– Он чувствует, как вы устали и боитесь за жизнь его отца. Он хочет, чтобы мы помогли вам как можно скорее покинуть эту планету, над которой совсем скоро захлопнется ловушка.

– Ловушка? – я напряглась, – то есть мой сын может с вами общаться? Но почему я его не слышу?

– Вы напуганы, устали и не готовы услышать слабый, едва слышный голос, который шепчет внутри вас. Для нас же этот голос стал призывом к освобождению. Он заглушил тот, другой голос нашего создателя и мучителя. Мы были готовы, мы ждали этого дня так долго. Дня нашего освобождения!

– Адриан! – обернулась к другу, – поднимите груз на корабль, подготовь все к взлету. Мы должны дождаться Дамира и остальных и убираться с этой проклятой планеты.

– А если они не вернутся? – Адриан напряженно смотрел на меня.

– Они вернутся, я это чувствую. Иначе, зачем все это?

– Смотри, вон там, у доков!

Я устремила взгляд в указанном направлении, и мое сердце пропустило удар. Старк и Коган, в порванной, окровавленной одежде, раненные, едва способные идти. Но где же Дамир?

– Шания, радары показывают, что планету окружают неизвестные, боевые корабли. Их слишком много.

– Стало быть, Гарет вызвал подкрепление, – зло усмехнулась я.

– Они намереваются уничтожить планету, Амина. Они хотят уничтожить нас всех, – в мысли вклинился знакомый хаа-рашс. – Я чувствую их злобу и ненависть. Они знают про тебя и про нас, и поэтому бояться.

Я наблюдала, как хаа-рашсы помогают Старку и Когану дойти до корабля, а те, слегка озадаченные, позволяют им это.

– Где Дамир? – это все, что меня сейчас интересовало.

– Он должен был найти Седого. Сам. Мы не знаем, жив ли он…после взрыва, – Коган виновато отвел глаза. Впервые я четко ощутила, что его эмоции настоящие.

– Он жив, – я кивнула Старку, – быстро на борт. Готовность пятнадцать минут.

Я обвела взглядом застывших хаа-рашсов, которые смотрели на меня. В их странных нечеловеческих глазах не было ни страха, ни неуверенности, ни ожидания. Они были готовы принять свою судьбу, какой бы она ни была.

– На борт, – мысленно приказала я им, – живо!

А сама, поцеловав в лобик Никласа и передав его в руки Адриана, напряженно всматривалась вдаль.

Дамир! Где ты! Прошу тебя, вернись ко мне! Успей!

Я упала на колени, погружая пальцы в обреченную землю.

Пожалуйста! Пусть он вернется! Умоляю! Дамир!

Слезы застилали глаза, и я не могла заставить себя решиться сделать то, что должна – взойти на корабль, задраить шлюз и взлететь, оставив здесь мое разбитое сердце и своего любимого.

– Я не хочу, чтобы ты плакала из-за меня! – знакомые крепкие руки подняли меня с колен и прижали к себе. От него пахло потом, кровью и дымом, но мне казалось, что это лучший запах в мире. Запах любимого мужчины.

– Ты жив! – он впился в мои губы, жадно, неистово, на грани болезненной страсти, затем, подхватил на руки и почти побежал к открытому шлюзу. До взлета оставалось три минуты.

Я подняла корабль над поверхностью планеты, стараясь, чтобы радары противника не смогли нас засечь. Почти сливаясь с ландшафтом, мне удалось отлететь от базы на достаточное расстояние, когда раздался первый взрыв. Системы наблюдения показали, что стреляли по докам, отрезая жертвам любой путь к отступлению. Тут же пришла мысль, что на базе уже не осталось живых. Хаа-рашсы от души расправились с теми, кто использовал и мучил их все эти годы, а теперь тихо сидели по каютам, стараясь не высовываться. Когда, точнее, если мы выберемся из этой передряги, постараюсь переложить ответственность за своих новых знакомых на Айвана.

Новый выстрел настиг нас на подлете к возвышенности и заставил меня прибавить скорость. Нас заметили, и, разделившись, часть истребителей противника вела обстрел по базе, а часть по нашему кораблю. Маневренный и достаточно легкий в управлении, «Скорпион» не обладал огневой мощностью, способной отбить такую массированную атаку. Поэтому я изворачивалась ужом на сковородке, распределяя мощность между защитным щитом и двигателями.

Корабли продолжали гонку. Наш «Скорпион» метался под огнем истребителей противника, петляя, извиваясь, стараясь всеми силами избежать навязанного боя. Один прямой удар почти вывел из строя пневмомодуль внешней защиты, и большую часть мощности я была вынуждена отдать на щит. Еще несколько точных попаданий, и мы не сможем покинуть даже орбиту планеты. Корабль шатало из стороны в сторону, до меня доносились тревожные голоса Старка и Адриана. Вонг находился в самой защищенной каюте, приглядывая за малышом, которого на всякий случай погрузили в медокс. Дамир сидел в кресле второго пилота, сняв с меня обязанности канонира, и стрелял по истребителям. Каждое точное попадание вызывало на его губах клыкастую улыбку, он едва успевал уничтожать направленные в нас ракеты.

– Нам придется как можно скорее покинуть орбиту, иначе мы никогда не выйдем в гипер, прошипела я, уходя зигзагом от очередной ракеты.

От напряжения у Дамира вздулись и потемнели вены вокруг глаз. Зрелище было страшноватым, но я тут же снова сосредоточилась на бое.

– Старк! Возьми на себя левый борт, – приказала я, и бывший агент беспрекословно подчинился, признавая за мной это право.

– Мы почти вышли на орбиту! Господи! Сколько же их! – не смог сдержать удивления Вилард, добавив еще несколько ругательств.

– Четыре минуты до выхода в гиперпространство! – отчеканила я, невольно вспоминая свое первое сражение с пиратами, когда была уничтожена Дельта-2. Но сейчас у нас было преимущество – так близко от поверхности планеты они не могли задействовать против нас тяжелые крейсеры. Лишь истребители, мощность которых не шла ни в какое сравнения с мощностью фрегата.

«Скорпион» снова содрогнулся от взрыва. Это было слишком близко! Мои руки нервно подрагивали, когда резко повернувшись, корабль несколько раз перевернулся в воздухе, пропуская ракеты мимо своего корпуса. К счастью, гравитационная установка была исправна, что позволило нам терпеть перегрузки без особого дискомфорта. Почти всю энергию потреблял пневмомодуль защиты, но скоро мне придется оставить корабль практически беззащитным, используя единственный шанс вырваться из этого пекла.

– Две минуты до выхода в гиперпространство, – мне казалось, я порю в воздухе отдельно от корабля. Будто это мое тело, подчиняясь командам, маневрирует, уходит от ударов. Я чувствовала «Скорпиона» частью собственного организма, и пространство вокруг меня будто растворялось. Перед глазами появился серый туман, и вскоре уже вся рубка просматривалось мною словно сквозь серое марево. Странное чувство, схожее с тем, что я испытала, рожая Никласа.

– Одна минута, – я напряглась. Понимая, что сейчас всю мощность, которая осталась, придется вложить в этот прыжок. И если нас атакуют…

Мы оказались на достаточном отдалении от планеты, в игру вступил крейсер. Совершив разворот, он поджидал нас в предполагаемой точке входа. Расстояние между нами неумолимо сокращалось.