в то удачное время, когда дома продавались почти за бесценок.

Впрочем, мы приехали сюда не только потому, что она живет по близости, а чтобы просто развлечься и выпустить наружу своих внутренних демонов.

Можно даже сказать, что мы сейчас на свидании. Ведь я все еще числюсь её парнем, для остальных…

Я пробежался глазами по павильонам, пытаясь отыскать что-нибудь интересное и съестное. Минута блужданий, и мы наткнулись на лавку с замороженными продуктами. Среди прочих лакомств, здесь продавалось и сливочное мороженое.

Я попросил две порции эскимо, и передал одну своей молчаливой спутнице.

-Я голодна,- заявила Рене.- Не думаю, что одного мороженого на палочке будет достаточно.

-Может купить тебе ход-дог?

-Раньше здесь продавали эти сосиски, но от них колбасило,- пошутила детектив, попутно откусывая замороженные сливки в шоколадной глазурью.

-Что с тобой сегодня произошло?- наконец решился я спросить.

-Ахх…- вздохнула Монтойя и откусила еще немного мороженого.- Кто-то пустил в отделе слух, что я лесбиянка,- начала она свой рассказ.- Не знаю откуда они узнали. Возможно видели, как я однажды сидела в баре вместе с девушкой. До мурашек доводят эти многозначительные взгляды, вечно устремленные в мою сторону, этот шепот за спиной… Единственным кто меня поддержал в этом вопросе был мой напарник Харви. Он сказал всем, что я уже встречаюсь с одним известным парнем. Но ему никто не поверил…

-И поэтому ты позвонила мне, и попросила приехать в участок, чтобы наглядно показать всем, что Харви не врал, и заткнуть сплетников. Поэтому ты поцеловала меня у входа в участок?

-Да,- призналась детектив, в нерешительности рассматривая подошву своей обуви.

-Прости меня, Алекс. Я должна была, прежде чем совершить такое, узнать твое мнение,- извинялась Рене, всё еще не решаясь взглянуть на меня. В её голосе слышалось неподдельное сожаление.

-Не кори себя в этом. Признаться честно, мне очень понравился наш поцелуй. Мы и правда смотрелись, как настоящая парочка.

Тут она подняла голову и от возмущения воскликнула:

-Заткнись!

Прохожие начали подозрительно озираться на нас. Она взяла себя в руки и спокойно продолжила:

- Мне просто пришлось… Прости, я не должна была. Это я во всем виновата, ты просто жертва. Но все равно, мог бы меня и по-другому утешить.

-Хм, дай подумать… Как насчет того, чтобы бросить работу в полиции, и устроиться в мою компанию?- предложил я девушке альтернативный вариант.- Тебе больше не придется беспокоиться о подобных слухах, и ты сможешь смело признаться в том, кто ты есть.

-И кем же ты предлагаешь мне у тебя работать?- заинтересовалась Монтойя.

-Как насчет должности начальника охраны?

-Даже так!- воскликнула она от удивления.- Очень заманчивое предложение. Но я все же откажусь. Я пока не намерена бросать службу в полиции.

-Ну, мое дело предложить. Главное помни, что бы не случилось, для тебя у меня всегда будет место,- выразил я ей свою позицию и полную поддержку.

-Спасибо, Алекс… О таком друге, как ты, можно только мечтать,- тепло отозвалась Рене, и счастливой моськой лизнула мороженку.

Мы долго гуляли по оживленной улице Рикмана, и даже съели по гамбургеру, утолив голод. Здесь действительно было весело. Нам встречались самые разные персонажи: одни были одеты в костюм летучей мыши, явно косплея Бэтмена; другие гордо несли на своей груди символ надежды; у третьих же грудь и вовсе светилась, подобно фонарику, явно отсылая к костюму Железного человека.

И вот, пока мы безмятежно ступали по слабо освещенному парку, расположенному прямо позади шумной улицы, и вдыхали свежий воздух прохладного вечера, к нам на встречу выбежала рыжеволосая девушка в стильном облегающем спортивном костюме.

Черная Вдова…

Это она так решила непринужденно следить за мной? Неужто правда думает, что я ничего не заподозрю.

-Мистер Алекс, и вы здесь?- притворно удивилась девушка, как-будто, заметив меня.- И вы даже не один,- воительница остановилась, переводя дыхание.

Уверен, с дыхалкой у нее все в порядке, и даже этот пот на лбу, не более, чем просто подделка. С её уровнем подготовки, не представляю, через какие нагрузки необходимо пройти, чтобы оказаться в таком состоянии, как сейчас.

Она лучший оперативник Щ.И.Т.а, как-никак, если не брать в расчет Клинта Бартона. Хотя, кто из них лучше, вопрос все еще спорный.

-Ночная пробежка?- спросил я, чисто из вежливости.

-Верно. Это лучшее место для бега и самое безопасное. К слову, я совсем не ожидала встретить вас здесь.

Ложь… Она лжет. Значит Наташа преследует меня с конкретной целью: выведать побольше информации. И смотрите как старается, не подкопаешься даже.

Это на самом деле лучшее место для вечерних прогулок, и, согласно данным, указанным в анкете, она сейчас проживает как раз недалеко от улицы Рикмана.

Видимо посчитав, что этих аргументов достаточно для нечаянной встречи, она решилась показаться сегодня. Эта встреча могла бы неплохо сойти за совпадение, если бы я не умел распознавать правду от лжи.

-Позволь представить тебе мою подругу,- повернулся я в сторону детектива.

-Рене Монтойя,- не дожидаясь меня, представилась девушка.- Детектив отдела особо тяжких преступлений.

-Наталья Рашман,- отозвалась Черная Вдова, назвав свое конспиративное имя.- Финансовый директор компании «Alritex Entertainment».

-Правда?- вопросительно посмотрела на меня детектив, ожидая подтверждения.

-Уже два дня как…

-Не знала, что у тебя в компании такие очаровательные сотрудники. Может мне принять твое предложение, и устроиться к тебе работу,- шептала Рене, попутно разглядывая Наташу.

Чего уж греха таить, я тоже не сводил с нее глаз. Ну, а какую реакцию вы ожидали, когда перед тобой стоит девушка, от красоты которой дух захватывает. Синий спортивный костюм на ней облеплял всё тело, искусно подчеркивая каждый контур ее идеально утонченной фигуры.

Я уверен, что в моем досье, что хранится у Щ.И.Т.а, есть параграф — падок на женщин. Это низко, конечно, с их стороны, пользоваться моими слабостями в таком ключе.

Чувствую, Фьюри так и напрашивается, чтоб врезали ему по его единственному глазу.

-Как я уже говорил, мои двери для тебя открыты. Я буду безумно рад видеть на работе такую симпатичную сотрудницу, как ты,- хитро подмигнул я ей в ответ.

Она усмехнулась, и по-дружески толкнув меня в плечо, вновь заговорила с Наташей.

Мы перекинусь еще парой дежурных фраз с агентом Романофф,