– Почему нельзя? – пожал плечами Максим. – Мне не жалко.

– На целом континенте такие шкуры есть всего лишь у двух королей и одного императора, – поделилась Ира. – И им жалко. Никто в династиях не додумался пустить столь ценное наследие предков себе на мантию. Вывешивают в тронных залах исключительно в честь самых торжественных праздников.

Парень пожал плечами в ответ. Мол, короли, они такие, с большими тараканами в головах. А уж императоры, те вообще. Причём чем больше территория государства, тем крупнее тараканы. У некоторых как раз вполне могут оказаться размерами с мурлука.

Истолковав этот жест по-своему, Иранга продолжила:

– Ладно, я даже готова поверить в невероятное, то есть в то, что тебе действительно не жалко, только всё равно очень не рекомендую шить из шкуры мурлука ни повседневную, ни праздничную одежду.

– Почему?

– Представь, что кто-то построил в бедном районе города особняк из золотых кирпичей, – привела аналогию девушка.

– Неужели эта шкура такая дорогая?! – искренне удивился землянин, прикинув цену.

– В лучшем случае именно на вес золота. Но это чисто теоретически, потому что на практике всё равно не найдётся желающих продать.

Вообще-то один желающий уже появился, только не стал об этом распространяться вслух. Золото как таковое в космосе не особо и ценится. Там вообще встречаются гигантские астероиды целиком из этого металла. Только Максим пока не до конца отвык мыслить земными стандартами.

– Ладно, убедили, – тряхнул головой мужчина. – Эта шкура ни на что не годится, хоть выбрасывай…

Полюбовавшись на лица спутниц, он продолжил:

– Выбрасывать мы её, пожалуй, не будем. Пока. Тем более что места в рюкзаке хватает. Но у меня и другая есть. Может, она на что сгодится?

Если не спешить и не суетиться и вопрос о жизни и смерти не стоит, то и из одного отделения контейнера, уменьшающего размер и вес, можно вытащить конкретную вещь, не вываливая наружу всего остального. Тем более что Максим уже видел реакцию на одну шкуру мурлука и решил пока не проверять, что же будет, если продемонстрировать обе. Так что, немного повозившись, он достал самую первую, добытую ещё до подхода к горам.

– Надеюсь, хоть эта не является чем-то особенной?

После убитого мурлука сестёр уже было не удивить. Вот если бы парень вытащил эту шкуру первой, тогда может быть. А так – ничего выдающегося.

– Вообще-то является, – ответила Иранга.

– Ты что, издеваешься?

– Нет. Но из этой шкуры уже можно сшить походный плащ, например. Лорг – тоже редкий и ценный трофей, но совсем не заоблачный, как мурлук.

– Ну, хоть одна хорошая новость на сегодня, – с облегчением вздохнул Максим.

– Если честно, то обычно охотники, сумевшие убить лорга, предпочитают продавать трофеи. Разве что оставляют себе ожерелья из клыков и когтей. Ведь на вырученные деньги всегда можно купить куда лучшую одежду и не только её. Так что внимание к себе в любом случае будешь привлекать немалое.

– Тогда чем же такой вариант отличается от первого? – разочаровался парень. – Тоже не подходит.

– Да нет, – успокоила его Ира. – Всё в порядке. Бывают и такие охотники, которые не продадут ни за какие деньги, а предпочитают пользоваться сами, стараясь показать как можно большему количеству народа. Явление хоть и редкое, но обычное. Ты легко сойдёшь за такого. Заодно и другие свои странности под это дело замаскируешь.

Максим и раньше подозревал, что сёстры от кого-то скрываются, теперь ещё раз убедился в своей правоте. Каким образом? Похоже, они (или как минимум старшая) решили, что неожиданный спаситель и спутник находится в аналогичной ситуации. И свои советы давали именно исходя из этого. Хочешь остаться незамеченным, даже будучи у всех на виду и обращая на себя всеобщее внимание? Запросто. Выбери роль хвастуна, имеющего право чем-то хвастать, и никого другого в тебе не увидят.

Дальше сёстры Белые взялись за изготовление костюма для Максима. Уж у них-то в сумках и иголки, и нитки нашлись. Магия тоже применялась, но по большей части для обработки самой шкуры. Шила в основном старшая, но и младшая неожиданно оказалась умелой мастерицей. Очистила все клыки и когти и изготовила из них весьма неплохое ожерелье.

Максим поначалу не собирался вешать себе на шею ничего подобного, но его сумели переубедить. Мол, никто не поймёт человека, сшившего себе одежду из шкуры лорка, но забывшего о клыках и когтях. Пришлось согласиться. Но парень сумел выторговать хотя бы скромные размеры украшения. Носить на себе "пулемётную ленту" из зубов и когтей он не собирался. В награду за труды Рина получила всё, что не было использовано, то есть большую часть. А заодно ей достался ещё и хвост.

Старшая сшила походный плащ, он же матрас и одеяло, штаны и куртку. Как кто-то правильно заметил: меха – предмет роскоши, а если за окном минус тридцать, то это всего лишь случайное совпадение. Выглядел Максим по местным меркам, может, и роскошно, прямо витязь в тигровой шкуре, но носить такие вещи при плюс двадцати с лишним… Ира заверила, что как раз с этим проблем не предвидится. Она не просто сшила, но и снабдила простенькими магическими плетениями, обеспечивающими комфорт при любых температурах. Или почти любых. Достаточно, чтоб они не были совсем уж запредельными.

В благодарность Иранге мужчина предложил оставшуюся половину шкуры. Та отказываться не стала и даже обрадовалась, только сразу оказалась в затруднительном положении. Собственного контейнера, уменьшающего вес и размер, у сестёр не водилось, а походные сумки и так были заполнены.

– Ладно, красавица, пускай до города едет в моём рюкзаке, а там уже найдёшь, куда пристроить.

Такая идея ей сразу понравилась.

Ещё сёстры привели в порядок и шкуру мурлука. Да и когти с клыками повытаскивали из отрубленных лап и челюстей. Просто не могли смотреть на такое варварское обращение с ценнейшим из всех возможных трофеев. Максим увидел, с каким искренним восхищением разглядывает Ира целый клык саблезубого, и предложил:

– Нравится? Забирай.

– Не могу, – с сожалением ответила она.

– Почему? Только не рассказывай про цену, для меня это всего лишь простой охотничий трофей.

– Это слишком дорогая вещь, – всё равно заявила она. – И потом, такой трофей нельзя купить или украсть, его нужно добыть самому.

– А получить в подарок? Скажем, за поцелуй?

Девушка покачала головой, потом кивнула, затем опять покачала… Похоже, внутри сражались два желания и она сама не замечала внешних проявлений.

– Бери, не стесняйся, у меня ещё есть.

Ира с Риной опять удивлённо уставились на Максима. Тот пожал плечами и просто вынул из рюкзака.

– Там на плоскогорье плюнуть некуда, чтобы в очередного мурлука не попасть, – по секрету поделился он. – И все совершенно непуганые. Хотите, вас на охоту свожу?