Полина сидела в комнате отдыха, и к ней с разговорами стал приставать один из учеников Ольги – тот, который был темноволос, высок и одевался со вкусом. Он ассистировал Ольге во время ритуала, и довольно умело, хотя у Полины и не вызывал особо добрых чувств. Люди ей вообще не нравились. Самой Ольги с ними не было – она восстанавливала вновь потерянные силы. После того, как Настя съест кусок пирога, Ольге предстояло проводить еще и повторный приворотный ритуал.

Чтобы убить время, Полина стала надменно отвечать на вопросы молодого человека, который явно проявлял к ней интерес. Они разговорились. Ученика звали Слава, и он явно хотел показать себя перед Полиной с лучшей стороны. Но не для того, чтобы очаровать ее, а для того, чтобы сказать ей в лицо, что он – лучше. Слава явно чувствовал себя значимой фигурой, особенно после недавнего ритуала. Гордо выпятив грудь и расправив плечи, он рассуждал, держа за ножку бокал кроваво-красного вина, что ритуал с зазеркальным пространством очень интересен.

– Любопытный способ наказать врагов, – закончил он свою длинную речь. – Кстати, в Средние века, пока он не стал запретным, многие европейские маги именно таким способом избавлялись от недругов. Те попадали в зазеркалье и навечно оставались там, сходя с ума. Как ты понимаешь, зазеркалье – это мир, выстроенный из собственных иллюзий и страхов. Чтобы вытащить человека оттуда, нужен куда более сложный ритуал, нежели…

– Постой, – торопливо вернула его Полина, которая не слышала о том, что Ольга будет проводить третий ритуал – чтобы вытащить оттуда Мельникову. Ведьма обещала, что действие ритуала краткосрочное, и за ночь спадет, благополучно вернув соперницу обратно – и к тому времени Ярослав будет уже успешно приворожен. – Я думала, тот ритуал, что совершали вы, имеет временную силу.

– Ну что ты, конечно, нет, это невозможно, – жалостливо посмотрел на нее Слава. Мол – какая ты глупая, не знаешь простейшего. Но обычно чувствительная к подобным вещам Полина пропустила это мимо ушей. Ее интересовало совершено другое.

– То есть та стерва, которую заперли в зазеркальном пространстве, больше не выберется? – уточнила Полина, понимая, что Ольга солгала ей. Но она не думала, что правду расскажет ее нерадивый ученичок. Внутри запылал гнев, но девушка сдержала себя. И даже улыбнулась.

– Если кто-то не проведет особый ритуал – то нет. А кому это нужно? – пожал он плечами. И спохватился, решив, что, возможно, сболтнул лишнего. – Может быть, еще вина?

– Было бы неплохо.

Он сделал ошибку – отвернулся от Полины, которая, зная практику лучше теории, метнула в него отсвечивающее неоном оглушающее заклятие. Слава, не ожидающий подобного, не успел поставить защиту – черт побери, он вообще не думал, что эта надменная стервочка что-то умеет! – и упал на пол. Полина, недолго думая, воспользовалась еще одним заклятием из арсенала Карла, стянула руки Славы невидимыми путами и заклеила рот. Даже если Ольга и почувствует, что кто-то колдует, она ничего не поймет. А Слава не сможет быстро освободиться и предупредить учителя.

Из «Центра эзотерической литературы» Полина убегала в смятении, отлично понимая, что Ольга обманула ее. Сразу после окончания приворотного ритуала Мельникова не вернется обратно. Так и останется гнить где-то в темном зазеркалье. Полина не считала себя добренькой, она давно привыкла быть эгоисткой и делать только то, что нравится ей самой. Однако в тот момент почувствовала себя странно. Она не хотела убивать соперницу, хоть в красках и могла представить, как душит ее или топит головой в унитазе. Что-то внутри нее – наверняка прошлое, чисто человеческое! – не давало Полине спустить последний крючок. Ее мучила не столько мысль о том, что Настя может погибнуть, сколько мысль о том, что в этом будет виновата она. Она и только она. Ну и немножко Ольга, хитрая стерва, которая, кажется, затеяла какую-то свою игру – слишком уж ей не терпелось устранить Настю.

И самое главное, Полина, будучи неглупой девочкой, поняла вдруг, что это – месть Затонским, но ее руками. Она сама – всего лишь ширма, в которую полетят все шишки. Наверняка Ольга позаботится о том, чтобы в случае смерти Насти виноватой оказалась она, Полина. И когда тот из Затонских, который поставил Мельниковой печать, узнает о случившемся, он, мягко говоря, будет очень недоволен. Скорее всего, попытается отыскать виноватого. Полина буквально кожей чуяла, что виноватой окажется она, а не Ольга.

Эта тварь просто подставила ее.

Девушка поймала такси и поехала к дому Мельниковой, адрес которой знала. На всякий случай вылезла за пару кварталов и по какой-то роковой случайности столкнулась со вторым учеником Ольги.

– Отнес? – только и спросила она, зная, что он ответственен за то, чтобы доставить Мельниковой яблочный пирог. Какой-то ее приятель, что ли.

Еще одна странная случайность. И почему все так переплетено?

– Да, – как робот кивнул парень, окинув ее безразличным взглядом. – Взяли.

– Взяли? – приподняла бровь девушка. – Они? Их было двое?

– Она и ее парень. Ярослав, – все тем же странным тоном отвечал парень, и Полина поняла, что он одурманен чарами.

Не прощаясь, она спешно направилась к дому соперницы, подумав, что чертов пирог из чертовых яблок может съесть Ярослав. Что тогда будет, Полина не знала. В лучшем случае ритуал не сработает. А в худшем – он уйдет в зазеркальное пространство вместо Насти. Этого она себе не простит. Никогда. Только не Яр. Нет.

Ей было страшно только лишь от одной мысли об этом. Она попыталась дозвониться до Ярослава, но он не брал трубку – кажется, вообще заблокировал ее номер.

«Вернись», – прозвучал вдруг в голове голос ведьмы, которая поняла, что Полина сбежала.

Подвеска на шее раскалилась, и Полина вдруг упала на асфальт, чувствуя, как, несмотря на защиту, которую ставил сам Карл, все внутри стягивается тугим узлом. Магия Ротенбергера, правда, все же смогла победить то, что пыталась наслать на Полину Ольга. Взъярившись и перестав контролировать себя, Полина послала ведьме ответный импульс – но он, видимо, до нее не дошел, зато во всем районе отключилось электричество, весьма озадачив жителей.

Какие-то молодые люди помогли ей подняться, и Полина, даже не поблагодарив их, прибавила шаг, светя под ноги экраном телефона. Вскоре она оказалась около подъезда Мельниковой. Ей повезло – дверь открыла какая-то пугливая женщина с собакой, которую отключение электроэнергии застало врасплох, и Полина нырнула внутрь. Когда она добежала до квартиры Насти, то ей пришлось самой, с помощью магии открывать дверь – на звонки никто не реагировал. Ворвавшись на кухню, Полина увидела то, чего больше всего на свете боялась – Ярослав лежал неподвижный на полу вместе с Настей. Видимо, их обоих утащило в зазеркальное пространство. Полина, взвыв, попыталась стереть знак на зеркале, однако вовремя поняла, что это ничего не даст. И разбила в ярости зеркало, поранив руку, но даже не заметила боли.

А потом просто заплакала, сидя на корточках рядом с Ярославом, лицо которого было спокойным и бледным. Она не верила своим глазам. Этого разве она хотела? Она просто хотела его любви! Просто. Любви.