— А нечего тырить чужое. Поговори с Шуриком и с нашими механоидами. Может быть, они еще какую бяку придумают на основе сопромата для очередной "дезы"…

В рубке "Колумба" тоже царило приподнятое настроение. Здесь, помимо вахтенных, собрался весь руководящий состав экспедиции. Возглавлял ее сам командующий ВВС Игорь Самарин, в роли дипломатов выступали Сергей и Хуана Ефремовы, другую часть "дипломатической" группы в количестве трех десятков спецназовцев возглавлял коллега Самарина по прошлой работе Тунгус — в миру капитан ФСБ Валерий Туманов, а командиром цеппелина был назначен Евгений Новицкий — бывший старший офицер, а потом и командир фрегата "Кугуар", пожелавший перейти в воздушный флот. Все предполетные хлопоты уже позади, можно и несколько расслабиться. А впереди, после долгого полета, ждет Мехико, где кроме Хуаны еще никто не бывал. Но Хуане сейчас было явно не до воспоминаний о Мехико. Если все остальные уже имели опыт полетов хотя бы в качестве пассажира, то вот для молодой женщины это было выдающееся событие, сравнимое разве что со встречей с пришельцами из другого мира. С огромным интересом она смотрела на раскрывшуюся перед ней картину — синеву моря и неба, легкие облака, и удаляющийся за кормой Форт Росс. "Колумб" уже набрал заданную высоту, и держал курс на Гавану, где ему предстояла дозаправка топливом. Само топливо, а также баллоны с газом и многое другое, были уже доставлены на место быстроходным крейсером "Аскольд", вышедшим в море почти сразу же, как было принято решение об отправке миссии в Мехико, поэтому задержки в Гаване быть не должно. Если только погода не подкачает, но местные "метеорологи" утверждали, что все должно быть в порядке. И вот теперь Хуана с волнением переживала свое "воздушное крещение", то замирая от страха, если цеппелин попадал в нисходящий поток, то переполняясь восторгом от увиденного. Разговор в рубке она пропускала мимо ушей, пока к ней не обратился муж.

— Ну как, дорогая, тебе на высоте двух тысяч метров?

— Ой, Серхио, это бесподобно!!! Раньше я даже в мыслях не допускала такого! Так значит, мы летим из-за того, что в корпусе "Колумба" находится очень легкий газ?

— Да, флегматизированный водород. Из-за разности удельного веса воздуха и водорода создается подъемная сила. Чистая физика, ничего сверхъестественного здесь нет. Закон Архимеда действует не только в воде, но и в воздухе. "Колумб" — этот тот же корабль, который находится в воздушном океане. Я ведь тебе уже рассказывал.

— Слушать одно, а видеть своими глазами — совсем другое!!! Представляю, сколько "добросердечных" разговоров будет в Мехико с некоторыми из моих знакомых!

— Не волнуйся, если понадобится, этих знакомых быстро утихомирят. Ты пока отдыхай, в Мехико будет много работы.

— Серхио, как ты можешь такое говорить?! Ты только посмотри, как красиво!

— Хм-м… Прости, не подумал. В нашем мире это уже в порядке вещей, и никого не удивляет. Я раньше очень много летал на пассажирских самолетах. Там, конечно, высота и скорость совсем другие, намного больше, но и наш "Колумб" — тоже ничего.

— А когда мы прилетим в Мехико?

— До Гаваны тысяча четыреста. миль, это примерно сутки полета, если погода не изменится. От Гаваны до Мехико девятьсот семьдесят миль, значит еще шестнадцать часов. Плюс стоянка в Гаване, плюс разные случайности… Через два дня должны быть на месте.

— Ну, надо же!!! Это совсем не то, что на лошадях из Мехико до Веракруса, а потом на корабле до Форта Росс!

— У нас скорость небольшая, поэтому долго лететь. На реактивном пассажирском самолете было бы гораздо быстрее.

— А расскажи мне, как это — летать на самолетах?

Полет продолжался уже более трех часов. В небольшой кают-компании шел разговор на отвлеченные темы, пока радист не принес радиограмму, и вручил ее начальнику экспедиции. Прочитав бланк, Самарин сразу посерьезнел.

