и детей – лежали мёртвыми, и среди них мой возлюбленный – Эмер…» На странице пропуск и пятна. Похоже, она плакала. Несчастная женщина! Дальше Артемисия продолжает: «Эмер всегда любил простор. Я велю похоронить его на самой высокой горе, и он вечно будет смотреть на море. Вокруг я рассею семена, чтобы он лежал среди цветов своей родины…»

– Самая высокая гора на острове называется Горой Викинга, – сказал Лайнус. – Прошлым летом мы ходили туда на пикник.

– И ныли всю дорогу, – добавила Айви, бросив взгляд на брата.

– Там есть большое дерево, под которым растут фиолетовые цветы, – продолжал Лайнус. – Если выдвинемся сейчас – успеем до заката.

– Гора Викинга? – переспросила мисс Дельфина. – Не далее чем сегодня утром некий профессор университета доктор Даэдну пришёл ко мне и попросил карту местности, а также справочник по ботанике. Он явно был чем-то взволнован. По-моему, это не простое совпадение…

– А вдруг Фуцветок прочитала книгу первой и всё узнала? – забеспокоился Уилл.

– Оззи хочет, чтобы волки копали, – возразил Лайнус. – Зачем посылать их за аконитом?

– Оззи аконит не нужен, – покачала головой Айви, – а Фуцветок наверняка знает, что это растение для неё опасно. Я бы на её месте повыдергала его с корнем.

– Если они всё знают, надо торопиться, – сказал Уилл, – иначе нас ждёт битва с волками.

Глава 9

Бегом к могиле

– Почему мы, спасители Эмерсона, вечно ездим на велосипедах? – спросила Айви, нажимая на педали. – Мы герои – нам нужна скорость! Нам нужна машина!

– Скажи, пожалуйста, а кто её поведёт? – поинтересовался Лайнус. – Мы все несовершеннолетние.

– Значит, надо раздобыть реактивные ранцы!

– Это было бы круто, – кивнул Уилл. – Я бы хотел полетать.

– А тебя никто не спрашивает, – отрезала Айви.

– Ты опять сердишься?

– А я и не прекращала, – ответила та. – Просто ненадолго отвлеклась.

– Айви, пожалуйста, перестань! – взмолился Лайнус.

– Как только услышу извинения.

– Ладно, – сказал Уилл. – Прости, что ты нахамила папе, который так тебя любит.

Айви повернула руль и врезалась в Уилла. С трудом удержав равновесие, тот крикнул:

– Ты меня чуть не опрокинула!

– Да. Да, псина, – прорычала Айви. – Ты ничего не понимаешь! Так что не лезь!

Лайнус встал между ними и раскинул руки:

– Давайте заключим перемирие! По крайней мере, пока не найдём аконит. Мы вот-вот окажемся на поле боя, и я хочу, чтобы мои соратники действовали заодно. Если не ради меня, то ради Восточного Эмерсона.

– Ладно, – неохотно согласилась Айви.

– Ладно, – буркнул Уилл.

Остановившись у начала тропы, Уилл посмотрел наверх. Предстояло оставить здесь велосипеды и дальше идти пешком. Пожухшую траву испещряли красные, оранжевые, жёлтые листья, облетевшие с деревьев. Вдали виднелся океан, волны огибали крошечный островок с заброшенным маяком и разбивались о скалы. На берегу лежал наполовину затонувший буксир. Холодный осенний ветер приносил запах соли и рыбы. Уилл поплотнее застегнул куртку.

– Надо обернуться поскорее, пока нас не заметили, – сказал Лайнус. – Нам не справиться с вервольфами, тем более мы уступаем им числом.

– Тогда шевелитесь. – Айви надела на плечи огромный рюкзак брата и первой зашагала по тропе.

Спустя несколько минут Лайнус и Уилл выдохлись.

– А тут, случайно, нет лифта или лыжного подъёмника? – спросил Лайнус.

– Нет, – ответил Уилл.

– Давайте, парни, – крикнула Айви, почти бегом поднимаясь по крутому склону. – Надо подняться, пока солнце не село, иначе мы ничего не разглядим.

Уилл указал на чёрный дым, поднимающийся над вершиной:

– Если есть дым, значит, есть и огонь.

– Быстрее!

Все трое взбежали наверх. Лайнус и Уилл совсем запыхались. Они думали, что сейчас рухнут на землю и будь что будет, однако Айви заставила их спрятаться за большим камнем.

На самой вершине Горы Викинга рос огромный дуб с изогнутым крючком стволом. Под ним стояла Фуцветок, а с ней – шестеро вервольфов в костюмах пожарных. Двумя огнемётами они принялись выжигать красивые фиолетовые цветы.

– Пожарные сами устраивают пожар? – удивилась Айви.

