– Ты справилась, – с благоговением проговорил он. – Тебе все удалось!

Персефона взяла его за руки.

– Значит, ты согласен? Ты станешь кинигом?

Он пристально посмотрел ей в глаза.

– Нет.

– Нет?! Но ты же понимаешь, как трудно было…

Рэйт повернулся к остальным вождям и не дал ей договорить.

– Я так и не успел выдвинуть свою кандидатуру.

Все посмотрели на него с недоумением.

– Да и зачем? – спросил Тэган. – Персефона ведь назвала тебя.

– А я предлагаю ее! Пусть нашим кинигом станет Персефона, вождь клана Рэн.

Персефона удивилась даже больше остальных.

– Рэйт! Нет, я…

– Согласна! – воскликнула Мойя, широко улыбаясь.

Рэйт снова обратился к вождям, которые вовсе не обрадовались его предложению.

– Целыми днями мы сидели тут и спорили, не в силах ничего решить. Пока мы говорили, пока мы сомневались, Персефона рисковала жизнью. Она отправилась за море и отыскала решение наших проблем. Разве она взяла с собой армию? Разве она сражалась мечом и копьем в битве? Нет. Она взяла наши лучшие умы и преуспела, используя мозги, а не мускулы. Ты смог бы это сделать, Тэган?

Вождь Уоррика покачал головой и посмотрел на Персефону уже другим взглядом, более серьезным.

– Как насчет тебя, Липит? Ты живешь у самого моря, прямо напротив дхергов, и торгуешь с ними каждый день. Почему ты не раздобыл секрет волшебного металла?

Липит промолчал, глядя то на Персефону, то на сверкающий меч в руках Рэйта.

– Правда в том, что никто из нас на такое не способен. Включая меня. – Голос Рэйта поднялся до крика. – А ты, Адгар? Ты смог бы сделать то, что сделала эта женщина?

Персефона повернулась к огромному уродливому мужчине, стоявшему в дальнем конце двора. У него не хватало части носа, и он весь порос густыми рыжими волосками.

– Персефона, вождь Далль-Рэна, – Рэйт жестом указал на гиганта, – познакомься с Адгаром, кинигом гула-рхунов.

– Так ты – вождь? – спросил Адгар глубоким зычным голосом.

– Да, – ответила она, глядя снизу вверх на громадного гула.

– И это ты позвала сюда нас? Гулов собрала ты?

– Все это целиком ее идея, – пояснил Рэйт. – Она первая осознала надвигающуюся угрозу, первая поверила, что мы сможем победить. Именно Персефона предложила назначить единого лидера. И когда нам понадобилось оружие лучше, чем у фрэев, она добыла оружие. Я никогда не верил в невозможное. Я не верил в то, что один человек в силах что-то изменить. Персефона доказала, что я не прав. Я мало во что верю, но… я верю в нее! Персефона постоянно совершает невозможное! Посмотрите на Адгара. Глава гула-рхунов стоит в Далль-Тирре и принимает участие в выборах кинига всех десяти кланов! Липит, разве ты думал, что такое возможно?

Вождь покачал головой.

– Я тоже, зато Персефона осознала такую необходимость и все устроила. Когда я понял, что оружие фрэев непобедимо, я сдался. Киниг не сдается. Персефона не сдалась! Посмотрите, что ей удалось совершить с помощью кучки женщин и пары девчонок! Представьте, что она сможет сделать, объединив мощь всех кланов! – Он покачал головой и посмотрел на женщину-вождя. – Персефона, я не могу быть кинигом. Потому что киниг – ты! – Рэйт перевел взгляд на Адгара. – И не просто киниг рхулин-рхунов. Она должна стать кинигом всех кланов!

– Ты шутишь! – Нифрон ворвался в круг, в котором стояли Персефона и Рэйт. Едва он заговорил, как стоящие рядом с ним попятились, включая Адгара, ожегшего фрэя яростным взглядом. С места не двинулись только Рэйт и Персефона, что не осталось без внимания толпы.

– Когда ты предложил себя на место кинига, – напомнил Рэйт Нифрону, – ты сказал, что кинигу вовсе не обязательно махать мечом. Ты сказал, что кинигу нет нужды находиться на поле битвы. Ты сказал, что требуется тот, кто видит цель и может составить план достижения цели. Чем не дхергский секрет получения металлов!.. Еще ты сказал, что нужен тот, кто верит в наше дело и готов пожертвовать ради него всем. Персефона потеряла мужа, сына, большую часть клана и свой далль. И ни одна из утрат ее не остановила. Она не сдается, никогда. И она не просто готова пожертвовать… она уже это сделала!

– Но что ей известно о сражениях? – спросил Нифрон. – Разве она сможет…

Мойя усмехнулась и вышла вперед, обращаясь к фрэю как всегда смело и дерзко.

– Знаешь ли, дхерги вовсе не горели желанием делиться своими самыми сокровенными тайнами! Если ты думаешь, что они вручили нам секрет оружия с улыбкой, то сильно ошибаешься! – Мойя стояла, опираясь на лук Роан; без натянутой бечевы он походил на тонкий посох. – Нам пришлось за него побороться.

– Вам? Побороться? – Адгар фыркнул. – И с кем же сражалась ты, девчушка? Разделалась с дхергскими котятами?

Мойя улыбнулась.

– Тот, кого убила я, счел бы тебя букашкой. Бэлгаргарат был в сто раз страшнее, чем твоя уродливая рожа.

Адгар усмехнулся.

– Ты не считаешь меня страшным?

Мойя непринужденно поправила выбившуюся прядку.

– После того, что нам довелось увидеть? Да ты просто вислоухий щенок!

Ухмылка Адгара исчезла.

– Довольно! Думаете, меня так легко обмануть? Вы все подстроили! Лживость южных кланов вошла в легенды, однако все ваши подлые замыслы я вижу насквозь. Пора биться! – Адгар ожег Рэйта яростным взглядом. – Сыну Медного Меча пора умереть!

– Что происходит? – спросила Персефона.

– Гула-рхуны выбрали своего кандидата в киниги. Теперь они хотят определить в поединке главу Десяти Кланов, – объяснил ей Рэйт.

– Почему все вопросы нужно решать непременно в драке? – вскричала Персефона.

– Чтобы узнать, кто сильнее! – заорал Адгар. – Чтобы узнать, кто достоин стать главным! Теперь прочь с дороги и дай мужчинам с этим покончить!

Адгар посовещался с гулами – крупными мужчинами, одетыми в меха с головы до ног. Один протянул ему меч и копье.

– Я сражусь с ним. – Рэйт посмотрел на вождей. – Только выступлю от имени Персефоны. Если я одержу верх, кинигом станет она. Согласны?

– Ты сможешь его одолеть? – тихо спросила Персефона.

Рэйт промолчал.

Зрители во дворе заметно оживились. Представление, ради которого они пришли, начиналось. Те, кто стояли рядом, попятились назад; те, кто сидели на стенах, подались вперед. Гул толпы нарастал.

– Рэйт?..

Он посмотрел на меч, потом взглянул ей в глаза.

– Не знаю. Раньше я думал, что это невозможно, теперь же… – Он снова посмотрел на меч. – Наверное, с его помощью смогу.

Когда Адгар повернулся, Рэйт встал между ним и Персефоной.