же не переставала прислушиваться. Я ждала момента, когда даже малейшие звуки исчезнут со второй половины кровати, а дыхание его величества станет стабильным и ровным — другими словами, покажет мне, что он не просто задремал, а действительно крепко уснул. Ждать пришлось недолго: Сирил затих буквально через пару минут. Я же всё медлила. Достала из рукава кинжал, сжала его рукоятку, и… всё, больше ничего не могла сделать. На самом деле, дай мне кто-нибудь на то одобрение, и я тотчас убежала бы отсюда на всех порах. Но, разумеется, ничего подобного не произошло, и всё, что осталось — думать о том, как подарить Сирилу самую быструю смерть. Такую, чтобы он даже не успел проснуться. Чтобы не успел понять, что умирает, и что всё это время я была вовсе не той, за кого он меня принимал.

Лучше тебе не знать. Пожалуйста, не просыпайся. Умри счастливым во сне, а не покинутым наяву.

Чёрт возьми, как же это сложно! Сирил участвовал в убийстве моей семьи, возглавил рейд на «Красное пламя», более того: это именно из-за него эксили вообще переместились на Землю. И я отлично понимаю, что всё делаю правильно! Но, даже так, руки дрожат и не двигаются. Соберись, Ала Норин! Ты ведь совсем не слабачка!

«Ада Норин». Верно. Это имя… Мне не следует забывать о значении, в него вложенном. Не важно, что будет со мной: мама и папа всегда учили доводить начатое до конца.

Мгновенье. Рука со сжатым в ней до боли кинжалом, наконец, двинулась. Ещё мгновенье. Движения недостаточно быстры, и что-то неустанно тарабанит в ушах. Ещё одно. Несмотря на это, горло Сирила медленно, но уверенно приближается. Ещё одно. Остаётся лишь пара сантиментов.

И вот… Сейчас!

Всё было в точности также, как и в день нашего с Сирилом знакомства. Вот только мы с ним словно поменялись ролями: теперь уже я, а не он, застыла, будучи не в силах пошевелится. И нет, вовсе не от непрекращающейся боли в боку, как вы, возможно, могли подумать! Это произошло из-за обжигающего всё внутри взгляда. Сирил не спал. Он смотрел на меня не моргая. Спокойно. Уверенно. Без каких бы то ни было признаков отвращения или страха. К тому же… на секунду мне показалось, что даже слегка понимающе.

Кинжал в моей руке дёрнулся и чутка поцарапал кожу на шее его величества — оттуда тотчас пошла кровь. Тем не менее, Сирил оставался лежать всё так же спокойно и безучастно — он абсолютно не реагировал на происходящее вокруг него. Король даже не попытался сбросить меня с себя, хотя, учитывая наши весовые категории и моё нынешнее состояние, смог бы это сделать с затратой минимальных усилий.

Я не понимала, что происходит, и от этого всё моё тело начала бить лёгкая дрожь. Казалось, что даже кровь внутри застыла, будучи пленённой этим, неподвластным никакому объяснению, взглядом. Сирил не понял, что только что произошло? Ещё не осознал, что я хотела его убить? Да как, чёрт подери, такое вообще возможно?!

— Удивлён?! — спросила я лишь потому, что мне было жизненно необходимо что-то спросить. — Да, верно, я тебя ненавижу! Ненавидела всё это время! За то, что ты сделал с моей семьёй, с Натом, со всеми нами — я до чёртиков тебя ненавижу, Сирил Девериус!

И зачем вообще нужно всё это говорить? Мне следует лишь опустить кинжал, воспользовавшись замешательством его величества. Потом уже будет поздно! Мой шанс на успех с каждой секундой становится лишь меньше и меньше — но, между тем, я всё равно продолжаю тянуть время непонятно зачем.

— Удивлён ли? — Сирил подал голос. — Ни капельки. На самом деле, я уже давным-давно понял, что ты не совсем та, кем хочешь казаться. Ещё до того, как Лудо обвинил тебя в помощи «Красному пламени», я уже знал о твоей связи с повстанцами. Глубоко внутри даже понимал, что одна из причин, по которой ты пришла в этот замок, — желание получить мою голову.

— Знал? Что ты мелешь? Пытаешься запутать меня?! Это просто-напросто невозможно! Знай ты это и вправду — меня бы уже давно в живых не было! Тогда бы всё до этого не дошло!

Кинжал, приставленный к горлу Сирила, дрожал, оставляя на шее короля всё больше кровавых царапин. В тоже время его величество никак не отвечал на мои истерические крики — ни с того ни с сего он решил начать говорить о чём-то, на первый взгляд, абсолютно бессмысленном.

— Ты сказала, что будь у тебя возможность что-то изменить — предотвратила бы смерть своих родных и близких. К сожалению, даже для меня невозможно вернуть твою семью к жизни, — искупить грех за их убийство я тоже не в силах. Но, думаю, есть кое-что, что ты должна знать перед тем, как опустишь кинжал. Тот блондинистый парень с шрамом от ожога почти на половину лица — он ведь тоже «родной для тебя человек», не правда ли?

— Нат? О чём ты говоришь? Откуда ты о нём знаешь? — теперь я не кричала — вместо этого перешла на шёпот.

— Разве не помнишь? Он был тогда с тобой в Аксилле. В роли пастуха. Я сразу его приметил, так как у того парня — взгляд особенного человека. Второй раз мы с ним встретились уже в штабе «Красного пламени». К тому же он полностью подходил под раздобытое Лудо описание главаря.

— Вот как… Ха-ха-ха, — даже не знаю, кого выбравшийся с самых глубин моего подсознания истерический смех ужаснул больше: Аду Норин или же Сирила Девериуса. — Значит, ты нашёл труп Ната и понял, что я — часть «Красного пламени»? Ну, разве не занимательно?! Ха-ха-ха!

— Да. Только это был не труп. Твой друг ещё дышал, когда я его обнаружил.

— Дышал…, — мне уже не было так весело. — Нет… Этого не может быть…

Конечно, я была в ужасе. В тот день, перешагнув через себя, я убила Ната, чтобы он не достался эксилям живым. Чтобы он умер от руки человека. Ну, а если слова Сирила — правда, значит, я самая что ни на есть настоящая дура. Дура, причинившая боль дорогому для неё человеку просто так, без причины.

Вот только не успела я даже представить те зверские пытки, которым, по идее, монстры должны бы подвергнуть главаря столь проблемной организации — как Сирил сказал нечто, просто уму непостижимое.

— Я приказал двум надёжным врачам осмотреть его, после чего приглядывать до полного выздоровления. Когда же это произошло — велел отпустить.