Этими строчками Брантом набросал портрет, пожалуй, самого очаровательного создания того времени. Людовик де Конде сразу сдается перед этой белокурой красавицей. Что касается Изабеллы, то, будучи влюбленной в одного ветрогона, она поначалу сопротивляется. Однако Конде требуется всего одна ночь, чтобы одержать полную победу: Изабелла не только забывает своего шалопая, но и сгорает от страсти к протестанту, от страсти, которая не замедлит принести свой плод. Округлившаяся талия будет удачно спрятана под широкими платьями, только входящими в моду. Однако неожиданное появление младенца на свет станет настоящей сенсацией.

Франциск II умирает. Екатерина Медичи считает нужным представить Францию совсем юному королю Карлу IX и познакомить молодого монарха со своей страной. Для этого предпринимается нескончаемое путешествие длиной в год. А тем временем события разворачиваются следующим образом. В Дижоне во время большого приема в старинном герцогском дворце, прямо в кабинете у мэра города, Изабелла производит на свет великолепного мальчугана, которого срочно сдают на руки хорошей и верной кормилице. Что касается молодой мамаши, то ее отправляют подумать в Кордильер д'Оксон над тем, что произошло, ибо все это выходит за рамки приличий.

«Увы, сердце мое, что я могу сделать для вас, хотя ваши беды делают меня самым несчастным человеком в мире», — пишет ей Конде. Когда Изабелла получает свободу, Конде уже без ума от Франсуазы де Монтренси-Ротлен, которая становится его женой. А репутация Нежной Лимей разбивается вдребезги.

По традиции она должна была отправиться в монастырь. Но при королеве-матери находится человек, который уже давно втайне обожает ее. Его зовут Сардини, он является одним из самых преданных людей Екатерины и, одновременно, самым могущественным казначеем во Франции. Жители Парижа хорошо его знают и распевают о нем такую песенку:

Маленькая сардинка сегодня — толстый кит. Вот как Франция раскармливает Мелкую итальянскую рыбешку…

Как бы там ни было, но Сардини — не урод и не глупец. Он не видит ничего предосудительного в том, чтобы завладеть, по выражению злых языков, «объедками» принца Конде. С благословения Екатерины он женится на Изабелле де Лимей и делает ее самой богатой женщиной Парижа. Изабелла царствует сначала в красивом особняке в квартале Сен-Марсель, затем поселяется на улице Пюи-Шатель… и вскоре перебирается в королевский замок: Сардини покупает у наследников Дианы де Пуатье (экс-фаворитка всегда предпочитала ему Ане) замок Шомон, в котором он повстречался со своей возлюбленной в первый раз.

Сыновья Изабеллы, Александр и Поль, унаследуют по очереди замок, который до середины XVIII века пройдет через несколько знатных рук: Роффиньяк, Сент-Эньян, Бовилье…

В 1750 году его владельцем станет Жан-Донатьен Ле Рэй, который вскоре будет зваться «Де Шомоном». Этот богатейший финансист, хозяин водных и лесных пространств Франции, основывает в Шомоне знаменитую фаянсовую фабрику. Но в основном Ле Рэй де Шомон занимается тем, что поддерживает довольно смелые отношения с Америкой. Крепкая дружба связывает его с Бенджамином Франклином, который по прибытию во Францию останавливается исключительно у де Шомона: иногда в великолепном особняке в Пасси, иногда в Шомоне.

Во время войны за независимость в Америке Ле Рэй де Шомон отдает, как впрочем и многие другие французы, огромную часть своего состояния. Эти долги вырастут в несколько миллионов золотом, однако никогда не будут возвращены.

Сын Жана-Донатьена купит американские земли и проведет там основную часть своей жизни. В 1810 году он одалживает Шомон своей подруге, Жермене де Сталь.

После Ле Рэя Шомон примет следующих владельцев: барона д'Этшегуаена, графиню Воч, которая займется его реставрацией. Но последний и сказочный блеск придаст Шомону еще одна женщина. Молодая девушка, невероятно богатая, дочь знаменитого сахарного промышленника, Мария Сэй влюбляется в замок и немедленно покупает его. В 1875 году она выходит замуж за принца Амедея де Брольи.

Сначала она завершает восстановительные работы и расширяет конюшни, для которых приобретает сказочно красивых лошадей, затем роскошно убирает комнаты, и вскоре в Шомоне начнется целая вереница грандиозных праздников. Литературно одаренная, артистичная, невероятно оригинальная, принцесса де Брольи без колебаний приглашает в Шомон Комеди-Франсез, театр Опера и большие оркестры. Она владела яхтой, всегда готовой перевезти ее в Индию, и специально отведенным для нее вагоном, в котором отправлялась в Париж. Ее стол — настоящее произведение искусства. А одну из башен замка она снабдила холодильной установкой.

Война и ее последствия сделали государство последним владельцем этого сказочного замка.

ЭКУАН

От старого коннетабля до учительницы

Мужчины, мадам, обязаны воспитать матерей для своих детей!

Наполеон госпоже Кампап

«У вас, по-моему, есть только один недостаток: вы не любите тех, кого я люблю»… Этими несколькими словами, адресованными коннетаблю де Монморанси, в 1541 году Франциск I разрывает сорокалетние дружеские отношения, чтобы доставить удовольствие женщине, своей любовнице, герцогине д'Этамп, не выносившей коннетабля, который, в свою очередь, открыто называл себя ее врагом и делал ей всевозможные неприятности.

Впрочем эти двое мужчин знали друг друга уже очень давно. Они подружились еще в детстве; вместе озорничали, как и положено молодым, богатым, знатным и привлекательным. Потом вместе сражались в Равенне, Маригнане, Пави, когда преданный даже в несчастье Монморанси делал все возможное, чтобы разделить даже плен со своим королем и другом.

Честно говоря, Франциск щедро вознаградил его за преданность и храбрость: маршал Франции, суперинтендант финансов и коннетабль Франции в 1538 году; Анна де Монморанси имела чин премьер-министра. Он был всемогущим, и король прислушивался к его советам. К сожалению, коннетабль не стеснялся в выражениях и отличался острым языком. Питая ненависть к госпоже д'Этамп, он не щадил ее. Та отомстила ему. убедила короля, что Монморанси полностью поддерживает дофина и возлагает большие надежды на будущее. Провал на переговорах между коннетаблем и Шарлем Кеном, после войны в Провансе, еще более подзадорил фаворитку и привел к окончательному разрыву: изгнанный из Совета, из двора, разгневанный Монморанси вынужден удалиться в свои владения Шантильи.

Но по природе это был неугомонный человек. Чтобы не терять зря время, на земле Экуана и территории древней семейной крепости он решил создать замок, ни в чем не уступающий чудесным замкам своего хозяина. С помощью гениальных архитекторов, Жанна Бюлляна и Серлио, он воздвигает здание, достойное принца. В то же время он реконструирует Шантильи. На фронтоне Экуана приказывает написать: «Храни в несчастье непоколебимую душу». Он знал, что между ним и Франциском I все кончено. Маленькая белокурая герцогиня держала в жестких руках свою добычу. Монморанси, обладая прекрасным здоровьем, проводит время в прелестном уголке со своей