В октябре 1936 г. открывается Академия Генерального штаба РККА. В числе первых слушателей этого учебного заведения – А. М. Василевский, Л. А. Говоров, И. Х. Баграмян, Н. Ф. Ватутин и А. И. Антонов. По окончании Академии в 1937 г. Алексей Иннокентьевич был назначен начальником штаба Московского военного округа.

В конце 1938 г. А. И. Антонова назначают старшим преподавателем, а через некоторое время – заместителем начальника кафедры общей тактики Военной академии им. М. В. Фрунзе. В феврале 1940 г. ему присвоено ученое звание доцента, а в июне этого же года – воинское звание генерал-майора. В марте 1941 г. А. И. Антонов назначен на должность заместителя начальника штаба Киевского Особого военного округа.

Началась Великая Отечественная война. В августе 1941 г. генерал-майор А. И. Антонов – начальник штаба Южного фронта. К этому времени войска фронта велинапряженные оборонительные бои. В ходе этих боев штабом Южного фронта подготовлена и в ноябре проведена Ростовская наступательная операция, в результате которой разгромлена 1-я немецкая танковая армия. Освобожден Ростов-на-Дону, а противник отброшен от этого города на 60–80 км. С июля 1942 г. Алексей Иннокентьевич последовательно возглавлял штабы Северо-Кавказского фронта, Черноморской группы войск и Закавказского фронта. В декабре 1942 г. приказом Ставки Верховного Главнокомандования Алексей Иннокентьевич назначается первым заместителем начальника Генерального штаба и начальником Оперативного у правления.

В январе 1943 г. генерал А. И. Антонов в качестве представителя Ставки направлен на Брянский, а затем на Воронежский и Центральный фронты. Воронежско-Касторненская операция, в ходе которой Алексей Иннокентьевич занимался координацией действий войск, была успешно завершена, освобождены города Воронеж и Курск. Первой большой стратегической операцией, в планировании которой А. И. Антонов принимал участие, стала Курская битва.

20 мая 1944 г. генерал армии А. И. Антонов представил на рассмотрение Ставки план этой операции, получившей кодовое наименование «Багратион»[33]. В результате мощных ударов четырех фронтов советские войска разгромили группу армий «Центр», освободили Белоруссию, часть Литвы и Латвии, вступили на территорию Польши и подошли к границам Восточной Пруссии, продвинувшись на 550–600 км и расширив фронт наступления более чем на 1000 км.

Командующие войсками, приезжавшие в Ставку, прежде чем идти к Верховному Главнокомандующему, шли к А. И. Антонову и советовались с ним по своим планам и всем вопросам подготовки боевых действий. Представители Ставки, направляя свои доклады И. В. Сталину, непременно адресовали их копию «товарищу Антонову», зная, что генерал предпримет по этим докладам все необходимое точно и в срок.

Маршал Советского Союза А. М. Василевский писал: «Генерал армии Антонов А. И., будучи Первым Заместителем нач. Генштаба, фактически с весны 1943 года несет на себе всю тяжесть работы нач. Генштаба при Ставке Верховного Главнокомандования».

8 мая 1945 г. Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции, а через несколько дней советские войска разгромили группировку немецко-фашистской армии в Чехословакии. 4 июня 1945 г.: «За умелое выполнение заданий Верховного Главнокомандования в деле проведения боевых операций большого масштаба» генерал армии А. И. Антонов награжден высшим полководческим орденом «Победа».[34]

В первых числах июня 1945 г. Генеральный штаб под руководством А. И. Антонова вместе с А. М. Василевским завершил разработку плана войны с Японией. 7 августа И. В. Сталин и А. И. Антонов подписали приказ о начале боевых действий против Японии с утра 9 августа. Советскими войсками полностью освобождены Маньчжурия, Ляодунский полуостров, Северная Корея, южная часть острова Сахалин и Курильские острова.

В течение 1945 г. расформированы все фронты и многие армии, корпуса и отдельные части, сокращено количество военно-учебных заведений. На Антонова была возложена ответственность за исполнение Закона о демобилизации. В течение 1945–1948 гг. демобилизовано 8 млн человек, кадровые войска организационно сведены в военные округа.

14 мая 1955 г. Советский Союз и его союзники подписали в Варшаве Договор о дружбе, сотрудничестве и военной помощи, т. н. Варшавский договор. А. И. Антонов избран Генеральным секретарем Политического консультативногокомитета и назначен начальником штаба Объединенных вооруженных сил.

Это была удивительно гармоничная пара, Алексей Иннокентьевич и Ольга Васильевна. Потянутый, с гвардейской выправкой еще царских времен генерал и тоненькая стройная балерина, которая была моложе мужа на двадцать лет. Они резко отличались от всех красотою и достоинством, трепетным отношением друг к другу и даже тем, что, разговаривая между собой, легко переходили на французский…

Алексей Иннокентьевич любил людей прямых, открытых, превыше всего ценил в них самостоятельность, преданность своему делу. Его возмущали грубость, недобросовестность, ложь, неуважение к человеческому достоинству. Краткую, но в то же время емкую и высокую оценку А. И. Антонову дал Маршал Советского Союза Г. К. Жуков: «Алексей Иннокентьевич был в высшей степени грамотный военный, человек большой культуры и обаяния».

Он умер на службе 18 июня 1962 г. Похоронен он на Красной площади в Москве. Ольга Васильевна ослепла от горя, с большим трудом врачам удалось отчасти вернуть ей зрение. Она пережила супруга на 46 лет.

Имя выдающегося военачальника[35]присвоено Санкт-Петербургскому высшему военно-топографическому командному училищу.

«Бедный, бедный, Павел!»

«Мужицкий царь» – это кличка не Пугачева, а… Павла I. Так презрительно именовали его царедворцы и в конце концов убили, этого странного государя, который мечтал и пытался самовластье уравновесить высокими

Павел I нравственными принципами, соединить светскую власть самодержца и духовность человека, осознающего свою ответственность за данный ему Богом народ и страну.