«Бедный, бедный Павел!» – услышал он и сопровождавший его вельможа однажды, когда, по заведенному порядку, твердым шагом шел через Сенатскую площадь, где еще не был воздвигнут Медный всадник. С ужасом глянул тогда еще не государь, а цесаревич на темную призрачную фигуру, двигающуюся с ними рядом, и узнал в нем Петра I. «Бедный, бедный Павел!» – повторил призрак, и с этой минуты «Русский Гамлет» не сомневался ни в своем предназначении, ни в своей гибели.

Павел, в отличие от своей матери, был государем легитимным, законным, наследовавшим престол по праву.

Дожидался Павел власти долго (при этом заговоров для свержения Екатерины II не готовил и даже не замышлял), порою впадая в отчаяние не столько от того, что он не государь, сколько ужасаясь многому, что сопутствовало царствованию Екатерины II, особенно в последние годы правления.

Павел I грезил о власти, но она все равно неожиданно свалилась на него в его 42 года. По любым меркам, тем более по меркам XVIII столетия, был он весьма немолод и ко времени восшествия на престол уже сильно душевно изломан прожитой, достаточно большой и достаточно трагической жизнью.

Павел I получил прекрасное образование. Правда, ему ставили в вину, что он увлекался, как и Петр III, прусскими военными порядками и личностью короля Фридриха Великого, так ведь великий, как бы мы сказали сегодня, «пиарщик» Фридрих, с которым могла в этом соперничать только Екатерина, создал себе такой образ, что им увлекались все, даже Вольтер. Это всеобщее увлечение, подобное тому, как чуть позже увлечется Европа «злодеем Бонапарте» – Наполеоном. Павел в пристрастиях и во многом ином – сын своего времени.

После всех карикатур на него трудно себе представить, что Павел был ироничным, веселым светским львом, правда, со странностями: временами он впадал в приступы дичайшего раздражения, когда по пустяковому поводу кричал, топал ногами, мог с поднятой для удара тростью погнаться за тем, кто вызвал его гнев. Современные медики предполагают, что, скорее всего, Павел страдал заболеванием, родом мигрени, вызывавшим болевые спазмы – острейшую головную боль и нервные припадки. Резкие перепады настроения породили множество легенд о самодурстве императора.

Первый брак Павла не удался – великая княгиня Наталья Алексеевна[36]скончалась при родах, и на похоронах Павел узнал, что она изменила ему с его же закадычным приятелем графом Андреем Разумовским.

Второй брак с вюртембергской принцессой Софией-Доротеей, ставшей по принятии православия Марией Федоровной, казался вполне удачным – у супругов родилось 10 детей, будущее династии было обеспечено. Обнаруживалось в супругах и родство душ – вся Европа восхищалась этой парой, когда они под именем графа и графини Норд (графы Севера) совершали путешествие по Италии, Германии и другим странам, где приятно удивлялись знаниям Павла в истории и теории искусства.[37]

Устраненный полностью своей матерью от участия в управлении государством, все свое свободное время он посвящал изучению права, экономики, положению дел в государстве. За годы вынужденного бездействия он подготовил продуманную программу реформирования России, которую начал спешно реализовывать при своем восшествии на престол. Реализовывал энергично и стремительно, будто чувствовал, что времени ему отпущено мало.

Всего за четыре года царствования им подписано 2179 законодательных актов, в среднем 42 в месяц (при Петре I – 8 в месяц, при Екатерине II – 12 в месяц, при Александре I – 37). Реформы Павла не были скоропалительны и незрелы.

«Тщетны попытки позднейших историков заслонить единственную цель, важную для Павла, – служить своему Отечеству и народу. Земледелие, промышленность, торговля, искусства и науки имели в нем надежного покровителя. Для насаждения образования и воспитания он основал в Дерпте университет, а в Петербурге – училище для военных сирот (Павловский корпус). Для женщин – институт ордена св. Екатерины и учреждения ведомства императрицы Марии. Была основана Российско-Американская компания, Медико-хирургическая академия. За все царствование Екатерины в солдатских школах выучилось 12 тыс. человек, при Павле – 64 тыс. человек. Был внесен порядок в лесное дело: специальным законодательством казенные леса ограждались от вырубки. Как и при Петре I, возрастает число государственных ведомств, занимающихся экономикой, коммерцией, финансами.

Но самое главное – введены правовые нормы, устранившие наиболее вопиющие беззакония крепостничества. Павел запретил продажу крестьян без земли, ограничил барщину тремя днями. Он пресекал чрезмерную роскошь, увеселения аристократии.

Особым нападкам подвергался император за реформы в армии. Бессмысленной муштрой пытались представить его поистине героические усилия по созданию дисциплинированного современного войска. Средством преодоления разболтанности стал устав. Именно при Павле неукоснительное следование уставу на все последующие времена вплоть до недавнего времени стало основой боеспособности русской армии. Простой народ и солдаты всей душой любили императора. Даже его враги не могли не признать это: „Несомненно, что император никогда не оказывал несправедливости солдату и привязал его к себе, приказывая при каждом случае щедро раздавать мясо и водку“ (Л. Беннигсен)».[38]