– Не понял… – произнёс Макс, машинально стреляя в ответ.

Шаман тоже имел свою защиту. Он подставил жезл, но тот его не спас. Кривая палка вспыхнула, как соломинка, пропустив большую часть заряда. Дикари, лишившиеся предводителя, с криками бросились врассыпную.

Увидев, что непосредственная опасность миновала, землянин сначала проверил себя, осмотрев место попадания огненного шара. На грудной пластине бронежилета появился оплавленный след, в придачу к той царапине, что оставили когти саблезубого. Потом провёл ладонью по лицу. Зеркала рядом нет, но и так можно сказать, что брови с ресницами обгорели. К счастью, не полностью.

Только сейчас человек до конца осознал, что находился на волоске от гибели. Ни при нападении саблезубых, ни даже при падении в пропасть такого не было. Всё никак не мог привыкнуть, что находится в магическом мире, где любой, даже самый безобидный на вид, может представлять серьёзную опасность. И прежде всего для того, кто магии не имеет вообще.

– И, кстати, об опасности, – подумал он вслух.

Девушка и девочка, одежды почти никакой, оружия тоже самый минимум. То есть на вид более чем безобидны. Только почему-то толпа неандертальцев кружила на безопасном расстоянии, выкрикивая угрозы, и не решалась наброситься. И сейчас, кроме обгоревшего шамана, Максим разглядел ещё три тела его соплеменников. Причём не похоже, что их убили кинжалами или другим холодным оружием.

– Привет, красавицы, – обратился парень к незнакомкам. – Меня тут только что приглашали на торжественный ужин в вашу честь, но, поскольку совсем не голоден, был вынужден отказаться.

Переводчик явно работал не исключительно в одну сторону. Только либо он не смог донести юмор высказывания, либо собеседницам было не до смеха. Беловолосые амазонки никак не отреагировали.

– Ну что ж, попробуем ещё раз. Меня зовут Максим. Можно просто Макс.

Младшая сдержанно улыбнулась, будто на этот раз услышала что-то по-настоящему очень смешное, но из приличия не может заржать в полный голос. А старшая, наконец, ответила:

– Я Иранга Белая. Это моя сестра, Гаринга Белая.

Сёстры выглядят примерно так:

– Я Иранга Белая. Это моя сестра, Гаринга Белая.

Имена, однако. Нет, для них самих наверняка вполне обычные, но Максиму казалось неправильно называть так красивых девушек. Старшую – ладно, можно и Ирой звать, а как прикажете младшую? Что Гаринга, что Гара, всё едино. Хотя землянину стоило подумать о том, как его собственное имя звучит для слуха местных. Не просто же так девочка улыбалась.

После знакомства прозвучало две правдивые истории на тему: "сами мы не местные". Максим рассказал о том, что упал с плоскогорья. Внизу до этого никогда не бывал и не собирается задерживаться. Теперь ищет дорогу обратно. Белые сёстры поведали о том, что держат путь на восток к небольшому городку у подножья гор, где у них живёт кто-то то ли знакомый, то ли очень дальний родственник. Идут не обычным торговым трактом с караваном, а одни и в этой глуши, для того чтобы иметь возможность побыть вдвоём без посторонних.

Явно чего-то недоговаривали. И потом, подробностей, почему выбрали именно такой маршрут, Максим не спрашивал. У него сложилось впечатление, что девушки от кого-то скрываются, причём точно не от племён неандертальцев-людоедов. Однако парень не собирался обижаться по этому поводу. Он и сам не счёл нужным рассказывать о вынужденной посадке космического корабля и его ремонте. И тем более не стал распространяться об обмене разумом с местным офицером звёздного флота.

Сёстры явно были не против нового спутника. Например, Иранга сразу вспомнила, что городок, в который они направляются, как раз стоит на перекрёстке двух дорог. Одна проходит через него к другому городу, а затем соединяется с торговым трактом, а вторая вроде как давно заброшена, но ведёт именно на плоскогорье.

– Кто, когда и зачем её построил, все давно забыли, но то, что такая дорога есть – несомненный факт и единственная достопримечательность того захолустья, – закончила Ира.

Сразу договорились, что дальше пойдут вместе. До города с названием Горный Перекрёсток, а потом каждый отправится своим путём. Веселее и опять же безопасней. Да и логично, что дорогу, ведущую вверх, скорей всего, построят в подходящем для этого месте. Если не только заброшена, но и разрушена временем, всё равно там подняться на плоскогорье, скорей всего, будет проще.

Ещё Максим проверил трупы, оставленные неандертальцами. Не на предмет трофеев, там кроме старых засаленных шкур и брать-то нечего. Каменный топор, оставшийся у одного в руках, вызывал только любопытство, но никак не желание взять себе на память. Осматривал мужчина тела врагов просто на всякий случай, и ещё хотел проверить одно своё предположение.

От шамана осталась обуглившаяся головешка (бластер после встречи с саблезубыми хищниками стоял на максимуме), а на остальных вообще не было никаких следов. Тут Максим догадался правильно, у старшей из сестёр имелся боевой амулет, который и сдерживал дикарей. Очень слабый, но троим хватило. Девушки не были совсем уж беззащитными, но и очень опасными тоже.

– К тому моменту, когда ты появился, силы в амулете уже не было, – призналась старшая. – До момента, пока дикари это поймут, оставалось совсем немного. Ты нас на самом деле спас.

– Ну не знаю, – пожал плечами Максим. – Эти кривоногие совсем не выглядят быстрыми. В крайнем случае, вы могли бы просто убежать.

– На самом деле куда быстрее, чем кажутся. И очень выносливые. Могут бежать с одинаковой скоростью хоть весь день. У меня, может, и получилось бы спастись, а у сестры нет.

Иранга сразу определила, что мужчина не маг. И выразила удивление такому мощному боевому амулету.

– А что в нём особенного? – не понял Макс.

– Мы с сестрой слабые маги, поэтому ничего подобного позволить себе не можем, – ответила та. – Мне теперь придётся несколько дней копить силы, чтобы зарядить свой. На один удар.

Причина оказалась вовсе не экономической. То, что любой амулет требует зарядки, землянин понимал. При этом имеющиеся у него, были способны собирать магию из окружающей среды. Аборигены планеты пока до такого не дошли и могли заряжать оружие только из собственного резерва. Ещё можно было обратиться к тем, кто оказывает подобного рода услуги за деньги, но, как правило, такие маги сами не обладали большой силой.

Поэтому-то бластер и вызвал такой интерес. Запросто сделать два предупредительных выстрела, каждый из которых способен без проблем сжечь шамана со всей его защитой – это что-то. Нет, теоретически всё возможно, и немаг тоже может владеть таким амулетом. Но для этого ему нужно быть королём или как минимум графом, путешествующим инкогнито. Максим в своих остатках комбинезона больше походил на оборванца.