Мгновение – и вокруг нас знакомо взметнулся черный вихрь темного портала. Только в этот раз я не чувствовала ни тошноты, ни головокружения. Хоть какая-то польза от родства с темным магом.

Несмотря на это, я все равно инстинктивно зажмурилась, спасаясь от возможной головной боли. Глаза открыла, только когда чернокнижник разжал объятия и отступил, положив мою руку на согнутый локоть.

Так, и куда же нас занесло?

Крепче сжав локоть Джеда, с интересом осмотрелась. Чернокнижник перенес нас в предместье Города – над головой скалились зубья Драконьего хребта, а далеко внизу переливались огнями улицы и дома, казавшиеся совсем крошечными. На широком плато листку было негде упасть: нас окружала разношерстая толпа местных и приезжих, которые блуждали среди крикливых торговцев с лотками, наполненными всякой всячиной: от напитков и сладостей до мелких безделушек и украшений. В том числе и кулонов-часов.

Другим взглядом посмотрела на чернокнижника. А тот молчал, наблюдая за мной с добродушной усмешкой.

– Ничего не хочешь мне сказать? – прищурила глаза, кивнув на ближайшего торговца.

Тот неправильно понял мой жест и бросился к нам, чуть не схватив меня за руку, но под пристальным взглядом Джеда отшатнулся. Не удивительно – я бы тоже шарахнулась от чернокнижника, чьи глаза вдруг вспыхнули желтым огнем.

– Эти торговцы по всему Городу промышляют и товар у них не особо отличается, – и глазом не моргнул Джед, помогая мне спуститься с высокой плиты для перемещений.

Ага, как же. А координаты точки выхода ты тогда откуда взял? Плиты совсем новые, даже царапин от Восточного демона не так много, так что на прошлые визиты все списать не удастся.

Но Джед упорно отмалчивался и уверено вел меня сквозь толпу, к вершине ближайших скал, на которых народу было не меньше. Похоже, зубья Драконьего хребта использовали как смотровые площадки, с которых наверняка открывался прекрасный вид на Город.

Тяжело вздохнула, следуя за соседом. В кои-то веки он не бежал, волоча меня за собой, а подстраивался под мой шаг, следя, чтобы я за ним поспевала.

Несносный чернокнижник. Совсем себя не бережет. И ради чего он потратил столько сил?

По спине прошлась волна неприятного жара, когда рядом открылся ещё один темный портал. Я заметила его краем взгляда, слишком занятая любованием скалой-когтем. А когда обернулась, пытаясь понять, почему так среагировала на портал, вышедший из него маг растаял в толпе.

Странно. И что это было?

Пока искала беглеца, зацепилась взглядом за нескольких магов, которых точно видела в штабе.

– Я их предупредил, – объяснил Джед, скользнув по защитникам рассеянным взглядом. Неспешно отвернулся, делая вид, будто не замечает слежки. – Мы же не собираемся облегчать Мальду жизнь?

Ещё чего. Пусть помучается, пытаясь добраться до нас.

Внимание шастов не раздражало, и я тоже потеряла к ним интерес. Куда больше мое внимание привлекал широкий выступ, нависавший над нашими головами. К нему вела извилистая тропа: она петляла по склону, пряталась за красными валунами и странными отростками, торчавшими прямо из скалы.

– Нам туда? – спросила с любопытством, махнув рукой на выступ.

Джед усмехнулся и отрицательно качнул головой.

– Нет, там слишком много зевак. Да и в толпе к нам подобраться проще, – чернокнижник проследил за моим взглядом, брошенным на ещё один выступ, находившийся почти на вершине скалы. – И не туда, там местные вечеринки закатывают.

– А куда тогда? – удивилась, не переставая крутить головой.

– Давно хотел посмотреть, какой вид открывается вон с того места, – чернокнижник беззаботно махнул рукой куда-то вверх и вправо.

Терзаясь смутными сомнениями, запрокинула голову и пораженно выдохнула.

Джеду приглянулась та самая скала-коготь. Без единого намека на тропу, по которой можно было бы забраться на вершину. Если не считать неровные узкие ступени, выбитые прямо в породе. Вот только судя по их состоянию, не пользовались ими довольно давно.

– Не знаю, как ты, но я точно на него не залезу, – с сомнением посмотрела на ботинки. Плоская подошва – не лучший выбор для прогулки по скалам.

– А кто сказал, что мы будем лезть? – невинным тоном протянул сосед, покупая у ближайшего торговца два стакана с местным пряным напитком.

Столько темных портала за такое короткое время? Джед надорваться решил? Не похоже на моего осторожного чернокнижника. Неужели он что-то задумал?

Я нахмурилась, собираясь задать Джеду пару вопросов, но не успела. Сосед сунул мне в руки два горячих стакана и приобнял за талию.

– Держи крепко, – шепнул чернокнижник мне на ухо, и мир снова утонул в черном вихре.

Из-под ног покатились мелкие камушки – странный звук я услышала ещё до того, как спала пелена портала. А когда вернулось зрение, удивленно выдохнула.

Гости Города явно обходили эту скалу стороной – за широкие брюки цеплялись ветви жесткого кустарника, по земле змеились глубокие трещины, в которые набился песок Восточного демона.

Да что гости, похоже, здесь даже местных давно не было. Иначе бы здесь площадку расчистили, как на других скалах. Чем Джеда так привлекло это место?

Разум проснулся слишком поздно.

– Ты не говорил, что был здесь раньше, – протянула, чувствуя, как горло сжимая когтистая лапа страха.

Безлюдная скала стояла особняком от других, здесь никого не было… Почему именно на ней Джед захотел оказаться? И как узнал о ней? Если бы её показала Риш, то сразу же бы и сводила.

– А ты не спрашивала, – пожал плечами чернокнижник, увлекая меня за собой к самому краю скалы.

Я покорно шла, несмотря на подкашивающиеся ноги. Мысли лихорадочно роились в голове, и с каждым мгновением мне все больше хотелось закричать от страха.

Джед уже был на площадке, иначе не знал бы координаты платформы переноса. Значит, за последние полчаса он как минимум четыре раза использовал темный портал. Учитывая, сколько на это ушло бы энергии и разорванную ауру Джеда…

Посмотрела на омерзительно свежего чернокнижника, на лице которого не было и тени усталости.

Джед должен был потерять сознание ещё после прошлого перемещения.

Остановившись у самого края, чернокнижник глубоко вздохнул.

– Только взгляни на это, – он убрал руку с моей талии и до синяков сжал локоть. Будто боялся, что я брошусь вниз со скалы. Прищурил глаза, с нежностью и тоской рассматривая разноцветные улицы. – Огненное величие Города. Прекрасное в своем ужасе зрелище.

В ночное небо устремились огненные птицы – создания из магической пыли. Взлетая как можно выше, они взрывались алыми цветами, чей свет зловещими тенями ложился на лицо чернокнижника. Огненные искры медленно опускались на землю, оставляя за собой длинные шлейфы.