– Ради ненавистной женщины мужчина не станет делать таких безумств. Если ты не исчезнешь, не растворишься, тебя никогда не оставят в покое. Каждый, кто придет к власти или кто-то из окружения захочет, чтобы ты была рядом или исчезла навсегда, потому что они будут знать, что занимают твое место. Именно тебе сейчас доверяют миллионы. Ты жертва, ставшая героиней.

– Любовь толпы сиюминутна. Они легко меня забудут.

– А как же хаа-рашсы? Они не смогут исчезнуть так же легко, как и ты! Их раса покоряла иные миры. Рано или поздно они устанут жить в забвении и выйдут из тени. И тогда столкновение неизбежно. Люди не примут пришельцев, слишком долго их держали в страхе перед возможными чужаками.

– Почему мне должно быть не все равно? Разве я не достаточно пострадала из-за чьей-то борьбы за власть? У меня есть сын! – я сердито воззрилась на Гарета. Еще совсем недавно я и представить не могла, что буду вести с ним разговор на подобную тему. Это меня возмущало и обескураживало.

– Вот именно, сын! Который был рожден от мутанта. Ты никогда не задумывалась, кем он станет, во что превратится? А если он станет таким же, как и его отец? Что ты знаешь об этой расе? Лишь то, что они сами тебе рассказали. Ты настолько веришь Айвану, или Когану? Они в сотни раз старше тебя. Они покоряли планеты задолго до того, как твои предки взяли в руки мотыгу. Очень скоро человечество может оказаться на грани войны.

– И что могу сделать я? – понизив голос до шепота, чтобы не разбудить малыша, я смотрела на Гарета почти с ненавистью. Он озвучил то, о чем я отказывалась думать и понимать. Не здесь, не сейчас. Потом, когда заживут душевные раны, когда мне не придется бежать от чего-то непонятного.

– Взять все в свои руки. Принять свою судьбу и позволить, чтобы за тебя черную работы выполняли другие. Такие быстро найдутся.

– Ты бредишь, Гарет, – я закончила кормить Никласа, положила его на койку, поправила одежду и встала, – не знаю, кто тебя послал, кто приказал сделать мне это глупое предложение, но я вынуждена отказаться. И прошу больше не затрагивать подобную тему, иначе в моих глазах ты упадешь до уровня Уорлетта. Я не позволю сделать ни себя, ни Адриана Виларда игрушкой в руках заговорщиков. Тех или других.

– Тогда, боюсь, что у нас возникла проблема, – Гарет вытащил из кармана неприметное до того оружие. Он все еще сидел на полу, я возвышалась над ним, стараясь загородить спиной малыша.

– Ты сошел с ума, Гарет? – как можно мягче, словно я говорю с сумасшедшим, спросила я.

– Мне жаль, Шания. Ты мне нравишься, правда. Я даже восхищаюсь твоей отвагой и силой. Но мне приказали привести тебя на Сигму. Живой или мертвой. Ты им нужна – либо как дохлый символ борьбы, либо как марионеточная глава Союза, разумеется, выбранная по всем правилам, легитимная, признанная народом. Им все равно, в каком качестве я тебя туда доставлю.

– Черта с два! – встав так, чтобы возможный выстрел не смог навредить Никласу, я позвала Фантом. Она отозвалась, тут же метнувшись к разозлившему нас обеих мерзавцу. Но, едва коснувшись его шеи, Фантом отшатнулась, я могла бы поклясться, что она зашипела от боли. Как зашипела от этой же боли я сама, когда часть меня вернулась в тело, принеся с собой обжигающую боль в руке. Я бросила взгляд на кисть и запястье, почувствовав, как под кожей зарождается боль, не такая острая, как в самом начале. Постепенно рука потеряла чувствительность, стала бледнеть, бледность сменил синий цвет, который с каждой секундой становился темнее. Я почувствовала по телу дрожь, пульс участился.

– Что ты со мной сделал? – хрипло спросила я. Захотелось воды.

– Новая разработка наших ученых. Вирус, вызывающий некроз мягких тканей, действует на энергетическом уровне, вот только переносчик Фантом. Мы нашли способ бороться с тварям из космоса.

Гарет широко улыбнулся и вытащил из-за воротника медальон с камнем ярко-зеленого цвета.

– Достаточно Фантому его коснуться и вернуться в тело, как он тут же заражает своего носителя. Не волнуйся, процесс обратим и не заразен для других… возможно. Но если вовремя не помочь…

– Ты прав, а я поторопилась с ответом. Мне придется принять твое предложение, не могу же я жить без руки, – я повела у него перед носом кистью, болезненно отметив, что стало намного хуже. От вида своей конечности меня замутило. – Выйдем, чтобы не разбудить ребенка, и ты мне расскажешь, что я должна буду сделать.

– После вас, – Гарет галантно пропустил меня вперед. Его мощная фигура отступила в сторону, давая мне пройти.

– Не можешь же ты всерьез полагать, что я хотя бы на мгновение оставлю тебя наедине с ребенком? – возразила я. Улыбка как приклеенная застыла на моих губах.

– Как хочешь. Но знай, с моей стороны это жест доверия, – он боком протиснулся в проем, не спуская с меня взгляда, все еще держа на мушке. Я последовала за ним, прикрыла дверь. Позволила себе облегченно выдохнуть.

– Вонг жив?

– Спит. Проснется сразу после того, как мы покинем эту планету. Поторопись, нас ждут. Ты права, что не хочешь брать с собой своего ребенка. Кто знает, какая судьба ждет его на Сигме. К счастью, я не получал никаких распоряжений в отношении него. Ты вольна поступить так, как считаешь нужным. Оставь его своему монстру в утешение.

– Наверное, ты прав, – я натянуто улыбнулась и неуловимым движением схватила Гарета, сжав пистолет здоровой рукой. Больную я уже несколько минут не чувствовала. Мы дрались за оружие, я не смогла избежать ощутимых ударов в лицо. Преимущество силы и количества здоровых конечностей было на его стороне. Сильный пинок в живот заставил взвыть и напомнил, насколько я еще слаба, чтобы бороться с физически здоровым мужчиной, прошедшим хорошую подготовку. Несколько выстрелов срикошетили от стен коридора, к счастью, не пробив обшивки. Следующий заряд чиркнул по коже на голове, срезав прядь волос. Если затянуть нашу возню, я могу остаться без скальпа. И без руки, я уже не говорю про жизнь в целом.

Гарет отбросил меня от себя, двинув ногой по ребрам. Я наткнулась в узком коридоре на стену, и съехала вдоль нее, не способная сделать хотя бы глоток воздуха. Видела, как он готовится выстрелить в меня в упор, и когда услышала звук выстрела, прикрыла глаза. Неужели все кончено? Но облегчения не приходило. Наоборот, судя по некоторым признакам, у меня снова началось кровотечение, не говоря уже о сломанных ребрах. Рядом со мной упало что-то тяжелое, и я услышала встревоженные голоса.

– Вонг, присмотри за малышом. Он должен быть в каюте, – четко отдавал распоряжение Адриан, – не волнуйся, все будет хорошо, мы о нем позаботимся. Готовь медокс!

Меня куда-то несли, неприятные ощущения в животе не проходили, ребра нещадно болели, рука теряла чувствительность все больше.

* * *

Мощный заряд пробил стену. Экраны погасли, погрузив комнату во мрак. Присоединившиеся к генералу Старк и Коган тут же включили визоры крадясь в кромешной тьме. Седой их ждал, явно готовился к их появлению. За столько лет у него было много возможностей обдумать план отхода и спасения.