— Дело осложняется. В Мехико ситуация на грани.

— А если не успеем, и эти ушлепки раньше начнут?

— Начнут — будем мочить в сортире, как говорил наш любимый президент. Наших они не достанут — посольство находится практически за городом, в большом особняке, и хорошо укреплено. Перед ним свободное пространство, которое незамеченным не проскочишь. Если полезут, то кровью умоются. Да и нам будет проще с воздуха работать, никого из гражданских случайно не зацепим. Нам сейчас надо думать не только, как его долбаное величество спасти, но и свою репутацию не испортить.

— А если в самом городе буза начнется?

— А это не наше дело. Мы не вмешиваемся во внутренние дела Новой Испании, а лишь оказываем помощь законной власти в лице короля. Так что, пусть его величество сам свои авгиевы конюшни разгребает, мы ему как раз для этого "лопату" везем. Ну, может подсобим слегка, если надо будет кого-то конкретного зачистить. Но принимать участия в городских боях мы не будем! Пусть там служивые короля сами воюют, и хоть полгорода вырежут, нас это не касается. То, что простят им, никогда не простят нам.

— А стволы, выходит, им подарим за спасибо?

— Сейчас подарим. Пусть во вкус войдут, и больше не захотят со своими дульнозарядными карамультуками связываться. Зато потом патроны будем продавать по хорошей цене, да и новые стволы тоже. И никуда они не денутся. А сейчас Петрович с них какие-нибудь другие плюшки стрясет, напрямую не связанные с оплатой наличкой. Создание таможенного союза, или еще что-то подобное. Ведь не зря он в Мехико лететь собирается, как ситуацию разрулим.

— Ловко! Ведь такого оружия и патронов кроме нас никто не делает!

— Так на этом и строится весь расчет. Подсадим их на "оружейную" иглу, с которой они очень долго не спрыгнут. Если вообще спрыгнут. Запомните, мужики, торговля оружием — самый выгодный бизнес после торговли наркотиками. Что здесь, что там. С наркотой связываться пока не будем, а вот гешефт с оружием Петрович сам предложил. Будем завоевывать рынки сбыта. Политика, понимаешь…

"Колумб" мчался над Карибским морем, все дальше и дальше уходя от Форта Росс. Те, кто видел его с палуб кораблей, оказавшихся поблизости, истово крестились, поминая всех святых. Впрочем, в отношении природы возникновения этого феномена, уже никто не сомневался. Любые необычные явления в Новом Свете приписывались тринидадцам. И если бы сейчас в небе появился НЛО, или Бермудский треугольник каким-либо образом напомнил о себе, то никаких сомнений в том, кто за этим стоит, ни у кого бы не возникло.

Заправка в Гаване не заняла много времени, все было уже готово к приему "Колумба". Хотя, своим появлением он переполошил всех в округе, и если бы в Гаване не получили предварительную информацию о прилете воздушного корабля, то неизвестно, во что бы это вылилось. Хоть поначалу местные жители в это особо и не поверили, сочтя преувеличением. Действительность же превзошла все ожидания, когда огромный белый монстр прошел на городом, и начал снижаться. Многие рвались разглядеть удивительное чудо, но охрана аэродрома никого не пускала на летное поле, поэтому пришлось довольствоваться только наблюдением издали. А также тем, как вскоре воздушный корабль отошел от причальной мачты, и начал набирать высоту, разворачиваясь в сторону материка. О целях полета широкой публике сообщили, что идут испытания нового корабля, как он себя покажет в различных условиях. Ни о пассажирах, ни о грузе никто ничего не знал. "Аскольд", дежуривший до этого в гавани Гаваны, сразу же снялся с якоря, и отправился к побережью Мексиканского залива, где должен был проходить маршрут "Колумба". И будет находиться в том районе, пока цеппелин не вернется обратно. Если случится какая-то неисправность, не позволяющая дотянуть до Гаваны, и придется совершить вынужденную посадку на материке, то крейсер будет ждать экипаж и пассажиров цеппелина возле условленной точки побережья, выслав навстречу сильный отряд морской пехоты. Хоть прошедшие испытания и доказали надежность воздушного корабля, но… В этом деле, как говорится, лучше перебдеть…