— Тем важнее посетить то место и повидаться с больными, — упрямо заявила София. — Если уж императрица посещает больных, то может они и быстрее выздоровеют.

Я хотел было возразить. Видимо, София не совсем правильно поняла значение слова «хоспис», ведь люди туда уходят умирать, а не лечиться, но не стал её поправлять. Единственное, что произошло, я в итоге согласился, однако перед этим созвонился с матушкой и рассказала ей об инициативе своей жены.

— Слушай, Сашенька, это прекрасная затея. Замечательная, я бы сказала! Молодой императрице и вправду следует больше уделять внимания народу. Это, знаешь ли, немаловажно для жены правителя. Опять же поднимет её популярность среди простого люда. Это никогда не бывает лишним. К тому же, один очень важный сотрудник нашей клиники давно заслужил отпуск, и как раз будет повод отправить нашу дорогую Марину к родителям на пару деньков. От греха подальше, — хмыкнув, добавила она. — Кстати, Саша, — сменила она вдруг на тему. — Есть подвижки в переговорах между японцами и китайцами. Подготовка идёт на удивление хорошо. Обе стороны положительно смотрят на перспективу мирных переговоров.

— Правда? — удивился я. — Вот уж не думал.

— Правда, — согласилась Ольга Николаевна. — И отпуск Марины как раз будет очень кстати. После, я планирую оставить на неё больницу в своё отсутствие, а сама направиться для того, чтобы лично переговорить с послами Китая и Японской империи.

— Уже известно, чего они хотят друг от друга на данный момент? — спросил я.

— Ну, здесь всё как обычно, — усмехнулась Ольга Николаевна. — Каждый хочет своё. Японцы хотят очень много. Они хотят Корею, хотя бы половинку её урвать. Однако всерьёз отчего-то побаиваются, что Россия может поддержать Китай, и война сильно затянется, чем свяжет руки японцам. Однако про свои претензии не забывают. У китайцев тоже свои интересы. Они ведь там как на пороховой бочке. Да, вторжение японцев заставило их объединиться, но это ведь временное явление. Стоит только Японии уйти, как продолжится гражданская война с новой силой. И им действительно нужно утрясти свои внутренние распри и уже прийти к единому государству.

— Так по всему выходит, что китайцам же лучше, что японцы не уходят с их территории. Может, они совсем к внутреннему миру придут? Так-то они хоть сплотились против общего врага, а так будут друг друга истреблять. Даже не знаю, что здесь лучше, — усмехнулся я.

— Если уж честно, — вздохнула Ольга Николаевна, — нашей стране выгодно затягивание конфликта. И я с тобой согласна, Европа очень неспокойна. Пока китайцы и японцы заняты друг другом, мы можем быть спокойны и уверены, что они не обратят своё внимание на нас, и не ударят нам в спину. Слишком уж у них высок уровень ненависти друг другу, чего не скажешь о той же Франции и Германии, которые скорее имитируют войну, а не воюют. А что касаемо Кореи, то сейчас она под протекторатом Китая. Но учитывая тот факт, что сейчас там происходит и какая у них армия, есть тоже немалая опасность, что японцы просто выведут войска из Китая и буквально сомнут несчастную Корею. Той-то совершенно нечего противопоставить японским войскам, финансируемым извне. Ещё, несмотря на конфликт с Китаем, у Японии разгорелся конфликт с Соединенными Штатами Америки. Они хоть и за морем, далеко от нас, но своего тоже не упускают — хотят урвать лакомый кусочек. Что-то мне подсказывает, что США со своей стороны распаляет конфликт с Китаем, чтобы Япония как можно меньше внимания уделяла конфликту в Тихом океане.

— А вот здесь, матушка, я с тобой соглашусь, и одновременно не соглашусь. Надо срочно решать вопрос с Китаем и Японией. Боюсь, ты не совсем понимаешь опасность сильной страны, находящейся на другом континенте. И если мы поддержим сейчас Япо6ию, поможем ей чем сможем, то вполне можем найти хорошего союзника. Нам очень нужна своя страна-союзница в Тихом океане, поддерживающая нас. Потому как, кто его знает, что в головах у заморских коллег?

