и камнем покатился вниз. Ещё двое столкнулись между собой, и оба повалились.

– Недоумки! Кретины! – ревела Фуцветок.

– Вон наши велосипеды! – крикнула Айви.

– Осторожно, там засада! – завопил Уилл.

Двое вервольфов ждали внизу, преграждая путь к спасению.

Поняв, что деваться некуда, Уилл, Айви и Лайнус остановились. Двое оборотней впереди, трое позади, ещё двое с боков… Их окружили.

– Вот чёрт, – сказала Айви, сердито взглянув на Уилла. – Где твоя волшебная лиса?!

– Понятия не имею, – пожал плечами тот. – Попробуй хорошенько нахмуриться.

– Я вас знаю, – произнесла Фуцветок, спускаясь. – Вы из моего класса. Подозреваю, именно вы влезли ко мне в дом, украли книгу и брызнули в лицо из баллончика… так ведь?

– Возможно… – уклончиво ответила Айви.

– Вам не пришло в голову, что не стоит со мной враждовать?

– Ну, я в школе не самая умная, – призналась Айви.

– Как вас зовут?

– Фродо, Мерри и Сэм, – сказал Уилл.

– Траляля, Труляля и Алиса, – сказала Айви.

– Атос, Портос и Арамис, – сказал Лайнус.

Уилл и Айви покосились на него, и он пояснил:

– Это из «Трёх мушкетёров»!

Фуцветок пристально посмотрела на Уилла:

– А, это ты, мальчишка. Тебя укусил один из моих волков. Значит, ты в моей стае и должен подчиняться. Я приказываю: ответь, как вас зовут.

Уилл ощутил странную тягу. Ему очень хотелось повиноваться вожаку. Но волшебное зелье Оракл Джонс оказалось сильнее, и он помотал головой:

– Не скажу.

Фуцветок топнула ногой:

– Скажешь!

Уилл улыбнулся:

– Не скажу.

Фуцветок стукнула кулаком по ближайшему дереву, и оно переломилось пополам.

– Видите мою силу?! Не делайте глупостей. Сдайтесь. Я превращу этих двоих в волков и всех отпущу живыми. Но сначала отдайте цветы.

– Вот эти? – спросила Айви, размахивая целой пригоршней аконита перед Фуцветок.

Та зарычала и попятилась.

– Забери сама, если сможешь! – предложила Айви.

Лайнус достал цветы из карманов и зажал их в кулаках. Они с Айви стояли спиной к спине. Уилл зарычал и оскалил зубы.

Вервольфы медленно приближались.

– Похоже, нам крышка, – сказал Уилл.

– Что будем делать? – спросила Айви.

– У тебя есть серебряный кинжал, который дала Оракл, – напомнил Лайнус.

– Э… кажется, я забыла его дома.

Лайнус застонал.

– Что? Ну да, забыла! Я и домашнее задание всё время забываю!

Кольцо вокруг наших юных героев сжималось.

Лайнус взмахнул пучком цветов как мечом. Когда лепестки коснулись лапы ближайшего вервольфа, тот взвыл от боли, а на коже у него заплясали крошечные фиолетовые язычки пламени.

– Не подходите! – крикнул Лайнус.

Фуцветок рассмеялась:

– Нас гораздо больше. Вы можете отбиваться аконитом, но мы всё равно вас одолеем. А потом… – Её волчьи зубы блеснули в лучах заходящего солнца.

Уилл и Айви приуныли. Фуцветок права. Втроём им волков не отогнать. Им грозит верная гибель.

БАЦ!

Огромный серый кулак съездил одному из вервольфов по морде, и тот без чувств повалился на землю.

Ребята подняли головы:

– НЕ ТРОГАЙТЕ ИХ. – Перед ними, кипя гневом, стоял серолицый незнакомец. Кожа у него напоминала одеяло, сшитое из зелёных, серых и коричневых лоскутов. Он был крепким и мускулистым, очень рослым, с кулаками, как дыни. В чёрной бороде виднелась рыжая прядь. – ПРОЧЬ ОТСЮДА! – крикнул он гулким голосом, похожим на барабанный бой. – НЕ ТРОГАЙТЕ ЭТИХ ДЕТЕЙ!

– Ты предаёшь Чёртову Дюжину, – сказала Фуцветок. – Когда об этом узнает Ойстра…

Он перебил её:

– ЕСЛИ БУДЕТ КОМУ ЕЙ ДОНЕСТИ.

Фуцветок рассмеялась и обернулась к своим подчинённым:

– Убейте его!

Незнакомец схватил первых двух напавших за шкирки и стукнул их лбами. Оба рухнули без чувств. Третий вервольф размахнулся, однако серолицый отпрянул – при своём росте он двигался с необыкновенной быстротой и ловкостью – и ударил оборотня в грудь, отчего тот отлетел шагов на двадцать.

Незнакомец повернулся к ребятам:

– БЕГИТЕ!

Дорогой читатель, слышал ли ты поговорку: «Дарёному коню в зубы не смотрят?» Она означает: радуйся подарку, сколько бы он ни стоил. Иными словами, Уиллу и его друзьям нужно было, не раздумывая над тем, откуда взялся серолицый незнакомец и почему он им помогал, бежать, спасая свою жизнь.

Айви и Лайнус так и поступили. Они добежали до велосипедов и вскочили на них. А Уилл остался.

– Кто вы и почему спасаете нас? – спросил он.

– ПОТОМУ ЧТО ТАК НАДО, – ответил тот. – А ТЕПЕРЬ БЕГИ.

