– Я сам, – равнодушно бросил Джед одному из защитников. Тот как раз поднял боевой жезл, только я не понимала, зачем.

Что вообще происходит?

Осознание пришло, когда в руках чернокнижника вспыхнула алым руна изгнания. Добряк сжался, затравленно глядя на хозяина, но молчал. Покорно лежал на земле, больше не пытаясь вырваться из ловушки.

Я сорвалась с места и в считанные мгновения замерла между наставником и Добряком.

– Джед, не надо! – в последний момент повисла на руке чернокнижника, с мольбой заглядывая в желтые глаза. – Пожалуйста!

Сосед остановился, будто налетел на стену. Перевел на меня тяжелый взгляд, в котором полыхал пожар ярости и злости.

– Он ослушался прямого приказа хозяина, – сухо процедил Джед, даже не пытался стряхнуть меня с руки. – Если он сделал это один раз, сделает и второй. Хочешь, чтобы эта тварь перегрызла тебе или мне горло?

Прикусила губу, прекрасно понимая, что чернокнижник прав. Добряк нарушил договор со своим хозяином и должен вернуться в Бездну. Джед был в своем праве. Но я видела, что химера не просто так это сделал.

– Он знает Мальда. Рагор что-то говорил о сделке и о долге, который не вернул Добряку, – затараторила, надеясь, что хоть это остановит наставника. – Пожалуйста, выслушай его.

Но мои слова сделали только хуже. Чернокнижник покачнулся, словно от хлесткой пощечины.

– Рагор был его хозяином, а он даже не подумал мне об этом сказать, – я отчетливо слышала в голосе Джеда боль. Его предал друг, которому он безгранично доверял. – С чего ему говорить теперь? А все воспоминания я и так вытащу во время изгнания.

С отчаянием посмотрела на демона, надеясь, что он хоть что-то скажет. Хоть как-то оправдается. Но Добряк покорно лежал на земле, сдавленный ловчей сетью, и даже не пытался выбраться. Его корчило от боли в сломанном крыле, по морде стекали капли крови. Но на Джеда или меня он даже не смотрел. Из-за чувства вины, которое разъедало его сильнее темного заклинания.

А я как назло не могла подобрать слов, чтобы переубедить чернокнижника. Я просто чувствовала, что Добряк должен остаться. Я просто хотела, чтобы он остался. Даже несмотря на то, что он меня не спас, а напал на Мальда. Изгонять его – неправильно.

Но как объяснить эти глупые, иррациональные чувства Джеду?

– С того, что он не хочет возвращаться в Бездну, – я обхватила лицо чернокнижника руками и заставила посмотреть себе в глаза. Умоляюще прошептала, не скрывая отчаянье. – Джед, у тебя сделка с Добряком. Не мне тебе рассказывать, что будет, если ты её нарушишь.

Чернокнижник молчал. Лишь не мигая смотрел мне в глаза, будто пытался что-то разглядеть на их дне. Если страх, то пустое. Желтый огонь темной магии меня совсем не пугал. Чего не скажешь о посетителях площадки, разбежавшихся при одном лишь взгляде на разъяренного мага.

– Он должен был тебя защищать. А вместо этого он бросился на Рагора. Этот демон предал не только меня, но и тебя тоже. Ты это понимаешь? – вкрадчиво спросил чернокнижник.

Я видела, что Джед намеренно не называл Добряка по имени.

– Есть причина, я уверена. Пожалуйста. Ради меня.

Последние слова сказала зря. Кто я Джеду? Мальд верно сказал – незнакомка, от которой слишком много проблем.

«Ради незнакомок не рискуют жизнью, глупый одуванчик», – прошелестел на грани сознания голос Добряка.

Невольно вздрогнула. Всего минуту назад меня так называл Джед. Но почему демон за ним повторил?

– Хорошо, – неожиданно выдохнул чернокнижник, взяв мои руки, все ещё обхватывающие его лицо. Легонько сжал, рассеянно проведя большими пальцами по нежной коже, и отпустил. – Но если причина покажется мне не слишком серьезной, Добряк вернется в Бездну.

Благодарно улыбнулась, пытаясь справиться с мурашками.

Джед снова назвал демона по имени. Значит, изгнание ему больше не грозит.

Пока чернокнижник распутывал Добряка и следил, как защитники сращивают демону поломанные кости, я сидела неподалеку на теплом валуне и рассеянно следила за Джедом.

Рагор был прав. Я окончательно запуталась. Сердце предательски ныло, а тоска то и дело накрывала с головой, напоминая, что пари проиграно. И как только Мальда поймают, я вернусь в Небесный замок. И о маленькой квартире на Зеленой ветви придется забыть. Как и о соседе, любящем проламывать чужие потолки…

Воспоминания Мальда ошпарили кипятком, и я вскочила на ноги.

– Джед! – мгновенно оказалась рядом с чернокнижником. – Нужно срочно послать вестника Риш! Рагор направился к ней!

Чернокнижник не медлил. Пока защитники скептически хмыкали, двумя отточенными движениями создал птицу из сгустка тьмы и подбросил в воздух. Тихий хлопок – и вестник исчез, направившись к Ришалин.

Тьма, только бы мы успели.

– Рассказывай, – потребовал Джед, с тревогой смотря на меня.

Глубоко вздохнув, выложила все, что увидела в голове Мальда.

В это же время

Город тысячи огней

Колеса крытой коляски стучали по мостовой. Этот звук, знакомый Ришалин с детства, не заглушал даже гомон жителей Сонного квартала, по чьей территории и неслась коляска с ездовыми ящерами. То и дело оглушительно щелкал хлыст – возничий отгонял от ящеров слишком агрессивных скворгов, одурманенных хмелем и запретными травами. Один из них бросился на бок коляски, чуть не перевернув её. Когтистая лапа пробила окно, в дыре мелькнули злые желтые угольки. Мгновение, и в окне появилась лысая голова, покрытая прозрачными ороговевшими чешуйками.

Савоор действовал мгновенно. Уперся спиной о противоположную дверь и со всей силы врезал скворгу ногой. Посеребренная подошва ботинка смачно впечаталась в чешуйчатое лицо, оставляя выжженный след. В салоне завоняло сиренью, и скворг с воем разжал пальцы, свалившись под колеса коляски. Она подпрыгнула, чуть не перевернувшись, послышался оглушительный хруст, но возничий даже не думал останавливаться. Невозмутимо щелкнул хлыстом, подгоняя ящеров, и коляска устремилась дальше.

– Совсем озверели, – раздраженно процедил Савоор, вытащив из-за пояса платок и тщательно стирая с подошвы белую слизь. – Знала бы ты, как они меня достали за этот год!

О скворге, которого переехала коляска, грауг даже не беспокоился. Регенерации «сиренек» позавидовали бы даже демоны – по ночам жителей Сонного квартала убить попросту невозможно. Несколько минут, и одурманенный скворг снова бросится за коляской. Дальние родственники граугов, днем они были смирны и спокойны и практически ничем не отличались от людей, не считая бледной, полупрозрачной кожи. А ночью «сиреньки» выползали из подземных домов, принимали дурманные зелья и, обратившись в ночных охотников, выслеживали демонов, проникших в Город. Их квартал лежал у подножья северной части гор Драконьего хребта, самого незащищенного из-за частых магических возмущений места, и за сотни лет сотрудничества с Триадой они не пропустили ни одного демона.