Будто чувствуя наш разговор, спустя какое-то время со мной связался Пылаев, который в последнее время очень сильно активизировался и вполне даже стал походить на звание хорошего министра иностранных дел. Я даже призадумался — может, не стоит торопиться с его заменой. А может, кстати, Джугашвили приложил свою руку, заставив того взяться за голову, или подсказал чего-то. Что-то мне подсказывает, что так оно и было. Слишком уж Пылаев стал грамотным, чего раньше за ним не прослеживалось.

Пылаев доложил, что наладил контакт с американским послом. Вернее, я почувствовал укол фальши, однако Пылаев и сам тут же поправился, сказав, что американцы сами решили выйти на нас и у них есть для нас интересные предложения.

Что ж, очень любопытно, чего это американцы задумали и что им может быть нужно от Российской империи. Вроде бы наши интересы совсем никак не пересекаются пока что, чего не скажешь о далёком будущем. Хотя какое это далёкое будущее? Всего-то 80 лет.

* * *

На следующий же день ко мне в Царское Село примчался Джон Гудман. Пафоса в нём было, конечно же, поменьше, чем в английском после под фамилией Мальборо, но тоже внушал уважение. Вернее, пытался внушать. Мне и самому было чем удивить всех этих послов. Я как-никак император величайшей империи на этой планете! По крайней мере, если судить по территориям. Однако на всякий случай, на встречу решил позвать и Пылаева. Пускай министр иностранных дел реабилитируется и попробует показать себя с лучшей стороны, а я послушаю, как он себя поведёт и что будет потом мне рекомендовать. Сделаю этакий экзамен для моего министра иностранных дел, вдруг он сможет меня приятно удивить.

— Ваше императорское величество, — вальяжно звонким баритоном обратился ко мне Джон Гудман, слегка прищурив левый глаз. Он глядел на меня и улыбался во все тридцать два зуба.

Ещё по прошлой жизни я помнил, что американца всегда можно отличить по идеальной белозубой улыбке, чего не скажешь о после, у которого зубы были жёлтые и торчали в разные стороны. Ну что ж, если судить о человеке только по зубам, то так мы далеко не уедем. Я отвлёкся от зубов и посмотрел на гостя.

— Для меня любопытен ваш интерес к нашей стране. Чем я могу быть вам полезен, что могу вам предложить? — спросил я.

— Ваше императорское величество, напротив, мы бы хотели знать, чем можем быть полезны вам. Мы слышали, вы наращиваете военную мощь. Возможно, вы желаете расширить свои территории или усилить свои интересы в иных областях. Так мы всегда рады помочь предприимчивым и стремительно растущим странам, — заверил он меня. — У нас прекрасное производство военной техники, да и к тому же мы можем решить многие финансовые проблемы. Сейчас у нас много таких возможностей. Вам стоит лишь намекнуть, и мы дадим вам большой кредит на любые задачи. И поверьте, никто об этом не узнает, если вам требуется сохранить нашу встречу в тайне или какие-то ваши интересы. Поверьте, нам, американцам, можно доверять.

Я улыбнулся в ответ во все тридцать два зуба. В моей голове роилось столько эпитетов, связанных с доверием, честью, достоинством и всеми теми качествами, которых так недостает политикам американского государства, но я лишь ответил коротко:

— Благодарю. Но зачем нам ваша техника? У нас и своя техника неплохая. Да и денег хватает. Ни к чему нам ваши услуги, — произнёс я.

Улыбка американца немного потухла.

— Но как же. Всем нужны заёмные средства. Всегда есть государственные вопросы, требующие немедленного решения. Для таких решений, как правило, не всегда хватает ресурсов. Мы же готовы дать вам эти ресурсы. Вам нужно лишь сказать, а мы готовы сделать всё необходимое. К тому же, у вас слишком много недоброжелателей, скажу я вам по секрету. Мы ведём плотную работу со многими странами и слышали о многих тайнах.

Недолго он держал марку, демонстрируя американскую честность. Ну что ж, моё дело — послушать, а его дело — сейчас говорить, как можно более красноречиво. И чем больше он информации выдаст, тем мне же лучше.

— Вы же сами понимаете, у вас слишком большая земля, слишком много ресурсов, и многие хотят тоже иметь большую землю. Но мир давно поделен и землю можно только отнять. Лучший вариант — забрать её у соседа.