– Это называется контролируемый поджог, – объяснил Лайнус. – Власти, отвечающие за пожарную безопасность региона, намеренно выжигают растительность, снижая потенциальные риски, если вдруг разгорится настоящий пожар. Но в данном случае, полагаю, они просто истребляют всё подряд, надеясь избавиться от угрозы.

– Переведи, пожалуйста, – попросила Айви.

– Они выжгут тут всё, чтобы погубить аконит.

– Потрясающе, – язвительно усмехнулась сестра.

– Они начали с дальней стороны, – продолжал Лайнус. – Поляна слишком большая, чтоб сжечь всё одним заходом. Когда они повернутся к нам спиной, мы успеем нарвать аконита. Давайте спрячемся вон за теми камнями. Если увидите фиолетовые цветы – хватайте!

Ребята осторожно подползли поближе и притаились за валунами. Уилл заметил на одном из них маленькую каменную табличку с рунами.

– Наверное, здесь Артемисия похоронила Эмера, – прошептал он.

– Осмотр достопримечательностей отложим на потом. Сейчас ищи цветы, – шепнул Лайнус.

Заметив неподалёку цветок, Уилл протянул к нему руку, но едва коснулся стебля, как на пальцах вздулся волдырь, словно от ожога, и от кожи поднялась струйка дыма.

Еле сдержавшись, чтобы не завопить от боли, Уилл зажал себе рот другой рукой.

– Больно? – спросила Айви.

Уилл кивнул. По щекам у него катились слёзы. Он несколько раз глубоко вдохнул и только потом ответил:

– Аконит действует прямо как описано.

Айви достала из огромного рюкзака аптечку – перевязать ему ожог чистой марлей.

– Да всё нормально, – отмахнулся Уилл. – Рвите цветы.

– Нет, сначала я тебя перевяжу.

Уилл почему-то страшно удивился.

Мой изумлённый читатель, если ты похож на Уилла – а Уилл в целом довольно типичен, – ты наверняка склонен считать людей проще, чем они есть. Взять хотя бы Айви. Многие скажут, что она легкомысленная, себялюбивая и грубая. Не буду лгать, эти качества действительно ей присущи. Но ими личность Айви не исчерпывается. Она умеет дружить и готова до последнего вздоха защищать тех, кого любит, в том числе и Уилла. Конечно, Айви нравится дразнить и разыгрывать брата – братья и сёстры всегда друг друга поддевают, – однако она жизни не пожалеет ради Лайнуса. Хоть она в ту минуту и злилась на Уилла, но тем не менее не перестала считать его другом. Близким другом. Возможно, даже лучшим. Но, естественно, Айви ни за что не призналась бы в этом вслух.

Дорогой читатель, люди вообще таковы. У них есть характерные черты, а есть свойства, которые они скрывают. Будучи чудовищем, я часто вижу людей в истинном свете. Они полны сострадания и нежности. Они пытаются меня убить не из жестокости, а из любви. Не ко мне, конечно. Из любви к тем, кто им дорог. Большинство пойдут на всё, чтобы защитить близких.

Впрочем, нет правил без исключений. Например, Уиллу не перезванивает папа. А меня бросили родители. С ума сойти: отец и мать дали мне жизнь только для того, чтобы потом бросить. Собачья какашка на ботинке удостоилась бы от них большего внимания, чем я. Почему? Понятия не имею. Если узнаете – скажите.

Но вернёмся к нашим героям…

Пока Айви перевязывала Уилла, Лайнус осторожно пополз по камням. Посреди огня, срывая между ними фиолетовые цветы. Он уже набил аконитом карманы брюк и куртки, когда вдруг его схватили за шиворот.

Лайнус болтался в полутора метрах над землёй в хватке вервольфа, оскалившего острые зубы.

– Приветствую вас, – произнёс Лайнус. – Сегодня отличный день для сбора гербариев, не правда ли?

– Вожак! – крикнул вервольф.

– Тащите их всех сюда! – крикнула Фуцветок, выглянув из-за стены дыма и огня.

Лайнус взглянул на оборотня.

– Как мужчина мужчине, я вам заранее сочувствую, – предупредил он. И изо всех сил пнул здоровенного вервольфа в… как бы это поделикатнее выразиться… короче, прямо между ног. Оборотень с воем рухнул на землю, а Лайнус, высвободившись, бросился к Айви и Уиллу:

– Бежим!

– Нам хватит аконита? – крикнула Айви.

– Уж сколько есть, – пропыхтел на бегу Лайнус.

Все трое припустили с холма.

– За ними! – закричала Фуцветок.

Ребята мчались по тропе, как олени, больше всего боясь споткнуться и упасть. За спиной у них Фуцветок выкрикивала приказания, подгоняя стаю. Один из вервольфов запнулся