едва ли не в ультимативной форме потребовали «покатать их». Что за собрание детского сада?

Не отвечая на просьбы, добрался до кабинета главы Гильдии и зашел, оставив принявшее антропоморфную форму Существо снаружи — развлекать детей. То просто застыло, не обращая внимания на детишек, которые уже карабкались ему на плечи или пытались отковырять от голема камешки.

Толстячок оказался на месте, что тоже порадовало. Но огорчило, что глава, выслушав меня, отказался продавать ликвидатора.

— Я не могу пойти на такое, — развел руками мужчина и виновато улыбнулся. — Не могу продать самого мощного из наших големов даже герою похода в некрополис.

— Это все из-за того, что я отказался стать для вас личным грандмастером? — попытался угадать я. — Обиду затаили?

— Нет, — спокойно покачал головой глава Гильдии. — Это все потому, что я не хочу разбазаривать имущество Гильдии Големостроителей. В наших интересах поднять филиал и всю Гильдию с колен, сделать её великой снова. Вы тут совершенно ни при чем, Вилатос. Просто я думаю, что голем принесет больше пользы, будучи закреплен за филиалом.

Я смотрел в глаза Сулумуна, пытаясь понять, не является ли его речь прелюдией к торгу?

— Восемнадцать тысяч, — скрепя сердце, поднял я цену. — Тяжело такое предлагать, но…

Сулумун улыбнулся.

— Вилатос, я действительно не собираюсь продавать големов. Я меняю политику филиала, пробиваюсь через закостенелость мышления мастеров. У нас построены дополнительные мастерские, цены на обучение снижены до золотого, мы добрали детей на обучение. Делаем упор на практику. Развиваемся.

— Эти деньги помогут не просто поднять филиал Гильдии с колен, но и поставить на эти колени какую-нибудь ещё Гильдию в любом из городов, — вкрадчиво сказал я, но напрасно — главу не убедил. Значит, весь путь проделал зря.

Когда я уже мрачно попрощался и встал, Сулумун щелкнул пальцами, и произнес:

— Ах, да… Кстати, спасибо за то, что помог в освобождении некрополиса от мертвецов. Мы, големостроители, понимаем, что без тебя армия могла не справиться. Хорошо, что лорд понял важность участия на поле битвы механизмов и обратился к филиалам Гильдии с запросом, не можем ли мы помочь ему в следующем походе.

— И вы согласились.

— Разумеется. Не могли ведь мы отказать герою.

Значит, я проверил путь, прорекламировал архетип, а в благодарность за это меня кидают? Да ещё и с извиняющейся улыбкой?

— Вы меня напоследок ещё уязвить решили, Сулумун?

Прежде, чем мы успели обсудить вопросы взаимоотношений, дверь открылась, и в кабинет шагнул наемник в полноценной железной сбруе. На нагруднике у мужчины был выгравирован блестящий нож. Член «Золотого кинжала», самого дорогого отряда Гильдии Наемников.

— Вы ошиблись, Вилатос. У нас с вами не было никаких конфликтов, а потому и уязвить я вас за что-то не могу. Прошу прощения, если вы услышали в моих словах нечто бестактное, и всего доброго.

— Парень, глава считает, что вы закончили, — басом сказал наемник. — Ты бы это… вышел наружу с территории, это самое. Пока не случилось чего.

— Всенепременно, — кивнул я, борясь с желанием засунуть ладони в грудь обоим. — Всего доброго, господа.

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Зато в замке Арка меня встретили гораздо радушнее. К воротам вышел Глебос… кстати, ещё один нюанс — без лорда или его сына меня в замок не пускают. Уважаю их стремление обезопасить своё жилье, да и сам понимаю, что я здесь не в качестве друга семьи, а как очень полезный возрожденец, которого доят на знания, но все же досадно.

В общем, Глебос провел меня в замок, где я устроил презентацию «летуна», а позже, когда голема унес в местные мастерские взмыленный слуга, все втроем отправились к накрытому столу, где ужинали и разговаривали ни о чем, пока лорд не сказал:

— Кстати, юноши, по поводу вашего похода. Перед тем, как отправиться к некрополису, могли бы спросить меня, стоит ли надеяться добыть там что-нибудь ценное. Я бы ответил, что кроме камня там ничего не осталось.

— А вы-то как узнали, что города сожжены? — нахмурился я. — Насколько я знаю, в последние года на территорию мертвецов никто не лез.

Арк отрезал кусочек мяса, закинул в рот, прожевал и только потом ответил:

— Ну, твои сведения довольно скудны. Маги следят за мертвяками с помощью птиц, авантюристы раз-два в год уходят к некрополисам, но в основном к ближайшим. Некоторые даже возвращаются. Кто-то вовсе с прибылью. Так вот: три с половиной года назад на западе так полыхало, что грех было не посмотреть, что же там творится. В путь выдвинулись скрытники, которые за четыре недели проверили девять городов и выяснили, что все девять сожжены. Дальше не ходили, но я уверен, что нежить сожгла все. Если уж мертвые взялись за дело, то наверняка завершили его. Они на диво основательно подходят к делам.

Новость удручающая.

— Получается, больше не осталось никаких книг, никаких знаний, кроме тех, что есть у нас? — с недоверием спросил я.

— Ну, есть ещё Нельпан. Может, люди на другом материке смогли расправиться с мертвыми и не утратили накопленных за тысячелетия знаний. Не стоит думать, что мы — последний оплот цивилизации. А ещё есть столица, — будто бы между делом заметил глава клана.

— Столица? Я думал, мертвецы уничтожили и её.

— С тем количеством защитных артефактов и плетений, которыми маги веками защищали столицу, там даже дом сжечь практически невозможно. Вся защита завязана на самоподпитывающиеся артефакты божественного ранга, которые подарил людям Захария. Это, конечно, не помешало мертвецам захватить город, но любое узконаправленное или работающее по площади заклятье не может нанести городу вред.

— Можно выволакивать наружу мебель, артефакты, книги из библиотек и сжигать на площадях, — предположил я.

— Безусловно, так они и поступили, — кивнул лорд, — я бы на их месте точно сделал бы именно так. Но это уже не расплавленный камень, не выжженные подвалы. При наличии хорошего геоманта, можно обнаружить самые ценные свитки, книги и прочее, что каждый из аристократов прятал за стенами своих особняков.

— Предлагаете нам прогуляться до столицы?

Не лишено смысла. Сколько могло быть спрятано золота в сокровищнице главного города материка? Точно не меньше, чем мы заработали.

— Я ничего не предлагаю, — пожал плечами лорд. — Всего лишь размышления, не более.

— Хорошо, спасибо. Кстати, как вы смотрите на то, что я убью лича, которого мы привезли из первого похода в курганы?

А вот тут уже лорд посмотрел на меня неодобрительно.

— Зачем?

Я едва не скривился от вопроса. Будто бы тебе ещё никто не доложил о том, в каком виде нашли личей, на которых я и начал