Здоровяк специализировался на земле, так что проблем с тем, чтобы оторваться от преследования, не возникло. Честно — я вообще не ожидал, что за нами организуют погоню! Ещё и от кого — не от сионов (инсурии слишком медленные), не от других лояльных магов, а простых солдат! Была даже мысль их убить, но не стал. Зачем организовывать лишние жертвы среди своих? Ладно ещё тогда, в лазарете, это было нужно, чтобы показать серьёзность обстановки и железно быть уверенным, что Ресмона вылечат, но тут-то для чего⁈

— Эй! Стойте! — Голос со спины, хотя проход был завален, оказался полнейшей неожиданностью. Мой динамичный барьер, который я заранее на себя наложил, даже замигал от подобной «встряски».

— Это Костон! — воскликнул Каратон. — Чего он хочет?

— Вот и спроси у него, — буркнул Ресмон, тоже создавая барьер.

— Я хочу с вами! — нагло заявил осторожно приближающийся новичок. — Возьмёте?

— Мы, так-то, — взял я слово, выходя вперёд, — уходим в сторону вольных городов и армии императора. Куда и должны были пойти, но оказались задержаны Витте.

— И эта тоже? — ехидно он указал на Вивиан.

— Она наш проводник, — хмыкнул я.

— Можешь считать меня ренегаткой, — улыбнулась рыжая. — Хотя я честно буду служить нашему Господину Вечности! — девушка притворно освятила себя знаком Хореса.

А иных вариантов попросту нет. Даже в самых отдалённых деревнях рано или поздно донесут. И скорее рано, чем поздно, всё-таки почтовые шкатулки — это хоть и дорогая вещь, но не такая уж редкость: на каждое поселение несколько штук найдётся, а это значит — Тайная полиция прознает о «неизвестном подростке» если не в этот же день, то на следующий точно. А если жить где-то в лесу, отшельником… то какая это, к чёрту, жизнь? Лучше уж честно работать, получать хоть какие-то деньги и привилегии да приносить пользу обществу и государству.

Хотя… опять же, это отлично работало в Империи, где те же маги-боевики имели на порядок лучшие условия жизни, даже не думая куда-то сбегать. В колониях, ха-ха, система работала значительно хуже!

Ну да не мне об этом думать. Может, если когда-нибудь выдастся такая возможность, то сообщу императору, герцогу или какому министру. Эх… мечты…

— Во-во, — Костон махнул рукой, — я тоже так хочу! Какая разница, сколько придёт людей? Скажем, что тоже из Фусанга.

— Малой Гаодии, ты имел в виду? — скрестив руки на груди, поправил его. — Никто из проживающих там не называет третий континент островом Фусанг, это прерогатива выскочек из колоний, ты уж прости за откровенные слова.

— Ага, я понял, что ты важный мальчик, — оскалился парень. — Но я не желаю оставаться в Морбо! Также не хочу лизать жопу Витте, мне хватило того времени, что мы провели вместе!

Облизнув губы, я на мгновение задумался. Причины «против»? Может ударить в спину. Зачем? Может быть предателем. Почему? Кашмирец. Хо-ро-шо… Но тогда почему Костон пошёл за нами? Мы — самая дерьмовая цель для этого самого «удара в спину»! Если он работает на мятежников, то куда правильнее было бы идти с людьми Хауэра, а там провести диверсию, помогая Челефи захватить дворец визиря. В крайнем случае — направиться с Витте и сделать какую-то пакость уже у него. Пытаться же убить нескольких магов, которые сваливают подальше и даже в теории не могут помешать Челефи, откровенно глупо.

Хм, принимается. Шанс, что Костон работает на мятежников, предельно низок. Другие причины не брать его с собой? Ха-а… а нет их. Даже лично меня он не так уж и сильно раздражает. В пределах нормы. А вот польза от ещё одного колдуна в отряде просто запредельная.

— Ладно, идём с нами, — согласился я принять его.

Возражений не последовало, однако Каратон коротко на меня покосился, хоть и промолчал. Ресмон лишь нахмурился, однако тоже никак не прокомментировал ситуацию. Люмия едва заметно улыбнулась, а Вивиан фыркнула.

— Так это, — спросил новичок по пути, — куда путь держим?

— Изначально планировался поезд. — Улицы были пусты, но периодически я слышал крики, словно кого-то резали, пусть и в отдалении от нас. Однажды мы наткнулись на нескольких женщин, тихо сидящих в трущобах, за кустами, и молящихся самодельному алтарю Аммы. — Но после известий о том, что железную дорогу подорвали, в планах порт.

— Тем более нужный нам поезд, который направляется в сторону пустыни Сизиан, должен проходить по западному пути, — дополнил Каратон. — А он слишком близко к войскам мятежников. Легко перехватить и всё уничтожить.

— С кораблём такого не случится, — вздохнул я. — Но там тоже есть свои подводные камни.

— Типа возьмёт ли нас капитан? — предположил Костон.

— Не провели ли там диверсию люди Челефи, — неприятно нахмурился я. — Иначе придётся пробираться до границ Морбо пешком.

— Я владею формой, — похвастался новичок. — Дюнный жаворонок. Можно попробовать…

— Ах, если бы твоему примеру следовали все! — не сдержал я раздражения. — Ресмон предпочёл выбрать боевого медведя, Вивиан — кобру…

— Ты просто не видел, какая она красивая, — надуто пробурчала девушка.

— … Каратон и Люмия вообще не стали изучать это великолепное ответвление магических искусств, — закончил я. — Так что остаётся надеяться лишь на корабль.

— Неудачники, — ухмыльнулся Костон, получив парочку неприязненных взглядов. — А ты сам что? — вопрос, очевидно, был адресован мне.

— Ворон, — пояснил ему и замер, когда Вивиан подняла руку.

— Мародёры, — сказала девушка неожиданно серьёзным тоном. — Несколько десятков, вытаскивают вещи из тех богатых домов.

Осторожно выглянув из-за угла, я заметил большую повозку с лошадью и трёх мужчин с ружьями в руках, которые ходили вокруг. Ещё примерно десяток занимался тем, что быстро складировал набитые добром мешки прямо в телегу.

— Вон ещё, — прижавшись ко мне, Вивиан показала в тёмный переулок, между домами, где притаилось ещё несколько человек. Рядом с ними я заметил лежащие на земле тела. Похоже, кого-то уже завалили.

— Барьеры на себя — и вперёд, — думал я не дольше пары ударов сердца. — Это кратчайший путь до порта, — коротко покосился я на рыжую, которая кивнула, подтверждая мои слова, — а значит, мы не имеем права отступать и сворачивать.

Ресмон что-то негромко проворчал, а Костон лишь усмехнулся.

—