Алкоголь уже выветрился, и я не чувствую перегара. Только запах ментолового шампуня от влажных волос и от кожи — мыла и чего-то еще неуловимого, но очень мужского.

— Мне нужна твоя помощь, Лара, — говорит он, гипнотизируя меня взглядом. — Совет. Ты знаешь Дину, ты знаешь меня. Ты можешь предложить что-нибудь.

— Но не знаю вашу жену.

Он кривится с таким отвращением, что моя метафора про больной зуб уже становится не к месту. Тут, как минимум, десяток зубов и у всех пульпит.

— Да, — говорит он, глядя в сторону. — То, что она еще моя жена, надо решать первым делом.

— Зачем? — удивляюсь я. — Разве это мешает?

— Да, Лара. Я уверен, что это может мне помешать.

— Хорошо, — киваю я. — Но решить вопрос об опеке ребенка, насколько я знаю, можно и без развода.

— И тем не менее.

Александр все еще стоит рядом — пожалуй, слишком близко, чтобы это было комфортно, но отодвинуться вместе с высоким табуретом так, чтобы это не выглядело чересчур демонстративно, у меня не получается.

— Хорошо, тогда у нас есть такие варианты… — я постукиваю пальцами по столу, быстро соображая, что тут можно сделать. — Первый — вы отдаете матери Дину и уезжаете. Все как раньше.

— Точно нет, — жестко говорит Александр, и я облегченно выдыхаю.

Глубоко в душе я боялась, что он решит вернуть статус кво. А я не смогу спокойно спать, зная, что одна маленькая девочка снова может сбежать на улицу в криво застегнутом пальтишке.

— Вы хотите продолжать общаться с Диной?

— Безусловно.

— Придется жить в Петербурге, — предупреждаю я.

— Посмотрим, — сжимает упрямые губы Александр.

Они у него красивые, с четким контуром, обозначенным резкими линиями, словно он высечен из гранита. Кажутся такими же гранитно-твердыми, но я этим вечером уже успела узнать, что это не так. Они настойчивые, но неожиданно мягкие, словно весь этот суровый фасад — только для посторонних, а если он впускает кого-то внутрь, дальше все совсем иначе.

Так. Что-то я не о том думаю.

По-хорошему надо бы вычеркнуть сегодняшний вечер из памяти, чтобы неловкие воспоминания не мешали рабочим отношениям. Но он стоит слишком уж близко, и я вижу, как пульсирует жила у него на шее. Ее хочется прижать пальцами и почувствовать упругое сопротивление.

Словно услышав мои мысли, Александр придвигается ко мне. Еще ближе он может стать, только если я раздвину колени.

— Нет! — говорю я быстро. Александр удивленно поднимает брови, и я поясняю: — Не посмотрим. Если вы отсюда уезжаете, то все возвращается к исходной ситуации. Рано или поздно. Вы станете приезжать все реже, Светлана снова начнет пить, а Дина будет сбегать из дома. И с каждым годом у этих побегов будут все более тяжелые последствия. Тот же самый первый вариант, только в нем вы врете себе.

Александр смотрит на меня очень странно и вдруг говорит:

— Ты очень хорошая… няня, Лара. Даже слишком хорошая.

— Еще никто не ругал меня за хамство такими словами, — бормочу я.

— Это не хамство, это жесткость и тут она совершенно оправдана, — говорит он. — Что насчет варианта, где Света с Диной переезжают в Москву со мной?

— Вы увозите жену в другой город, где точно так же запираете ее в квартире и надеетесь, что она не вернется к алкоголю? — хмыкаю я.

— Да.

— Представьте себя на ее месте. Ни одной родной души. Незнакомые места. Чужая квартира. И совершенно нечем заняться. Единственное светлое пятно в прошлом — это ее вечеринки, где она напивалась.

Александр вновь смотрит в сторону, сдвинув брови и явно обдумывая мои слова.

— То есть, ты хочешь сказать, что единственный рабочий вариант — забрать Дину себе? — говорит он, переводя взгляд на меня.

— Я ничего не говорю. Вы сами все видите.

Александр не отвечает. Он стоит и очень внимательно смотрит на меня. Очень.

И молчит.

— Вы же помните, что наш контракт всего на три месяца? — осторожно спрашиваю я.

— Помню.

— Значит, за оставшееся время вам нужно найти няню. Я могу помочь с этим, у меня есть опыт подбора сотрудников.

— Няню, — говорит Александр. — Или жену.

Неожиданный вывод. Я давлюсь воздухом и быстро отпиваю остывший чай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Уже есть кандидатки? — спрашиваю и получается как-то двусмысленно, потому что голос срывается и приходится снова запивать кашель чаем.

— Есть.

И он снова молча смотрит на меня.

Ну… Я только надеюсь, что это не Илона.

Дина не заслужила такую мачеху.

— С подбором жены помочь не могу, — старательно улыбаюсь я. — Это вне моих компетенций.

— А я думаю, что можешь.

22

Где-то под утро сквозь сон слышу звук открывающейся двери.

Ах да, я же забыла запереть замок…

Но проснуться невероятно сложно, поэтому, когда к моему боку прижимается маленькое теплое тельце, я просто накрываю нас обеих одеялом и сплю дальше.

В следующий раз меня почти будит зычный голос Александра.

— Дина! Дина! — в нем неподдельная тревога.

Дверь распахивается с треском, слышатся громыхающие шаги, которые тут же стихают.

Удивленное хмыканье — и дверь закрывается. Уже гораздо тише.

Спустя еще какое-то время над моим ухом раздается негромкое:

— Лара, я отменил все записи к врачам на сегодня, спите сколько хотите.

Тяжелая рука касается моего плеча, задерживается на пару секунд — и убирается.

Ну мы и спим.

От души — будит меня только выстрел пушки с Петропавловки, в этом доме его слышно даже сквозь закрытые окна.

Рядом сопит Дина, отжав себе полторы подушки и большую часть одеяла.

Надо же, я с детства терпеть не могла с кем-то спать, для меня мучение было оставаться в гостях, где нас с мамой укладывали на одну кровать. Даже думала, что замужем будет сложно — ну вот, кстати, и не вышла.

А тут с чужим совершенно ребенком проспала все на свете и еще бы пару часиков с удовольствием.

— Насколько я помню, — говорю я Дине, которая, не открывая глаз, тащит на себя одеяло целиком. — Нас сегодня освободили от психологов и прочих логопедов, так что мы завтракаем… то есть, обедаем и идем гулять! Как тебе идея?

Дина открывает один глаз и мотает головой.

Ну, я ее понимаю. На улице мрачноватая хмарь, дождь вперемешку со снегом — и вообще премьера самого мрачного петербургского сезона.

— Выпьем в парке какао с зефирками, — предлагаю я. — Только надо дома быстренько позавтракать, чтобы силы гулять были.

И это срабатывает.

Оказывается, Александр с утра успел еще и заказать нам завтрак в доставке. Правда,