Оставить все как есть и просто наблюдать за ситуацией у меня уже не получится. Я привык нести ответственность за свои поступки. Спать спокойно, зная, что где-то растет мой сын, нуждается в поддержке, ждет родительского совета, помощи, любви, я не смогу. Слишком хорошо помню свои детские переживания, когда отец развелся с матерью и на несколько лет исчез из нашей жизни. Как я выл по ночам в подушку, как лез в драку при малейшей возможности, ненавидя весь мир и пытаясь кому-то что-то доказать. Сам прошел через этот ад, чтобы позволить своим детям испытать что-то подобное.

Вот только, что делать с матерью малыша и как с ней договариваться по поводу ребенка – ума не приложу.

Первая мысль была – предложить денег. Она ведь за этим появилась снова рядом со мной? Прощупать почву, разведать, подготовиться. Так я дал ей возможность проявить себя. И даже щедро предложил назвать ей свою цену решения вопроса.

Что в итоге?

Ничего!

И попытка уволиться.

А еще экстренная встреча с тем самым Артуром. Чтобы что? Обсудить крах своего плана? Придумать новый? Проконсультироваться?

Игорь сказал, что со стороны было похоже, будто они поссорились. А сегодня Настя слезно умоляла меня не отбирать у нее сына и вообще не лезть в их жизнь.

Передумала или взыграли материнские чувства? Или она вообще не планировала отдавать мне Дениса? Может быть, хотела просто рассказать, предъявить новость и подать на алименты? Тогда почему так не сделала? Не предложила как вариант?

У меня за спиной творится какая-то дичь, и я никак не могу увидеть полную картину, чтобы понять, в каком направлении двигаться. Как действовать.

Я дал задание адвокату узнать все подводные камни, которые ждут меня в случае, если не смогу по-хорошему договориться с матерью своего ребенка. Тогда-то Игорь и ляпнул эту фразу, которая теперь репейником сидит у меня в голове и не дает покоя.

С бабами я не воевал. И уж точно не предполагал, что когда-нибудь придется. Тем более с такими, как Настя, которая, как ни крути, отличается от всех моих бывших женщин. Их было достаточно, но ни одна не оставила после себя таких ярких воспоминаний, как эта.

Странно. Столько времени прошло, а я до сих пор помню пережитые эмоции. Высоковольтные ощущения, от которых у меня тогда снесло крышу. Я их еще долго прокручивал в голове, сожалея, что девчонка оказалась занятой. И совсем не вариант для меня.

Заканчиваю работу, выключаю компьютер и прикрываю веки. Голова тяжелая после напряженного трудового дня. Пора ехать домой.

Тянусь за смартфоном.

Игорь установил приложение, по которому можно в любой момент отслеживать местонахождение своей помощницы, и я, как помешанный, второй день подряд контролирую ее передвижения.

Где, с кем, когда? Зачем? Я должен знать о ней все. Каждый шаг. Каждую мелочь. Еще пока не знаю зачем, но уверен: пригодится.

Наблюдаю, как кружочек на карте двигается вдоль ее дома. Настя уехала домой два часа назад. Вполне возможно, сейчас гуляет с сыном. Мне тоже пора ехать отдыхать, но меня почему-то тянет совсем в другую сторону. И даже жуткая усталость отступает, когда я внезапно понимаю, что могу и имею полное право находиться рядом с ними в любое время безо всяких поводов.

В доме недалеко от офиса разноцветной вывеской выделяется цветочный магазин, на витрине которого красуются всевозможные мягкие игрушки.

С пустыми руками идти стыдно. Все-таки ребенок. Насчет шоколада не уверен. Многие родители против того, чтобы давать его маленьким детям. А вот плюшевый медведь, или ёжик, или хотя бы заяц вполне подойдут.

Останавливаюсь рядом. На входе встречает приветливая молодая девушка, предлагает помощь в подборе цветов.

– Можно вон того медведя, – указываю на небольшого мишку из мультика.

Для меня – небольшого, для Дениса будет в половину его роста.

Расплачиваюсь картой, забираю чек и выхожу. Упаковка мне не нужна. А еще я чуть было не купил букет, который продавец так настойчиво предлагала в довесок. Как-то не вовремя во мне проснулся сраный романтик.

Уже перед самым въездом во двор понимаю, что выгляжу глупо. Настя давно могла уйти с детской площадки, тем более что начинает темнеть. А я просто тупо трачу свое время, делая крюк, чтобы увидеть ее с сыном.

Но мне везет.

На детской площадке мелькает знакомая желтая курточка. Все-таки успел.

Денис носится вокруг детской горки с двумя ребятишками чуть старше него. Сама Настя стоит рядом, разговаривая с женщиной средних лет.

Ищу свободное место во дворе, паркуюсь и выхожу из машины.

Первой меня замечает Настина собеседница. Следит удивленно, как я вытаскиваю игрушку, закрываю авто и иду к ним. Шепчет что-то на ухо, не сводя с меня глаз. И только после этого моя новоиспеченная помощница, а по совместительству мать моего сына, удивленно оборачивается.

– Демьян Борисович? – Делает шаг навстречу.

Но почти сразу останавливается. Оглядывается встревоженно на Дениса. Во взгляде мелькает страх.

За себя?

За малого?

Боится, что я заберу его?

В груди странно ёкает. Чувствую себя последним дерьмом, глядя, как она бледнеет, хватает сына за руку и прижимает к себе. Словно я действительно безжалостный урод и правда приехал за ним.

– Все в порядке. Просто решил заглянуть по дороге, пообщаться.

Сынишка тоже замечает меня. Вернее, игрушку, которую я держу в руках.

– Мама, миска! – радостно вспыхивают детские глазки.

Я смотрю на него и невольно начинаю улыбаться сам. От пацана исходит такой чистый, неподдельный восторг, что невозможно остаться равнодушным.

Присаживаюсь перед ним на корточки, протягивая медведя.

– Нравится?

Он тут же кивает в ответ, хоть подходить ближе не торопится. Жмется к Насте.

Я понимаю, что он меня еще не знает, не привык, не доверяет. Что это нормально, учитывая нашу ситуацию, и глупо ожидать, будто он сразу начнет любить меня и бросится с криком "папа!" на шею. Но все равно на душе скребут кошки.

– Это тебе, держи.

– Мне? – не верит Денис.

Поднимает голову на мать, словно не решаясь. Спрашивая разрешения.

Я тоже перевожу взгляд на Настю. Смотрю снизу вверх.

На ней легкая вязаная кофточка, не прикрывающая пупок, простые синие джинсы. Волосы стянуты в обычный хвост. На лице ноль косметики. Но даже в таком виде она все равно красивая. Ей и не нужны тонны штукатурки, чтобы привлекать внимание мужчин.

Эта мысль почему-то ощутимо задевает. Это сейчас у нее никого нет, но рано или поздно все равно кто-то появится.

– Что вы хотели? Мы уже собирались домой, – включает иголки.