за день намного меньше, чем рассчитывал киборг. Впрочем, он не унывал и пер вперед с упорством лося, а небольшого увеличения веса из-за трофея даже не заметил.

Ночевать они остановились недалеко от довольно большой реки, точнее, на берегу впадающего в нее ручья. Очень уж место было удобным. Можно было, конечно, пройти еще немного, но Артур сказал, что не стоит оно того, и девушка согласилась – все же она сегодня устала и вымоталась. Стянула с плеч рюкзак – и еле удержалась от того, чтоб не рухнуть сверху. Киборг тоже сбросил груз и вдруг, неуловимым движением выхватив меч, коротко рубанул.

Из кустов вылетело… Джоанна даже не поняла, что это было, но по поляне как будто ураган прошел. Киборг же спокойно сделал шаг назад и принялся тщательно отчищать лезвие меча куском травы. Правда, как заметила Джоанна, держался он все же так, чтобы быть между ней и беснующимся на поляне чудовищем.

А потом как-то плавно все успокоилось, и Джоанна поняла, что это обезглавленное тело огромной, в два человеческих роста, змеи. Артур же, дождавшись, когда та закончит биться, вытащил нож и, подойдя к ней, с задумчивым видом начал прикидывать, как удобнее ее разделывать.

– Что это? – язык девушки, казалось, присох к небу, а горло стало сухим и шершавым.

– Анаконда. Гигантский питон. Не очень крупная. Вкусная, – ответил Артур, склоняясь над тушей.

– Ты собираешься это есть?

– Ну разумеется, – киборг усмехнулся. – Я ведь стою на самой вершине пищевой цепочки, а значит, ем всех.

– Но ведь это же…

– Да, змея, – Артур повернулся к девушке. – И что здесь особенного? Крокодила ты уже ела, и ничего, не умерла, а эта пакость на вкус как минимум не хуже. Забудь о предрассудках, все равно они лишены смысла.

– Такое впечатление, ты считаешь, что здесь можно жрать все.

– А так и есть, – отозвался Артур, вспарывая брюхо питона. – Ты еще радуйся, что я тебя пауками не кормлю.

– Чем? – удивленно переспросила девушка, думая, что ослышалась.

– Пауками, – любезно ответил киборг. – А что? Паук – вкусный и питательный продукт. Если его правильно готовить, разумеется.

Джоанна с трудом сдержала тошноту.

– Ты это всерьез?

– Да. Ладно, не переживай, будешь есть мясо.

– Здесь вообще есть что-то, к чему ты испытываешь отвращение?

– Да, – не задумываясь, кивнул Артур. – Видишь, на дереве лягушки сидят?

«Лягушки на дереве? Он что, издевается?» – подумала Джоанна, но механически, помимо воли, повернула голову туда, куда указывал киборг. К ее огромному удивлению там, куда указывал палец Артура, и впрямь обнаружились две лягушки, расположившиеся на ветке дерева и увлеченно спаривающиеся. Настолько увлеченно, что не обращали внимания ни на людей, ни на змею. Цвет у них, правда, был необычным, сине-красным, но во всем остальном – самые обычные лягушки. Джоанна хотела их потрогать, но была остановлена резким окриком:

– Назад!

– Что?

– Назад, я сказал. Их кожа ядовита настолько, что даже я, попробуй съесть такую тварь, живо поимею расстройство желудка.

Девушка хотела было съязвить, но тут же вспомнила, как Артур однажды признался, что способен при необходимости переваривать и траву, и древесину. В свете этого его предупреждение выглядело серьезно, и девушка, прикусив язычок, занялась разбивкой лагеря. Кстати, анаконда на проверку и впрямь оказалась хороша, даже вкуснее крокодила.

Утром Джоанне стало понятно, почему Артур не спешил. Как оказалось, через реку им предстояло еще перебраться, а киборг понятия не имел, с какими опасностями на ней можно столкнуться. В результате была затрачена масса времени на строительство плота, но результат того стоил. Во всяком случае, пока они перебирались с берега на берег, Джоанна насчитала не менее десятка греющихся на солнце крокодилов. Встречаться с ними ей отнюдь не хотелось – все же тут они были не мясом, а вполне себе хищниками. Однако, когда она поинтересовалась у спутника, много ли было того, что она не увидела, Артур лишь усмехнулся в ответ. Эта усмешка оказалась красноречивее слов, и Джоанна предпочла не интересоваться больше подобными вопросами – как-то оно для нервов спокойнее.

А дальше снова вперед, сквозь лес, форсируя небольшие болота и речки. Последние Артур преодолевал легко, просто роняя пару деревьев и сооружая импровизированный мост. Ему хватало и одного, но после того, как Джоанна едва не ухнула в воду, стал валить по два, благо с вибропилой это было секундным делом. Вот так и шли, и вскоре Джоанна обнаружила, что вошла в ритм и устает намного меньше, чем накануне.

Ночью она проснулась от странных звуков, словно кто-то играл на одной струне, дергая ее равномерно и неторопливо. Низкое, басовитое гудение было еле слышно, тем более на фоне многочисленных и хаотичных звуков ночных джунглей, но было в нем что-то тревожное, пробивающееся сквозь любые помехи. Еще одной новостью оказалось, что Артура рядом не было. И куда он, спрашивается, делся? Это волновало девушку не меньше, чем непонятная музыка. Да-да, именно музыка – в ней можно было ощутить грубый и угрожающий, но притом явно искусственный ритм, и это тоже действовало на нервы.

Поворочавшись и убедившись, что заснуть не получается, Джоанна выбралась из палатки. Артур обнаружился почти сразу – сидел у костра, ворошил палкой угли. Подняв глаза на девушку, он чуть грустно улыбнулся:

– Тоже слышишь? Не обращай внимания.

– Угу. А сам-то чего не спишь? – Джоанна подошла к спутнику, аккуратно села рядом и привалилась к его теплому боку. Киборг с готовностью распахнул куртку, накрыв ее плечи.

– Охраняю. Похоже, мы вчера подошли слишком близко к Источнику. Довольно сложно было бы предположить, что такая аномалия останется без внимания человека. Даже учитывая, что Ковен сюда не добрался, всякой пакости, в том числе и двуногой, в этих джунглях водится до хрена. Поэтому я остаюсь бдеть, а ты спи – завтра нам предстоит тяжелый день.

– А что это за звуки?

– Музыка. Очень примитивная. Такая была распространена у северных народов на прародине человечества. Все, спи, я сказал.

Джоанна попротестовала – так, немного, чтобы Артур не думал, будто может ей запросто помыкать, и даже не заметила, как стала клевать носом. Присутствие киборга действовало успокаивающе, и в результате обратно в палатку Артур нес ее уже на руках. А дальше она и вовсе провалилась в сон, как в глубокую черную яму, и открыла глаза лишь когда Артур принялся трясти ее за плечо. Впрочем, обижаться на него смысла не было – он и так сегодня дал девушке выспаться, и солнце было уже высоко.

К цели они вышли уже почки к полудню. Джоанна,