Вера читала и читала. Что-то дважды перечитывала. Когда Эвон стал описывать уход Сары, в груди защемило. Потом Вера увидела оборванное последние предложение и на глаза навернулись слёзы.

– Прости.

Девушка обернулась. От неожиданности тетрадь выпала из рук.

– Я знаю, что виноват. Порой долг затмевает разум.

Сквозь пелену Вера смотрела на Эвона. Его черты обострились, или ей кажется? Словно груз всей жизни разом обрушился на сильные плечи. Сломается или нет? Нелюбимый сын своего отца. Политическая марионетка. Он сражался за свои права. А что получил взамен? Женщина, которую он любил, была обманом. Сестра, которую он защищал, выросла и сама встала на защиту брата. А женщина, которую он полюбил (Боже, неужели это правда?!) умрёт по его воле.

Он видит в Вериных глазах отражение своего предательства. Ведь так он считает, да? Вера должна сказать, что это неправда. Она любит и понимает его.

Вместо этого Вера подняла тетрадь и протянула её Эвону.

– Я не должна была читать это.

Эвон протянул руки, чтобы забрать тетрадь, но вместо этого его пальцы задержались на Верином запястье. Она встретила его напряженный взгляд. Вера смотрела в синие глаза, а сама вспоминала о том, как когда-то боялась открыться перед Вадимом, потому что считала, что он возненавидит её. Сейчас же она чуть не возненавидела того, кто боялся потерять её.

Вера нырнула в мужские объятия и дала волю слезам. Эвон гладил девушку по волосам и молчал. Когда плакать стало нечем, Вера заглянула в его лицо и прохрипела:

– Неужели ничего нельзя изменить? Эвон, мы ведь только нашли друг друга, это несправедливо.

– У справедливости свои взгляды, – прошептал Эвон. – Разве не справедливо, что я уйду за тобой? Мы будем счастливы в мире духов.

– Нет-нет-нет! – Вера замотала головой. – Мы не должны сдаваться! Эвон, однажды ты нашёл выход! Ты отказался от дара. А сейчас мы найдем его вместе.

Энтузиазм Веры незаметной тенью пробежался по лицу Эвона. Его губы дернулись, но он промолчал.

– Скажи, неужели ты не думал об этом?

Эвон слабо улыбнулся, и Вера поняла, что он неоднократно размышлял об этом.

– Мы могли бы спросить Райена, – признался Эвон.

Вера вспомнила прощальные слова Вадима, и надежда яркой вспышкой загорелась в её душе.

– Тогда в чём дело?

– Послушай, – Эвон тяжело вздохнул. Он говорил размеренно, словно пытался усмирить Верин запал. – Райен – великий колдун, ему несметное количество лет. Уверен, если бы был способ избежать твоей гибели, мы бы знали об этом.

– С чего ты взял? Этот ваш Райен, несомненно, мудрый человек. Неужели ты думаешь, что он стал бы коверкать установившиеся нормы ради моего спасения? Возможно, путь моего выживания настолько сложный, что он попросту не захотел озвучивать его, дабы не усложнять вашу задачу. Если же моя судьба непоправима, он сможет повлиять на твою. Я хочу, чтобы ты жил. Слышишь? Если мне суждено умереть, ты не должен идти за мной.

– В твоих словах есть логика, – Эвон проигнорировал последние фразы. – Но шар освободит энергию уже через сутки. Мы не успеем дойти до территории колдунов, не говоря о том, что за границами Святой Земли полно вампиров.

– Значит, ты согласен?

– С чем? – Эвон не понимал Вериного нетерпения.

– С тем, что у нас есть шанс?

– Он был бы, если бы я раньше осознал, что люблю тебя.

– Ты согласен отправиться к Райену? – с надеждой спросила Вера. – Просто ответь.

– Да, но…

– Шшш… – девушка приложила палец к губам Эвона. – Мы используем этот шанс.

Феи кружились вокруг, нервно помахивая крыльями. Они, как и Вера, обезумели от нетерпенья.

Феи исполнили желание Веры: они с Эвоном перенеслись на землю колдунов. Здесь, как и везде, царил мрак. Небо затянуло туманной дымкой, в воздухе осел запах костров.

Город располагался на холме. На самой его вершине белели мраморные стены замка, в тёмных окнах светилось неверное пламя свечей.

Эвон сказал, что эта земля недоступна для вампиров – тёмная раса и волшебники подписали мирный договор, – и всё же путники были настороже. Любой шорох воспринимался как потенциальная угроза, и Эвон не выпускал из руки лазера.

У них появилась надежда. Она не позволяла медлить, заставляла дышать быстрее. Вера даже не замечала тяжёлой одежды, которую снова пришлось надеть.

К городу вела широкая дорога, но они предпочли двигаться близ неё. Между огромных сосен и вековых дубов легко оставаться незамеченными. К пропускным воротам медленно двигалась вереница странников.

На входе в город их задержала стража. Двое крепких солдат с суровыми лицами и лысыми головами потребовали белый билет. Вера решила, что это пропуск. Она мысленно помянула фей недобрым словом, почему нельзя было перенести их прямо к замку? Тем не менее, теперь перед ними встало очередное препятствие – стража наотрез отказывалась пускать их в город.

– Ещё раз повторяю, – в гортанном голосе охранника угадывалось раздражение, – вход в город ограничен.

– Тогда доложите Райену, что его светлость беспокоит Эвон Лойти, бывший наследник престола Сагенты.

Брови охранника скосились к переносице.