Аврора и Малефисента распахнули створчатые двери. За ними оказался балкон с выходом на тронный зал, тихий и погружённый в полумрак. Длинная лестница вела в центр зала. Замок ни капли не напоминал дом, о котором мечтала Аврора. Называть домом подобное место не хотелось.

– Может, вернёмся на вересковые топи? – попросила Аврора.

– Если хочешь, – ответила фея.

Аврора радостно закивала. Малефисента улыбнулась и пошла вниз, Аврора вслед за ней. Ворон летел рядом, практически сливаясь с окружающей тьмой. На последней ступеньке Малефисента замедлила ход, словно что-то почувствовала. Она жестом велела Авроре остановиться и осторожно шагнула на пол.

Внезапно сверху раздался громкий скрежет. Аврора запрокинула голову: с потолка на Малефисенту летела огромная железная сеть, покрытая шипами! Шипы, обжигая, вонзились в кожу феи. Малефисента издала отчаянный вопль. Она попыталась высвободиться, но шипы цеплялись за одежду, и фея только сильнее запутывалась. Вскоре она скрылась из виду, лишь сверху из ячеек железной сети торчали два загнутых чёрных рога.

Послышались тяжёлые шаги. Из тени выступили вооружённые солдаты. Не обращая внимания на Аврору, они окружили Малефисенту и копьями пригвоздили сеть к полу.

Аврора протолкнулась мимо солдат и упала на колени. Солдаты разили фею железным оружием, а принцесса отчаянно пыталась поднять сеть.

– Хватит! – кричала она. – Не трогайте её!

Но девушку никто не слушал. Двое солдат схватили её под руки и потянули назад. Аврора отчаянно закричала. Она пиналась и вырывалась, но солдаты оттащили её подальше и бесцеремонно бросили на пол. Аврора беспомощно смотрела, как медленно угасают глаза Малефисенты. Железная сеть причиняла ей невыносимые страдания. Если её не убрать, Малефисента погибнет!

Вдруг губы феи зашевелились. Раздался громкий хлопок. Чёрный ворон Малефисенты упал на землю. Аврора подумала, что его ранил кто-то из солдат, но тут началось превращение! Острый клюв обратился в зубастую пасть, сам ворон вырос, его шея и хвост вытянулись, вместо перьев он покрылся чешуёй, на крыльях и лапах отросли когти! Вместо ворона в тронном зале очутился огнедышащий дракон!

Аврора попятилась. Дракон наводил ужас. Солдаты с воплями отступили, но в зал вбегали новые и новые стражники, привлечённые шумом. При виде дракона они загородились щитами и подняли копья.

Дракон выпустил из пасти залп огня. Металлические люстры накалились, восковые свечи расплавились. Ящер повернулся и дыхнул пламенем на деревянные балки под потолком. Дерево мгновенно занялось. Крыша просела под клёкот и треск пламени. Не обращая внимания на разруху, дракон наклонился и осторожно приподнял зубами железную сеть.

Фея поднялась на ноги. Она задыхалась, рассеянно глядя по сторонам. Аврора кинулась к ней, но тут прямо перед ней с грохотом обрушилась горящая балка.

Аврора вскрикнула и побежала обратно вверх по лестнице. За её спиной разносился драконий рёв и крики солдат. В воздухе свистели стрелы. Огонь быстро охватывал весь тронный зал! Нужно помочь Малефисенте, но сначала придётся выбраться наружу. Дверь, через которую они вошли, тоже перегородила горящая балка, зато справа нашёлся другой выход. Аврора выбежала в коридор. Надо позвать на помощь! Малефисента спасла ей жизнь, теперь очередь Авроры!

20

Аврора захлопнула за собой дверь, сердце безумно стучало, руки дрожали. На секунду она прислонилась лбом к створке, чтобы хоть немного успокоиться и сообразить, что делать дальше. Сердце стало биться медленнее. Аврора решила, что опасность миновала, и тут почувствовала затылком, что позади находилось что-то странное.

Аврора обернулась. Она забежала в одну из замковых башен, в круглую комнату с маленькими окошками высоко под потолком. Каменный пол был укрыт коврами, у стены стоял заваленный бумагами стол. При виде ящика из толстого стекла, опутанного железной цепью, у Авроры по коже забегали мурашки.

Внутри хранились чёрные крылья – крылья Малефисенты!

Аврора приблизилась к ящику. Вот он, источник боли. Именно эти великолепные крылья её отец отнял у Малефисенты, чтобы заполучить трон, и тем самым дал ход ужасным событиям, разыгравшимся после.

Только он виноват в том, что на Аврору наложили заклятие, в том, что она не знала материнской ласки и всю жизнь прожила во лжи! В девушке забурлил гнев. Что же делать? Высказать ему всё сейчас или укрыться на вересковых топях?

Вдруг крылья Малефисенты затрепетали в клетке. Аврора охнула от радости. Теперь она знала, что делать!

Девушка изо всех сил толкнула тяжёлый ящик. Он накренился на несколько дюймов. Ещё чуть-чуть... Толчок! Ящик с грохотом упал и разбился, разлетелся на мелкие кусочки! Аврора отпрянула и замерла в ожидании. Если она не ошиблась, Малефисента спасена...

* * *

Аврора бросилась обратно в тронный зал и свесилась с балкона. К несчастью, стражники короля брали верх: они связали дракона и загнали Малефисенту в угол. Ослабевшая после пытки железной сетью, фея с трудом отбивалась от копий. Она была бледна и дрожала, и всё же держала голову прямо.

Послышались тяжёлые шаги. В тронный зал вошёл король Стефан, с ног до головы закованный в железо – от шлема до сапог. В прорезях железной маски сверкали чёрные глаза. В руке он держал железный хлыст, усеянный шипами. Приблизившись к Малефисенте, он щёлкнул хлыстом.

Удар сбил Малефисенту с ног. Фея упала на пол. Стефан подошёл к ней и стянул с головы шлем. Аврора с ужасом следила за ним. Какой холодный, ледяной у него взгляд!

– Ты понятия не имеешь, как я жалею о том, что сохранил тебе жизнь! – проговорил король и снова щёлкнул хлыстом, опутав Малефисенту. Затем король потащил её через зал. – И каково тебе без крыльев и без волшебной силы?

При виде того, как отец обращается с феей – словно с каким-то животным! – Аврору обуял ужас. А ведь она когда-то думала, что Малефисента – главное зло в этом мире! Нет, зло – это её отец! Он просто чудовище!

Стефан бросил Малефисенту на ступени перед троном и с ухмылкой вытащил острый меч. Фея с трудом поднялась на колени и, выпрямившись, заглянула ему в глаза. Аврора знала, что Малефисента беззащитна, что у неё не осталось путей для отхода, битва проиграна, и всё же фея не боялась короля. Она смотрела на него с жалостью.

Стефан занёс меч. Малефисента закрыла глаза. У Авроры с губ рвался крик...

И тут вспыхнул свет.

Хлопок! По тронному залу прокатилась волна волшебства, сбив с ног солдат и отбросив назад короля Стефана.

Малефисента поднялась на ноги. Слабость исчезла. Фея лучилась от силы и радости!

За её спиной развевались мощные крылья. У Авроры потекли слёзы – всё получилось, крылья вернулись, как она и надеялась!

Малефисента взвилась под потолок и полетела над залом – кружилась, ныряла и парила. Она с лёгкостью уворачивалась от солдатских копий. Малефисента была рождена для полёта, и сейчас она вновь обрела лёгкость и грацию.