуть. Хорошо еще, что распогодилось и перестало штормить, а то положение могло стать угрожающим.

За два дня успела подумать о многом, а заодно вспомнила о своем достоинстве. Все проведенное на острове время я в буквальном смысле вешалась на шею к этому анту, а он вертел мной, как хотел. Был то холодным и отстраненным, то нежным и заботливым, то пылким и страстным, то до отчаяния равнодушным. И ни разу не сказал, что любит. Что это? Хитрая попытка соблазнить? Не похоже, иначе вчера не ушел бы так скоро. А что еще? Чем еще это может быть? — Не так важно. Решила, что больше не позволю делать из себя слабохарактерную дуру. Пока не признается в своих чувствах, буду с ним холодна и подчеркнуто вежлива. Посмотрим, как ему это понравится.

Однообразие рациона тоже радости не доставляло. Я поняла, что, наверное, до конца дней теперь буду ненавидеть лунарии и аукару, жалела, что отказалась от щитовника. Уж как-нибудь бы справилась с его готовкой и очисткой. С крупой отношения не сложились. В первый раз получилась мерзкая слизистая каша, есть которую не отважилась, во второй раз варево хрустело на зубах и на вкус напоминало песок.