— А богиня насчёт этого ничего не говорила? Может, они между собой как-то на расстоянии общаются?

— Может и так, — поморщился я. — Богиня говорила, что пока всё не начнётся, можно не беспокоиться, я для них просто маг, а в балахоне, который скрывает ауру, вообще простой человек.

— Да видимо не такой уж и простой, — проворчал Ильматар. — Нужно быть осторожнее.

— Ага, — засмеялся я. — У нас тут все такие осторожные собрались, смотреть противно. — Скоро всё приграничье о толпе магов знать будет. Или ты думаешь, что удастся долго это скрывать?

— Пока всё не начнётся, — повторил мои слова старик, проигнорировав мой вопрос. — А что если уже началось?

— Запросто такое может быть, — кивнул я. — У этих двух тоже ауры были какие-то насыщенные как у того имперского мага, причём и в этом случае они хотели побыстрее меня убить.

— Вот и я про то же, — согласился со мной Ильматар. — Похоже, как-то ты от нас отличаешься своей аурой.

— У нас она скрыта, не могли эти твари её увидеть.

— А ты уверен в том, что не могли? А что если мы скрываем свою ауру только от наших магов, а от этих одержимых такой способ не работает?

— Вполне возможно, — согласился я с магом. — В любом случае, мы не сможем об этом узнать.

— Вот тут я с тобой не согласен, — усмехнулся маг. — Нужно в следующий раз попробовать в плен одну из этих тварей взять и допросить как следует, я поговорю об этом с графом, слишком мне это не нравится. Это сейчас нам маленькая крепость попалась, а когда придём в следующую и она будет побольше, да ещё и с толпой магов? Вдруг они все окажутся одержимыми, бойня будет страшная.

— Заклинания у них необычные, — вздохнул я, — просто так не вылечишь. Если начнутся столкновения армий, то трупов среди простых вояк будет немало, потому что только боевые маги могут им помочь, лекарям тут делать нечего.

— Ничего страшного, перебьём всю эту сволочь, а кого не успеем, объявим предателями и всего-то делов. — Да, кто-то из солдат будет верен своим господам магам до последнего, но многие задумаются. Сам знаешь, как в империи за измену наказывают, могут всю семью палачу отдать. Многим солдатам это остудит головы. В общем, нужно будет только с магами воевать и с горсткой совсем глупых воинов.

— Ну да, только ты забыл, что бойня начнётся сразу везде, не только в империи, но и у соседей. Так что одержимые наверняка где-то смогут выиграть у верных трону магов, собрать свою армию и потом напасть на империю.

— Ладно, — отмахнулся Ильматар, — там видно будет. Незачем сейчас этим голову забивать.

Он всё же поговорил с графом, в результате чего было решено попробовать взять одержимого мага в плен, чтобы проверить наши догадки. Рисковать никто не собирался, будем действовать по обстоятельствам. У нас почти получилось пленить мага на третий день после посещения крепости. Навстречу попался небольшой отряд, который охранял одержимого. Куда они двигались, выяснить мы не успели, хватило того, что я сказал сопровождающим о том, что этот маг является нашей целью. Нанесли удар тут же, охрану тоже никто не стал жалеть, уничтожили всех. Только вот с пленением не вышло ничего хорошего.

Обездвижить его смогли только частично, а потом одержимый со смехом воткнул нож себе в глаз и умер с идиотской улыбкой на лице. После такого мне начало казаться, что беспорядки начались во всей империи, потому что этот маг имел насыщенную ауру. Меня он узнал, правда, уже после того, как был повержен, не смог мне навредить. Вон как у него лицо перекосило, после чего он и воткнул себе нож в глаз.

— Отчаянный какой, — недовольным голосом сказал граф, — прямо как те двое. Они ведь наверняка знали, что не смогут нас победить, а всё равно атаковали, не нравится мне это.

У меня в голове тоже возникли неприятные мысли, пришлось сказать командиру отряда, чтобы он отправил в столицу гонца. Видно аристократ тоже начал переживать, не начались ли в империи беспорядки, поэтому не стал спорить и отрядил трёх человек. Когда мы прибыли в большую крепость, то наши подозрения усилились ещё больше.

Тут были маги, но в их числе не было ни одного одержимого, как выяснилось, несколько магов уехало из крепости за два дня до нашего визита.

— Куда они направились? — Уточнил граф у коменданта крепости. — В какую сторону?

— Главы их родов приказали им вернуться обратно, — пожал плечами мужчина.

— И Вы их отпустили? Вообще-то они тут выполняли приказ императора, стерегли границу. — Продолжал возмущаться командир нашего отряда.

— А как Вы мне предлагаете остановить большой отряд с семью магами? — Оправдывался комендант. — К тому же маг у меня только один, остальные также прибыли на усиление крепости.

Этих остальных я уже осмотрел, одержимых не было. Тут граф уже не скрывал того, что является гвардейцем императора и выполняет его поручение. Кстати, у него был приказ с личной печатью и подписью императора, в котором говорилось, что все верные короне люди обязаны оказывать всяческую помощь.

— А гонцы от глав родов к ним приезжали? — Уточнил граф.

— Да кто их знает. Вон тот маг тоже из одного рода с тем, который уехал, но этот почему-то остался.

— Вот оно как? — Граф уставился на мага, чей товарищ совсем недавно уехал в неизвестном направлении. — Поведайте нам, господин маг, на самом ли деле глава рода приказал своим магам покинуть крепость и прибыть к нему?

— Гонца никакого не было, — с уверенностью в голосе сообщил маг. — Возможно, они до поездки сюда с главой рода всё это обговаривали.

— А Вам не сообщили?

— Нет, что крайне удивительно, я тоже должен быть в курсе.

— У вас тут имеются хорошие проводники? — Посмотрел аристократ на коменданта крепости.

— А как же, конечно имеются.

На этот раз мы даже отдыхать не стали, быстро поели и рванули на перехват. Хорошая дорога была всего одна, но она делала большой крюк, мы надеялись перехватить беглецов коротким путём. Комендант нас порадовал, что неподалёку имеется ещё одна крепость и оттуда тоже недавно уехал маг, оставив укрепление вообще без магического прикрытия. Причём ему было плевать на то, что комендант был против этого, заверив, что потом всё объяснят.

Если верить словам проводника, мы успели опередить отряд магов, которые с какой-то непонятной целью оставили границу и рванули в центр империи. В пользу его слов говорило то, что маги катались на каретах,