— Мы не успели определить, к какой эпохе относятся документы, однако нам удалось восстановить по памяти часть текстов и карт, — ответил Эдвин, вынимая из чемодана досье.

У Альтаграсии мелькнула мысль предупредить его, чтобы он не доставал больше никаких бумаг в этом кабинете — на всякий случай.

Томас Оливер отпихнул в сторону толстую кипу папок. Бумаги попадали на пол, разлетевшись по комнате и подняв облако пыли. Когда пыль осела, ученый начал неторопливо читать вслух, периодически делая паузу, чтобы обдумать содержание, не в состоянии скрыть удивления.

Закончив чтение, он вынес вердикт:

— Здесь описан известный сюжет из истории открытия Америки, имевший место во время четвертого путешествия Колумба.

Три детектива переглянулись: такого они не ожидали.

— Как вы узнали? — удивился доминиканец.

— Очень просто. Эти эпизоды довольно известны. Необычно то, что изложены они неизвестным очевидцем, а главное, что все это пролежало в недрах памятника Колумбу бог знает сколько времени.

— На каком основании ты относишь эти данные к четвертому путешествию? — спросил племянник.

В ответ Томас прочел им самую настоящую лекцию по истории последних плаваний Колумба. Начав говорить, он будто преобразился и предстал в облике совершенно другого человека, не похожего на того, с кем доминиканцы познакомились пару минут назад. Томас рассказывал обстоятельно и начал повесть с того, что в 1502 году, в возрасте пятидесяти лет, одолеваемый болезнями, Христофор Колумб снялся с якоря и отправился в самое рискованное из своих плаваний.

Под его командованием была флотилия, состоявшая из четырех небольших кораблей, носивших названия «Капитана», «Сантьяго-де-Палос», «Бискайна» и «Гальега». Вместе с ним на борт взошли его брат Бартоломе и сын Фернандо.

— Последний и был тем человеком, кто основал Колумбийскую библиотеку, где вы побывали, сеньорита, — сказал эксперт. — Возможно, именно во время четвертого путешествия книги отца поразили воображение Фернандо Колумба. Не исключено, что именно этими впечатлениями объясняется то, как высоко он ценил эти тексты, и причина, побудившая его собрать уникальную по тем временам библиотеку в Европе. Однако вернемся к нашей основной теме. За несколько лет до того Католические короли назначили Николаса де Овандо правителем и верховным судьей Индий. Среди других важных персон Овандо сопровождал также и отец Бартоломе де Лас-Касас. Благодаря его усилиям сохранилось много документов адмирала. Из-за событий, сопутствовавших третьему путешествию, когда Колумба под занавес заковали в цепи, королевским указом адмиралу было запрещено швартоваться в Санто-Доминго, разве только на обратном пути и лишь для пополнения запасов. Колумб держал курс на Ямайку, однако жестокая буря повредила «Сантьяго-де-Палос». Колумб решил заменить корабль в единственном и крупнейшем из имевшихся на тот момент портов, то есть в Санто-Доминго. Адмирал встал на якорь неподалеку и попросил разрешения совершить обмен. Николас де Овандо категорически запретил ему заходить в порт. И вот тут мы сталкиваемся еще с одной тайной этого загадочного человека, которого, наверное, до конца узнать нам не суждено, — задумчиво погладил Томас бороду и откинулся на спинку кресла, давая понять, что хочет сделать маленькую паузу.

— О чем речь? — не утерпел доминиканец.

— Христофор Колумб предвидел, что надвигается ураган, хотя тогда это явление не было изучено. Заметив несомненные признаки приближающегося ненастья, он предупредил Овандо об опасности и попросил его разрешить флотилии укрыться в устье реки Осамы. Правитель отказал, и Колумбу пришлось пережидать бурю на внешнем рейде. Представляете, что такое противостоять тропическому циклону на деревянном паруснике?

— Я и забыл совсем ту историю! — признался Оливер. — Теперь ясно, о каком эпизоде сообщается в наших документах.

— Но и это еще не все, — продолжал его дядя. — Колумб, уверенный в грядущем несчастье, предостерегал правителя Овандо, чтобы тот задержал отплытие флота из двадцати кораблей с командой в пятьсот человек, возвращавшегося в Испанию. Овандо проигнорировал предупреждение, и буря уничтожила караван, потопив его. Это один из наиболее трагических эпизодов в истории первых плаваний в Америку.

— А кораблям Колумба выпал счастливый жребий, и они спаслись, — добавил Оливер.

— Да. И, как сказано в вашем документе, у берега осталось только флагманское судно адмирала. Другие корабли сорвало с якорей и унесло в Карибское море. Через несколько дней, когда ураган утих, они вернулись.

— А что вы думаете о второй части текста, который мы вспомнили? — спросила Альтаграсиа.

— Она тоже имеет отношение к четвертому путешествию, наиболее сложному и опасному из всех. Колумб прошел от островов центральной части Карибского бассейна до Центральной Америки, то есть до материка, открыв новые земли, занимаемые ныне такими государствами, как Гондурас, Никарагуа, Коста-Рика и Панама. Главной целью было найти наконец путь в земли Великого хана и в Силангу, то есть в Японию.

Детективы слушали старика затаив дыхание, живо представляя себе все то, о чем он увлеченно рассказывал.

— Адмирал стремился в Индии. Тогда под Индиями понимались весьма обширные территории Азии, простиравшиеся от Индии до Китая и дальше. Из того региона поступали пряности, которыми европейцы приправляли плохо хранившееся мясо. Представьте, каково было в ту эпоху есть мясо без пряностей! И потому открытие новых путей в земли, производившие специи, имело такое большое значение.

— А какими материалами пользовался Колумб, планируя путешествие? Каким он шел курсом? — поинтересовался Эдвин.

— Хороший вопрос, — кивнул Томас. — Адмирал рассчитывал достигнуть восточной оконечности современного Китая, то есть самых южных широт провинции Сиамба, протяженного полуострова, ограничивающего Азию с востока. Вот почему, когда Колумб плыл вдоль побережья современных территорий Никарагуа, Коста-Рики и Панамы, четыре корабля флотилии мореплавателя держались восточного направления.

— И что он искал? — снова спросил Эдвин.

— Владения Великого хана и его золотые рудники. Это путешествие было самым тяжелым из всех, совершенных первооткрывателем. Почти все время флотилию трепали бури. Колумб оставил душераздирающие описания путешествия: сильные ветры, бурное море, невозможность следовать намеченным курсом и так далее. Во время одной из многочисленных стоянок индейцы поведали ему о богатейшей земле Верагуа и с восторгом описывали область Сигуаре, лежавшую по ту сторону горной цепи. Колумб решил, что Сигуаре и Сиамба суть одно и то же, а следовательно, он достиг самой узкой части полуострова.[27]Он предполагал на этом основании, что где-то совсем уже рядом Индийское море.

Томас Оливер встал и, вновь обрушив одним ударом высокую и растрепанную кипу бумаг, достал карту региона. Когда осел рукотворный пылевой вихрь, он показал на карте маршрут Колумба.