На буднях мы были очень заняты. Орава райановских фанаток, наводнившая мой паб, привлекла новых мужчин. Все занимались своей охотой, и шансов у последних было больше.

– Прямо брачный сезон, – прокричала я Мэри.

Она фыркнула:

– Знаю! Противно, правда?

– Не знаю, возмущаться или благодарить, – рассмеялась я.

– Лично я так очень благодарна! – Мэри закивала головой, сунула в нашу коробку для чаевых еще несколько долларов и поддразнила меня: – Давай! Найди себе пару!

Я была не против найти кого-то и вернуть в мою жизнь любовь, но все парни, которые мне попадались, оказывались на удивление одинаковыми. Неуклюжее ухаживание, дешевые шутки, пугающе агрессивное поведение или же просто не то, чего я жаждала. В настоящее время я не испытывала ни потребности окончательно устроиться, ни желания довольствоваться малым.

Было уже больше трех часов ночи, когда я залезла в постель. Руки болели от непрерывного мытья стаканов и кувшинов, и я даже не подложила их под щеку, как делала во время сна.

Я никогда не жила в девчоночьих сказках, однако на миг почувствовала себя Золушкой, которую заставляют убирать за злыми неблагодарными людьми.

* * *

Весь следующий день я время от времени вспоминала о Золушке. Я удивлялась, почему она не восстала и не послала мачеху с сестрами к чертовой матери. Изменилось бы что, будь у нее под передником бейсбольная бита и Прекрасному Принцу не нужно было ее спасать? Почему эта липкая дрянь не отстает от стойки? Сколько можно скрести?

– Эй, детка! Как дела? – спросил Пит, барабаня ладонями по стойке.

Я настолько погрузилась в раздумья, что вздрогнула от этой дроби. Пытаясь вернуться к действительности, я сфокусировала взгляд на его сиявшем лице.

– Все в порядке, – сказала я, заставив себя улыбнуться.

– Сегодня пятница, будет столпотворение, – с энтузиазмом произнес он и рассмешил меня, задвигав бровями. – Только что подъехал Фрэнк с парнями. Пойду посмотрю, не нужна ли им помощь.

Посетители подтягивались, рок-группа устанавливала аппаратуру. Я медленно переключалась с отвлекающих мыслей на жонглирование стаканами.

Время шло, толпа прибывала, музыка стала громче, и я поймала себя на том, что снова кружусь и пританцовываю за стойкой. Тэмми согласилась поработать на уик-эндах, и я поручила ей накрывать столы.

За стойкой сидели двое мужчин, которыми, по мнению Мэри, я должна была заинтересоваться. Она без конца подталкивала меня к ним, но я, взирая на их усиленные кивки, не могла отделаться от мысли, что головы у них сидят на здоровенных пружинах.

– Да что с тобой происходит? – спросила Мэри, обнимая меня за плечи. – Тот, что в бейсболке, симпатичный. Иди, пофлиртуй с ним.

Я вымученно улыбнулась и кашлянула.

– Кончай со своей фигней! – рыкнула она. – Соберись и возвращайся в седло.

Мэри отвесила мне шлепка.

В тот самый момент, когда мистер Бейсболка помахал мне пустым стаканом, в кармане завибрировал телефон, и у меня екнуло в груди.

– Алло, – ответила я, прекрасно зная, чей голос отзовется.

Чтобы расслышать его, мне пришлось прикрыть ухо.

– Привет, как поживаешь? – спросил Райан.

– Отлично! А ты?

Я была искренне рада его звонку. Райан сразу на кого-то отвлекся, и я вслушалась в разговор по другой линии.

– Эй, старина, как дела?

Почему этот голос кажется мне таким знакомым?

– Дела отличные, – ответил Райан с легким смешком.

– Буду рад повидаться. Ну, бывай, – произнес мужчина.

– Спасибо. Давай, попозже увидимся.

– Пить охота, – сказал Райан, отвечая на мой исходный вопрос. – Мне бы пива, пожалуйста.

Подняв глаза, я увидела, что Райан уже в двадцати футах от меня и направляется к бару. Спрятав мобильник в карман пиджака, он улыбнулся широкой сексуальной улыбкой.

Райан был в окружении четырех мужчин. Я сразу узнала Кэла. Еще один показался знакомым. Возможно, я видела его в кино, но не знала, кто он такой. Двое других смахивали на частных охранников – вид у них был грозный.

– Эй, на шхуне! – Райан одарил меня той самой улыбкой, от которой у меня подгибались колени.

– Салют!

В моем ответе невольно смешались удивление и досада. Я была очень рада его видеть, но мне теперь предстояло иметь дело с толпой и его чокнутыми фанатками, наводнившими мой паб. Я глянула ему через плечо и, разумеется, увидела ораву шумных девиц, протискивавшихся в дверь.

Кэл уселся рядом с Райаном. Не иначе у них был мальчишник.

– Тарин, это Шейн Ричардс, – сказал Райан, махнув рукой в сторону Шейна.

Шейн был высоким и чрезмерно худым, с всклокоченными темными волосами. Он больше походил на рок-музыканта, чем на кинозвезду, но улыбка у него была ослепительная.

– Чего джентльмены желают выпить?

Перевозбужденные женщины продолжали прибывать, но я старалась оставаться радушной; они же теряли рассудок, едва замечали Райана и его друзей.

Пока ребята изучали пивную карту, шакалицы наступали. Райан был для девиц чем-то вроде эталонного сердцееда, хотя Кэл и Шейн были не менее привлекательны. В мгновение ока самые смелые стали клеиться к актерам.

Я налила всем пива и, наблюдая за неистовым флиртом безбашенных телок, начала раздражаться все больше. Когда я выставила на стойку последний стакан, Райан спросил, сколько он должен.

Я отмахнулась с улыбкой:

– Ничего. За счет заведения.

Веселость моя, однако, быстро угасла, едва я увидела, как в дверь просочились новые хохотушки. Я выбежала из-за стойки, чтобы остановить вторжение.

– Пит, больше никого не впускай! – гаркнула я, сама того не желая.

– Хорошо, – чуть обиженно произнес он. – Извини. Разве у нас уже битком?

– Нет, но мы превысили квоту по одержимым фанаткам, – огрызнулась я, глядя на очередь. – И вольно же людям сходить с ума, – буркнула я себе под нос и потопала обратно.

Райан с друзьями по-прежнему торчали у стойки, но уже в окружении женщин. Потаскухи! Шалавы! Я гневно протолкнулась мимо них. Райан следил за мной, но я не взглянула на него, вернулась за стойку и ненадолго развлеклась фантазией отметелить девиц бейсбольной битой.

Я нарочно отошла как можно дальше от этого стада, оказавшись прямо напротив мистера Бейсболки, и чуть подтолкнула Мэри локтем, указав на Райана.

К счастью, паб был заполнен, и я наливала не покладая рук. Я сознательно старалась не выискивать Райана, хотя это было нелегко. Время от времени я позволяла себе зыркнуть в его сторону, но не задерживалась взглядом.