Не уплывай снова! – на этот раз прилетел весьма ощутимый подзатыльник.

-  Ауч.

- Прости, – виновато потупилась мгновенно остывшая Эрин.

-  Да, ладно. Действительно, виноват. Не место и не время сейчас,  - чуть приобняв доверчиво прижавшуюся Кусланд, слышу краем уха:

- А я думал, что меня уже не удивить. Зря. Хрупкая девушка, избивающая несопротивляющегося демона Похоти, который залип в каких-то исследованиях… Мне одному кажется, что здесь что-то не так? – риторически вопросил Алистер, сидящий на том самом поваленном бревне.

- Не одному, – согласилась с ним Морри. Затем, видимо, поняла, что поддержала Алистера, ужаснулась и отвернулась. Смешно.

-  Ладно, закончим пока,  - секунду подумав, классической магстрелой в голову убиваю оборотня. В отличие от не пойми чего у Эрин (хотя я так тоже могу), внешних повреждений намного меньше, зато аура и энергетические каналы в месте попадания превращаются в хлам. Повернувшись к отряду, не замечаю ни одного осуждающего взгляда. Ну да, это я могу колебаться, зная, что оборотни по одному из сценариев игры превращаются в людей. И, соответственно, сейчас я убил почти невинного человека. Хотя он был довольно силен, ходил в патрулях, вполне мог задрать не один десяток разумных… А, плевать. Мне с ним возиться сейчас недосуг. -  Итак, могу обрадовать, наши подозрения верны. У них есть вожак, то ли полноценно одержимый, то ли сам дух/демон в тушке волка. Именно он ответственен за проявления разума у оборотней, точнее, он просто высасывает их ярость. Зачем? Неизвестно. Может, таким образом становится сильнее, может, альтруизм, может, в целях улучшения своих боевых единиц,  - пинаю мохнатый труп.

- Ясно… а где он ты не выяснил? – Эрин задумчиво приложила палец к уголку рта.

-  Только направление смог понять. В середине Леса, в самом сердце. Наши опасения и теории подтвердились.

- Блядство, – заключил щитник морщась.

Остальной отряд был согласен с этим замечанием. Даже обычно спокойные Шесеран и Стэн.

Глава 32 Чащоба

- Знаешь, Морриган… Может, тебе лучше пока поберечь ману? Вместо атакующих заклинаний использовать проклятья какие-нибудь?  - задумчиво рассуждал я, продолжая слегка пинать заморожено-разрубленный труп оборотня.

- Пф. И зачем мне это делать? Если врагов всех наступающих умерщвляют сразу после появления? – Морри сложила руки на груди.

- А-с-с-с… Зачем тогда заморозила и меня заодно? – морщась и шипя Алистер терпел наложение припарки на обожжённую холодом левую руку. Щит, покрытый инеем, лежал рядом и грозил оттаивать ещё с десяток минут.

- Он выскочил внезапно, – слегка отводя взгляд в сторону, ответила ведьма. Я чувствовал, что ей немного стыдно за дружественный огонь, но показать этого она не может. Хотя капля злорадства так же присутствовала. Как и благодарность. Ох, сложная она девушка.

Ситуация была смешной, но с нехорошими выводами. С момента воплощения прошли сутки. Отряд топает по лесу к его сердцу, по дороге отбиваясь от наседающих оборотней. С каждым пройденным километром все сильнее. Не то чтобы только они нас беспокоили, хватает и остальной фауны. Пока что это лишь немного мутировавшие обычные лесные обитатели: волки с шипами, саблезубые кролики, хомяки шестипалые… Ничего необычного. Краем сенсорики засекал и похожих на демонов обитателей, что притаились в деревьях, но решил отряд вести без ненужных знакомств.

Буквально минут десять назад сначала Шесеран, затем и я почувствовали охотничью партию волкообразных, что шли не из центра, а по нашему следу. Встретили тварей как подобает: боевым строем, стрелами и магией. Перемололи пяток на подходе, затем в дело вступили наши ближники: Алистер посередине, Стэн с правого края, Эрин с левого. Безрогий кунари разрубил двоих, щитник только одного, но с полминуты сдерживал одновременно троих, Кусланд покрошила свою пару, а затем и парочку фрагов с центра украла. Все было бы хорошо и прекрасно, если бы троица самых хитрых не обогнула нас по краю, прячась в подлеске, и не напала на «беззащитных» девушек. Шесеран среагировала первой, моментально, выбросив лук в сторону и схватившись за тонкие мечи, отрубила передние хваталки у первого куска меха. Лелиана чуть задержалась, но, показав хорошую растяжку, засандалила ногой в челюсть супостату. Кто действительно дал маху, так это Морриган. В момент неожиданного броска подкравшихся оборотней, она была на середине каста. Соответственно, магия прервалась и ей хватило сил и скорости лишь отпрыгнуть в сторону. Сделала она это не глядя, чуть ли не спиной вперед, успев развернуться к твари лицом, так что и приземлилась неудачно, встретив корень дерева спиной. Воздух выбило начисто, и ведьма замерла. Всего на секунду, но для броска зверю большего и не нужно.

Итак, картина: ведьма на земле, вздохнуть не может, посох застрял, воткнувшись навершием в переплетение ветвей, оборотень уже в воздухе, тянется когтями вспороть живот милой девушки из Диких земель Коркари. Я-то знаю, что она не беззащитна, на ней висит стандартный щит мага, что отклоняет быстролетящие предметы. Хоть для такой массивной цели он и почти бесполезен, но благодаря нечеловеческой реакции, Морри хватит дарованной лишней половины секунды для простого переката в сторону, с последующим уничтожением супостата. К тому же, артефакт-пирсинг не пробить с одного удара никак. Так что ничего ей не грозило. И даже если бы произошел полноценный контакт, тело Морриган намного прочнее обычного человеческого, и отделалась бы она лишь царапинами. Да, глубокими, но не опасными. Это знал я, но не Алистер.

Щитник как раз повернулся на боевой выкрик Лелианы, и, не раздумывая, применил на пределе сил «рывок». Не обычный прыжок или резкий бег в сторону цели, а воинский навык, за мгновение преодолев разделяющее его с ведьмой расстояние, впечатываясь щитом в оборотня и вместе с ним улетая в сторону кустов. Морриган так и не поняла, что промелькнуло перед глазами, но задумываться о вселенском бытии не стала, накрыв конусом холода злополучные кусты. Магичила она под эмоциями, с первым вдохом после удара, без посоха, следовательно, перестраховывалась… Короче говоря, от души вложила маны. Замерзло все: кусты, трава, земля, дерево, оборотень… и Алистер. Точнее, кусок Алистера, так как он успел закрыться щитом, подчиняясь инстинктам. В пору его в джедаи записывать с такой боевой чуйкой. Да и стоял он дальше всего от ведьмы, поэтому пострадала только нога, не попавшая под прямую атаку, и рука, державшая щит. Нижняя конечность отделалась лишь легким обморожением, а вот верхняя… Скажем так,