лорд демонов (заблокирован) — 500,

Истинный хозяин Сангримора — есть,

Черный рыцарь — есть.

Таков был окончательный состав отряда, который отправился в это последнее для многих путешествие.

112

Спустившись в этот вечер на землю, Арвандэйл сразу же отправился в установленную эльфийками палатку. Больше его в этот вечер никто не видел. Как, собственно, и Вестриарун, которая везде его сопровождала. Дело в том, что завтрашний день будет особенным. Особенным для Арвандэйла. Он вернется в Барборум. Город, который он с позором покинул несколько лет назад. Город, в котором он родился и вырос. Город, в котором по прежнему жили его отец и братья.

Но Арвандэйл не испытывал радости от скорой встречи. Его отношения со старшими братьями всегда были не простыми. Отношения же с отцом были еще более сложными. Так же, как и характер отца. Душу Арвандэйла раздирали противоречивые чувства. Он с детства привык бояться отца. То публичное избиение, которое оказалось последней каплей и подвигло Арвандэйла отправиться в смертельное путешествие, было далеко не первым. Отец обладал абсолютной властью над хиленьким ребенком. Арвандэйл в те времена ничего не мог противопоставить отцу. И в итоге он просто сбежал.

В ходе путешествия Арвандэйл не раз смотрел в глаза смерти. Он сталкивался с монстрами, которые были гораздо сильнее его. И каждый раз ему приходилось ставить на кон свою жизнь. И он ни разу не вздрогнул, ощущая дыхание смерти. Он ни разу не показал своей спины перед приближающейся опасностью. Путешествие закалило Арвандэйла. Он больше не был тем хиленьким пареньком, который некогда покинул отчий дом. (Хотя внешне он и не сильно изменился. Поднятие его уровней происходило настолько стремительно, что тело его не успевало развиваться. Он вовсе не выглядел могучим воином, который может в одиночку победить дракона или левиафана, и уж тем более вести за собой отряд драконолюдей.) Тем не менее детская травма глубоко засела в душе Арвандэйла. И теперь ему предстояло встретиться с демонами прошлого.

На следующее утро Арвандэйл так же не произнес ни слова. Следом за ним его отряд поднялся в воздух. Сердце Арвандэйла бешено билось, хотя внешне он и оставался бесстрастным.

Барборум считался пограничным городом. Чуть севернее него находился полуостров Лосиный. На нем некогда располагался еще один город. Правда даже в старые времена он был гораздо меньше Барборума. Теперь же этого город… городок, некогда носивший название Грив, вообще практически вымер. Когда-то он выполнял такую же функцию, как и город Бестия на полуострове Форалев — был перевалочным пунктом для путников, совершавших переход с материка Барбера на материк Нартмарай (на который в данный момент направлялась группа Арвандэйла). Но уже очень давно сообщение между двумя материками почти полностью прекратилось. Если на Моном до сих пор люди совершают путешествия, в основном это купцы, и лишь дипломатические связи в последние годы оказались порваны, то с королевством Нартмарай сообщение постепенно начало угасать около ста лет назад. Последние лет 20 оно вообще прекратилось. Это, правда, не значит, что оно вообще стало невозможно. Нет! Любой желающий может в любой момент переплыть с материка на материк даже на лодке. С материка Нартмарай также в море выдается полуостров, который носит название Змеиный. Он практически соприкасается с Лосиным полуостровом. Между ними также находится множество мелких островов. Переплывая от одного к другому можно вполне безопасно добраться от одного материка до другого. Однако этого почему-то уже давно никто не делает. Оба королевства являются самодостаточными. В Барбере столица находится далеко на юге и столичным купцам просто не выгодно отправляться далеко на север, чтобы совершать торговые сделки. Королевство Моном в этом плане для них гораздо выгоднее. Примерно по той же причине никто с Нартмарая не приплывает в Барберу. Барборум является самым крупным городом на севере материка, но в плане международной торговли он совершенно не развит и ему нечего предложить.

В материковой же части севернее Барборума можно встретить разве что мелкие деревушки. Они редко существуют на одном месте долее оного поколения. Как только жизнь в деревне начинает становиться слишком опасной из-за частого нападения монстров, ее переносят на новое место. В таких деревнях селятся, как правило, охотники, авантюристы, добытчики. Стариков в таких деревнях не встретить. Жизнь в них длится ровно столько, сколько длится трудовая деятельность людей. Как только человек становится слишком старым для того дела, которым он занимался, он переселяется в окрестности более крупных городов. В окрестностях Барборума расположено огромное количество деревень и ферм. Пригороды Барборума охраняются, как и пригороды любого другого города. Поэтому там можно не бояться за свою жизнь на старости лет. Количество гарнизонов в Барборуме разве что самую малость уступает таковому в Нуларе.

На одной из башен внешнего круга наблюдений в тот день ближе к полудню один из солдат заметил что-то странное в небе к югу.

- Эй, Бикард, посмотри, что это там? - окликнул он своего товарища.

Второй солдат подошел и взглянул в ту сторону, куда указывал первый солдат.

- Не разобрать. Подожди секунду…

Солдат зашел в караульное помещение и взял подзорную трубу. Он навел ее на тот участок неба, куда смотрел его товарищ и через секунду побледнел. Первый солдат наблюдал за ним. Увидев, как тот изменился в лице, он забеспокоился.

- Что там, Бикард? Что ты увидел?

- Драконы…

- Что?

- Стая драконов.

Солдату потребовалось мгновение, чтобы осмыслить услышанное.

- Не может быть! Ты наверное ошибся. Драконы не летают стаями!

- Взгляни сам.

Бикард протянул товарищу подзорную трубу, все еще не оправившись от шока и пытаясь лихорадочно сообразить, что делать дальше.

Солдат взял трубу и в свою очередь навел ее в небо. Однако не успел он вглядеться в пространство, как над башней пронеслась черная тень. В следующий момент позади солдат кто-то приземлился. Они обернулись и не поверили своим глазам. Это был фестрал!

Этого только не хватало! В дополнение к драконам еще и фестрал! Легендарный монстр! Символ смерти! Среди авантюристов существовало поверье — кто увидит фестрала, тот непременно умрет!

К величайшему удивлению солдат со спины фестрала спрыгнул человек. В то время, как они не мигая смотрели на монстра, он подошел к ним и протянул некую бумагу.

- Прочтите это! - коротко сказал он. В его голосе не было угрозы. Как этот человек может быть настолько спокоен, находясь рядом с фестралом?!

Тем не менее солдаты взяли из его рук