Инстинкты велели Уиллу спасаться бегством. Но сердце приказывало остаться. Он не мог оставить серолицего на поживу вервольфам, ведь этот человек уже дважды спас ему жизнь.

Уилл медлил в нерешительности…

– Убейте их! Убейте их всех! – вопила Фуцветок.

Оставшиеся вервольфы бросились вперёд, обнажив клыки.

Серолицый схватил одного за ногу и, взмахнув им, как кнутом, отшвырнул сразу троих.

– Поднимайтесь! Вперёд, вперёд! – кричала Фуцветок.

Стая снова напала. Волки кусались, царапались, лягались, били кулаками. Серолицый кривился от боли, но заслонял собой Уилла, не двигаясь с места. По двое вервольфов висели у него на каждой руке, сразу трое – на плечах. Он сбросил их одного за другим, словно отгоняя щелчками комаров, и они свалились у ног вожака.

Остались только незнакомец и Фуцветок.

Она зарычала, скрежеща зубами.

– УБИРАЙСЯ И ЗАБЕРИ С СОБОЙ СВОИХ ЩЕНКОВ, – велел незнакомец. – ИЛИ САМА СРАЗИСЬ СО МНОЙ. – Он выразительно хрустнул костяшками пальцев, и показалось, что кто-то бросил в костёр патроны.

– В полнолуние я наберусь сил и отомщу, – пригрозила Фуцветок. – Я сама разорву тебя на части, отделю кости от мяса и с наслаждением сожру твою плоть. Ты пожалеешь о том, что сделал сегодня.

– Я НИ О ЧЁМ НЕ ПОЖАЛЕЮ, – ответил незнакомец.

Отступив вверх по холму, Фуцветок завыла. Остальные волки с трудом поднялись и, хромая, последовали за ней.

– Они сожгут остатки аконита, – сказал Уилл. – Надо их остановить!

– НЕТ. ТЫ УЖЕ ПОТРУДИЛСЯ ДОСТАТОЧНО. ИДИ ДОМОЙ, – дрожащим голосом произнёс незнакомец и вдруг упал на одно колено.

Уилл понял, что его защитник держался из последних сил: с головы до ног он был покрыт ранами. Только кровь была чёрная, а не красная.

– Вы ранены, – сказал Уилл.

– Я ИСЦЕЛЮСЬ. СТУПАЙ ДОМОЙ, ТАМ БЕЗОПАСНО.

– В городе больше нет безопасных мест, – ответил Уилл. – Особенно теперь, когда Фуцветок знает, кто мы.

– ТАМ БЕЗОПАСНО, – повторил незнакомец. – НИКАКОЕ ЗЛО НЕ ВОЙДЁТ ТУДА БЕЗ ПРИГЛАШЕНИЯ. МЫ ОБ ЭТОМ ПОЗАБОТИЛИСЬ.

– Кто это «мы»? – спросил Уилл.

Незнакомец промолчал. Он посмотрел на Уилла глазами разного цвета: изумрудно-зелёным и жёлтым, – а затем поднялся и зашагал прочь. Уилл пошёл за ним.

У подножия холма незнакомец остановился у входа в старую шахту, скрытую за изгибом скалы. Вход перегораживала железная дверь с табличками «Не входить», «Опасно», «Берегись обвала». Незнакомец протянул руку и нажал справа на какой-то камень.

Дверь отъехала вбок.

– НЕ ХОДИ ЗА МНОЙ, УИЛЛ ХАНТЕР, – сказал незнакомец. – ЗАБЕРИ СВОИХ ДРУЗЕЙ И УНОСИ НОГИ. СТУПАЙ ДОМОЙ. ОЙСТРА ОПАСНА. ОНА УБЬЁТ ТЕБЯ, ЕСЛИ УЗНАЕТ ОБ ЭТОМ.

– Пожалуйста, скажите мне, кто вы!

Незнакомец помедлил:

– РАЗВЕ НЕПОНЯТНО? ПОСМОТРИ НА МЕНЯ: Я ЧУДОВИЩЕ.

– Уилл, скорее! – крикнула Айви, подбегая к Уиллу и хватая его за рукав. – Надо вернуться домой до темноты, пока Фуцветок не собралась с силами!

– Вы не чудовище, – возразил Уилл незнакомцу. – Чудовища не спасают людей, а вы опять нас спасли. Спасибо.

Но человек исчез в тёмном туннеле, не сказав больше ни слова. Дверь встала на место, и на одном из камней Уилл заметил большую римскую цифру I. «Ещё один тайный ход», – подумал он. Часть лабиринта, пролегающего под городом.

Куда ведут эти туннели? К неведомому Саймону? Что ещё таится там, под землёй? Что будет, если Оззи оживит Саймона? Неужели случится беда… очень большая беда?

Глава 10

Прерванный ужин

– У меня хорошее предчувствие, – сказала мисс Васкес. – Мы отлично проведём вечер.

– Надеюсь, – пробормотал Уилл, не слишком в этом уверенный. С тех пор как они столкнулись с Фуцветок и её стаей на Горе Викинга, его не покидала тревога.

Мой преданный читатель, если раньше я об этом не упоминал, теперь скажу: предчувствиям следует доверять. Если ты, как говорится, нутром чуешь – прислушайся. Так называемое нутро – самое чувствительное место в твоём теле. Некоторые даже утверждают, что оно обладает даром предвидения. Например, когда я поем гороха, нутро сообщает: «Тебе будет нехорошо». И оказывается право.