держись позади. Макаров и Буга – это тебе не твое обычное пушечное мясо, и если оба будут биться не на жизнь, а на смерть – мои шансы выжить далеко не столь радужны.

Конрад встал и положил руку в белой перчатке на меч. Пусть он и рисковал жизнью, но рука не дрожала. Последователь понимал, что возглавляет их миссию он, поэтому отошел в сторону, пропуская Конрада вперед, но внезапно заговорил:

А та группа, отделившаяся от Серых Волков – там действительно этот «Эке»?

Почти наверняка, – Конрад продолжил движение по опушке леса, отвечая, не поворачивая головы, – но что они не предприми – им отсюда не уйти. Захоти я их смерти – им не жить.

Последователь на столь смелую декларацию лишь едва заметно улыбнулся.

Брэндель

Молчание тихого леса быстро нарушилось:

Господин, хотите сказать, что с самого начала знали, что Эке – сын герцога Лантонранда?

Конечно же нет, мисс Амандина, сначала я только заподозрил, кто он, вздохнул Брэндель, – но при виде мисс Юлы я убедился в своих подозрениях. Она не только звездочет, но и невеста Эке. Я уже встречал их на сборах волшебников Черной Башни.

«И конечно же, снова лгу. В этом мире в Черной Башне я еще не бывал, но не то чтобы кто-то здесь способен опровергнуть мои слова. Но то, что Юла – невеста Эке и будущий самый известный Звездочет в Ауине – правда. К тому же, ее способности на поле битвы поражают воображение».

Брэндель четко помнил, что Юла была из Избранных, и ее слепота служила тому доказательством. Мать Марша благоволила к некоторым людям, но смертные были несовершенны, и не могли получить божественную энергию, не повредив тел.

За длинную историю Ваунте только у двоих Избранных не было увечий: один – Король Пламени Гатель, второй – будущий император Мадара, владевший Ртутным посохом. Остальные Избранные могли быть знамениты, но все они имели физические недостатки.

«Скажи я им сейчас, что Юла станет Великим Боевым мастером и разбудит свой Элемент на пиковом 115м уровне – примут за шута. А ведь она поможет принцессе-регенту и Богине Войны сформировать жизнеспособную оборону против Мадара. Но пока что ее способности Избранной еще не пробудились… Постой-ка, а что если они проснутся в этой битве?»

Брэнделю хотелось заполучить способности Юлы, но она уже была сторонницей Эке, верного королевскому роду. Гражданская война проверит их стойкость на прочность, но пара выдержит и присягнет на верность принцессе-регенту. К сожалению, оба погибнут в войне, оставив сиротой дочь, Айру Лантонранд Орфелон, которая возглавит последнее ауинское восстание против Мадара. В это время Брэндель уже покинул передовую и присоединился к рыцарскому ордену королевства Глейс.

Стремительный ход его мыслей прервал комментарий Амандины, похоже, сомневавшейся в его ответе.

Вы хотели сказать, что это противостояние между двумя группами наемников – прикрытие для гражданской войны знати, Макаров – наемник герцога Рана, а Серые Волки на самом деле – гвардия и охрана Эке, тогда как Бумажных Карт наняли его убить?

Нет, большинство Серых Волков, скорее всего, не знают правды о своем командире, – пояснил Брэндель, – когда герцог Аррек еще заправлял на политической арене, почти всю семью герцога Рана уничтожили убийцы. Не уверен, слышала ли ты об этом.

Да, пролившаяся тогда благородная кровь всего в течение месяца вызвала к огромные политические волнения. Об этом нельзя было не знать, – глаза Амандины заблестели.

Герцог Ран знал, что предстоит нападение убийц, и собирался отослать единственного сына в безопасное место. И правда такова, что сделал он это под прикрытием смертей остальных членов своей семьи, – устало ответив, Брэндель вздохнул.

Выслушав пояснения Брэнделя, Амандина ничего не ответила. Противостояния дворян отличались кровавостью и сложностью, и поэтому с определенной точки зрения действия герцога Рана можно было понять.

Ромайнэ оглядывалась по сторонам с кажущимся отсутствием интереса к теме.

Но тогда вместо убийства они бы захотели захватить сына и шантажировать им герцога? – почти сразу спросила Амандина.

Да, верно подмечено, – похвалил ее Брэндель, – герцог Ран сейчас – самый сильный сторонник королевской семьи, и если кто-то захочет выступить против него – естественно попробуют выбить у него почву из-под ног.

А это означает…

Амандина обеспокоенно нахмурилась. Пусть хаос гражданской войны был им на руку, она все же была гражданкой Ауина и не хотела для своей страны худшего исхода.

Не более трех месяцев, – повторил свой прогноз Брэндель.

И Макаров тоже знал о движениях Бумажных Карт и Последователей Черного пламени с самого начала? Использовал собственных наемников как приманку?

Скорее всего.

Девушка глубоко вздохнула. В отряде Серых Волков состояло более ста человек, служивших Макарову более десяти лет.

Она понимала, что беспощадность – единственная возможность выжить в столь жестокой войне, но все равно, впервые столкнувшись с таким лично, чувствовала, что по телу бегут мурашки. Взглянув в молодое лицо Брэнделя, она задумалась.

«Интересно, уподобится ли господин этим людям в будущем».

А Брэндель уже смотрел в другую сторону, готовясь решать очередную проблему.

Том 2 Глава 85

Янтарный меч – том 2 глава 85

Глава 85 – Выплываем из хаоса (7)

Брэндель с самого начала ломал голову над способами прорваться через планы Паствы Древа. Макаров взял их с собой для отвлечения внимания врагов, и, насколько Брэндель помнил по игре, именно из-за этого плана геймеры были изначально обречены на полное уничтожение.

«Пусть появление этих двоих и отсрочило побег, но из засады мы вырвались. И раз этот старый лис использовал нас, заставляя врага подумать, что с нами Эке, уверен – он не знает про Алтарь».

Брэндель считал, что его план превзойдет макаровский, и был полностью уверен в собственном опыте, к тому же подкрепленном сведениями других геймеров, годы проведших в игре.

Подводные течения изменились, но рыбкам-то было не обязательно следовать за этим хаосом.

Открывшие и изучившие эти земли игроки позднее собрали историческую информацию об Алтаре. Первыми обнаружили храм монахи из Собора Священного Огня лет сто назад, в первую игровую эру, но записи об этом таинственным образом удалили изо всех хроник, словно их и не существовало.

Амандина проследила за расфокусированным взглядом Брэнделя, направленным куда-то не в этой долине. Кроме плотно примыкающих друг к другу крон деревьев ничего было не разглядеть, и это заставило ее снова попытаться разгадать выражение лица молодого человека. Ничего кроме мрачного настоя выудить не удалось, и это заставило ее придержать язык с дальнейшими расспросами.

Девушка и сама с