– А что скажут люди? – спросил Кевин тоном чуть ли не старой девы, и мистер Дэлевен невольно рассмеялся.

– Пусть говорят что хотят. До правды им никогда не докопаться, да и сомневаюсь, что кто-то попытается. – Он помолчал. – Меррилла в городе не любили, знаешь ли.

– Я бы не захотел докапываться до правды, – прошептал Кевин. – Пойдем домой.

– Да. Я люблю тебя, Кевин.

– Я тоже люблю тебя, – ответил Кевин и, взяв отца за руку, вывел его из дыма и затхлости в яркий свет осеннего дня.

Кэвину Дэлевену исполнилось шестнадцать лет, и он получил то, что хотел: персональный компьютер и принтер. Игрушка стоила тысячу семьсот долларов. Годом раньше его родители не могли бы позволить такого подарка, но в январе, через три месяца после трагедии в «Империи изобилия», тетя Хильда тихо умерла во сне. Она действительно ЧТО-ТО СДЕЛАЛА для Кевина и Мег, вернее, МНОГО СДЕЛАЛА для всей семьи. После прохождения завещания через суд по наследственным делам и уплаты налогов Дэлевены стали богаче на семьдесят тысяч долларов.

– Как здорово! Спасибо вам огромное! – кричал Кевин и целовал мать, отца и даже сестру.

Мег, повзрослев на год, все так же хихикала, но уже не уклонялась от поцелуев. И Кевин не мог решить, хорошо это или плохо. Вторую половину дня он провел наверху, запуская проверочную программу. Около четырех часов спустился вниз, заглянул в кабинет отца.

– Где мама и Мег?

– Поехали в торговый центр… Что случилось, Кевин?

– Тебе лучше подняться наверх, – пробубнил мальчик.

У двери своей комнаты он повернулся к отцу. Бледный как полотно. «Придется еще приплатить», – думал мистер Дэлевен, поднимаясь на лестнице следом за сыном. Естественно. Разве не этому научил его Поп Меррилл? Долг, который ты берешь, – ерунда.

А вот горбатят тебя проценты.

– Мы можем взять другую машину? – спросил Кевин, указывая на компьютер со светящимся монитором.

– Не знаю. – Мистер Дэлевен подошел к столу. Кевин держался позади, наблюдал. – Наверное, если возникнет такая…

Он не договорил, всматриваясь в экран.

– Я запустил программу текстового редактора. И напечатал: «Быстрая рыжая лиса перескочила через ленивую спящую собаку», – сказал Кевин. – Только принтер выдал мне совсем другое.

Мистер Дэлевен перевел взгляд на распечатку. Его руки и лоб похолодели. Он прочитал:

«Начальный долг – ерунда, – снова подумал мистер Дэлевен. – А вот проценты… тебя ломают проценты».

На листке было еще две фразы: