улыбка на его лице поблекла, а взгляд стал стеклянным. Капитан ирато ушел в себя, утонув в воспоминаниях. Никто не спешил его отвлекать, пока он сам не «вынырнул» обратно. — Ну что ж. Благо, нам туда не нужно. Сейчас опустимся поближе к первой эвакуированной группе и будем ждать помощи.

— Мы не будем перемещаться по планете?

— Гулять по Криосу — глупейшая мысль, что может прийти перед смертью. — Сказано это было таким тоном, что даже мыслей о том, что капитан может шутить, не возникало.

* * *

— Что я делаю? — Малгалар усмехнулся, потрепав свои волосы. — Я почти потерял свой крейсер, а сижу, видами Криоса любуюсь. — Ну да ладно, спишем на нервы. Раз уж мы начали, то нам сюда.

Драк Дир что-то набрал на панели и один из обзорных мониторов сменил картинку. Изображение Криоса увеличилось, «наезжая» на определенный квадрат. Черная точка на фоне зеленого луга. Если внимательно всмотреться, то в ней можно было узнать такой же челнок, как и у них.

— Это наши. Лейтенант сделал все правильно. Группа села удачно, — в голосе капитана слышалось облегчение. Сидевшие сзади патрульные радостно зашумели. — Скоро будем с ними.

У кресла пилота находился небольшой, дублирующий монитор. В отличие от обзорного, он был интерактивен. Изображение можно было крутить и вертеть перед тем, как вывести на смотровой. Собственно, так точку посадки Малгалар и нашел. А вот сидевший рядом Александр нашел кое-что другое:

— А что это восточней? Горит вроде что-то?

— Да, — капитан даже не стал смотреть. Он прекрасно знал о ком говорил человек. Драк Дир заметил их еще раньше. — Это корабль Федерации.

— «Тот» корабль? — намекнул на виденный ранее сеанс связи некромант.

— Да. Хвала богам, взломанная орудийная система работала некорректно. Они не получили всех тех повреждений, что мог нанести наш крейсер в реальном бою. И как видно, смогли сесть на Криос. Я сохранил координаты. Как только прилетит помощь мы обязательно поможем и им. Эта… ситуация, требует аккуратного, дипломатического подхода. Но, всему свое время. Вот, уже наши ребята и без увеличения стали видны. Скоро на посадку. Парни, готовьтесь к встрече. — слова капитана вызвали очередную волну радостных криков патрульных.

Посадка проблем не вызвала. Открытая местность, отсутствие высокой растительности и устойчивый грунт. Получилось приземлиться едва ли не нос к носу с первым челноком.

— Капитан! Вы здесь? Все в порядке! — Когда Александр с остальными покинул челнок, он едва ли не у самых дверей столкнулся со стоявшим там подчиненным Драк Дира. Тем самым лейтенантом, чье имя он так и не удосужился узнать. Но солдат даже не заметил его, выглядывая своего капитана.

— Хорошая работа. Ждем помощи, — Малгалар кивнул патрульному. Жестом показав Александру с Сарией, что занят, он сосредоточился на подчиненном. — Пойдем, посмотрим раненых, лейтенант. Ах да, и пока не забыл, покажешь мне настройки маяка связи. Есть вероятность, что сигнал бедствия идет без кодировок.

— Хорошо. Но на борту много тяжелых. Я не решился их беспокоить в одиночку. Нам нужно больше рук.

— Конечно, мы поможем, — Малгалару не нужно было отдавать приказы. Остальные патрульные потянулись за ними. Помочь братьям по оружию — святая обязанность солдата.

Они ушли, а некромант остался стоять на утопающем в зелени лугу рядом с Сарией. Он глубоко втянул воздух и медленно выдохнул. Скривился, а потом повторил еще раз.

— Тебе тяжело дышать воздухом Криоса? — уточнила стоявшая рядом девушка.

— Нет. Я еще полностью не восстановился. Но дело даже не в этом… и не в воздухе, — некромант показал на подошедших к соседнему челноку ирато. — Я ощущаю след некроэнергии. От того челнока разит смертью.

— Кто-то из раненных умер?

Но вместо ответа, Александр прокричал:

— Капитан Драк Дир! Стойте, капитан! Малгалар!

В шумной компании патрульных его было не услышать. Они уже стояли у входа на челнок, что-то активно обсуждая. Но Драк Дир человека заметил. Он кивнул и отмахнулся… «потом».

— Сария, я не восстановился полностью, а потому могу ошибаться. Но лучше перестраховаться! — Александр схватил девушку за руку и потянул ее по трапу назад, на корабль. — Нужно немного времени…

Как раз в этот момент двери соседнего челнока опустились и воздух разрезал визг. Стальная трель, словно непрерывно работавший пулемет. Хотя, кажется, это он и был. Множественные выстрелы превратили стоявших у трапа патрульных в кровавое месиво. Ни один из них не смог выстрелить в ответ. Да чего там, достать оружие успел только капитан Малгалар. Но этого было мало.

Драк Дир смог откатиться в сторону. Но стальной дождь накрыл и его. Правда в этот раз, стрелок явно пожалел своего противника. Малгалара ранило в руку, прошив ее в нескольких местах. Он выронил свою шпагу, прижимая поврежденную руку к телу.

Стоявший и спокойно смотревший за этим лейтенант отошел, пропуская выходивших наружу стрелков. Тяжелые шаги. Скрежет металла. Могло показаться, что это шагают СэМы, но нет. По трапу шли ирато, облаченные в странные экзоскелеты. Трое. Их руки и ноги были закованы в сталь. Все движимые сочленения этих доспехов имели усилители, позволявшие орудовать такой невероятной массой. А дополнительно усиленные руки доспеха оканчивались двумя пулеметами, по примеру СэМов, только меньше. Все конструкция экзоскелета просто кричала, что его создатель пытался воплотить идею СэМов в более легкой, пехотной вариации.

Первый из троих нападавших повернулся к спокойно стоявшему лейтенанту. Наклонившись к лейтенанту, на его голове блеснуло два рога с небольшими аммолитами в них:

— Пойди, проверь челнок…

— Предатель, — не выдержал Драк Дир. Он едва держался. Его рука обильно кровоточила. Тем не менее, нашел в себе силы выпрямиться и твердо посмотреть на бывшего «подчиненного».

— Я верил тебе. Доверился тебе. Предатель.

— Вы ошибаетесь, Малгалар Драк Дир. Я никого не предавал. — без единой нотки былого задора, сухо ответил «лейтенант».

Их разговор прервал стрелок: