нанося удар, разрубая на две части паука, который в длину был больше, чем я в росте. Он в прямом смысле слова взорвался, а я пролетел сквозь его ошмётки.

Это был четвёртый. Оставалось восемь. Находясь в воздухе, я быстро осмотрел всех. Пауки потеряли меня, не задирали головы, а искали меня в останках своего побратима. Я тут же воспользовался этим и бросил два серпа в белых тварей, отрубая им лапки с правых сторон. Это произошло буквально за секунду. А потом я снова оказался в тенях.

Отдалившись на некоторое расстояние, я немного понаблюдал за противником. Они метались, пытались выследить меня, но всё было тщетно. Я был быстрее и сильнее них. Они были максимум сотого уровня. Мне не ровня. Я был куда сильнее них. Мне почти не шла эссенция вчера, не идёт и не будет идти и сейчас. Но не в ней дело. Азарт. Вот что. Когда ты смертен… любая схватка ощущается иначе. Я чувствовал, как сама Смерть наблюдала за мной. Она больше не могла уберечь меня от погибели. Только я сам. И это добавляло пикантности, остроты битве. И не только этой. Любой. И прошедшей, и будущей. Каждая битва теперь будет иной. И мне это безумно нравилось!

Проверив свой арбалет, я на огромной скорости снова вырвался из теней и выстрелил заряженным болтом. Прогремел взрыв. Ещё двое пауков расстались с жизнями, а трое не могли больше сражаться, лишились почти всех лап. Только белые теперь что-то представляли из себя. Поэтому следующими целями станут они.

Снова в тень. Снова быстрое сближение. Снова я провёл пальцем по лезвию катаны. Пауки видели мой маневр, ожидали меня под собой, подготовились, выставили свои жала. Но нет. Я не настолько глуп, чтобы попадаться в такую простую ловушку. Я выскочил из тени раньше. Нанёс удар. Потом ещё один. Первая белая тварь лишилась головы и части своего брюшка, я ударил сбоку от неё. Остальные хотели было броситься на меня, но я снова скрылся в тенях.

Я с ними игрался. Тренировал своё чутье. Тренировал свою реакцию. Но всё равно не видел в этих тварях сильных противников. Да, раньше бы мне было тяжело, но сейчас… сейчас нет. Я уже близок к верхнему порогу Претендента. Я уже близок к тому, чтобы стать Поборником. Сейчас всё упирается лишь в то, сколько у меня есть и будет пассивных очков навыков. Это самая главная проблема. И из-за неё придётся выполнять множество заданий. Но я готов. И я буду их выполнять. Чтобы противостоять врагам, чтобы найти ответы, я должен стать сильнее. Нет. Не должен. Обязан!

Снова рывок из тени. На этот раз я обнаглел, выскочил почти вплотную к тварям. Решил не использовать способности катаны, рубанул двух пауков, которые стояли рядом друг с другом. Точнее как, белый стоял, а чёрный, обычный, который был рядом с ним, лежал. И белому не повезло. На нём сработал однопроцентный шанс мгновенной смерти. Он начал гнить буквально на моих глазах. Быстро. Очень быстро… от него остался только хитин, да и тот изрядно подгнил. А чёрному я просто разрубил брюшко, добив его окончательно.

Оставался последний боеспособный паук. Я не стал скрываться в тенях. Я медленно шёл в его сторону, улыбаясь во всю возможную ширину. Он метнул в меня сначала яд, я сделал мелкий шажок вбок, пропуская зелёный светящийся сгусток мимо себя. Потом он решил воспользоваться своей паутиной, но и тут его ждал провал, я разрубил летящую паутину синим серпом, который также врезался в морду твари, принося ей боль. А потом монстр не выдержал и рванул в мою сторону.

Я сорвался с места. Быстро сближался с противником. Он тоже не медлил. Прихрамывал на правую сторону, но передвигался довольно быстро. Момент… он пытается достать меня своими жвалами, я тут же ухожу вбок, разрубаю ещё одну его правую лапку. Он подкашивается, но умудряется устоять. Потом ещё один удар по второй передней лапке, а потом моментальный двойной удар по голове, которая падала и так вниз.

— Готов, — усмехнулся я, видя, как тельце паука перестало содрогаться.

Я развернулся к остальным подранкам и закончил начатое. Больше противников не было. Сердце стучало. Хотело выпрыгнуть из груди. Я чувствовал свою силу. Я чувствовал, на что был сейчас способен. И это меня радовало. И это заставляло моё сердце пускаться в пляс. Я стал сильнее. Однозначно.

— Только не будь в себе уверен настолько, что победишь любого, — в моей голове возник уставший голос Литы, но в нём чувствовалась некая… гордость. — Даже слабейший противник может тебя убить. Любой смертен.

— Я это знаю, — начал успокаивать себя я. — Не переживай. Мне просто нужна была проверка своих сил. Дальше я буду осторожнее.

Глава 12

Чем дальше в лес, тем сильнее он умирал. Чем больше противников, этих чёртовых пауков, я вырезал, тем больше их потом становилось. У меня даже начало возникать ощущение, что они плодятся почкованием. Но потом я встретил… ЕЁ! Именно так. Чёртову королеву пауков, которая плодила этих тварей по паре штук в минуту. Но и жрала она как не в себя.

Возле неё было множество белых гвардейцев, с которыми я разбирался без особого труда, в этом мне, кстати, помогала Лита, которая пришла в себя после нашей… ночки. Когда она появилась, я даже удивился. Кожа её была уже человеческого цвета, глаза горели фиолетовым оттенком. Только одежда была до сих пор теневой, непроницаемой.

Вместе мы вообще не испытывали проблем в экстренном сокращении численности этих восьмилапых тварей и их королевы. От них умирал лес. Опять. Ну а я, как честный флорозащитник, заботился о его сохранности. Он же производит кислород, который мы потом будем массово уничтожать в угоду развития цивилизации! Или не будем? Время покажет.

Всего охраны этой огромной твари, размеры её лап были толщиной с молодое дерево, и при этом она не могла оторвать от земли своей тушки, было достаточно много. Только беглым взглядом я успел насчитать двадцать две белые особи. И еще хренову гору тварей поменьше, которые, по всей видимости, только-только вылупились.

Недовольство у королевы било через край. Мы же уничтожали её потомство! Подумаешь, я только одним своим теневым ударом уничтожил практически половину всех обороняющихся, благо теней тут хватало, а остальную половину мы с Литой разобрали на кусочки за десяток минут.

Вот сама королева заставила нас помучиться. Её не брали мои клинки, вообще. Я просто не мог пробить её панцирь, её чёртову хитиновую защиту. Примерно минут двадцать мы искали слабые места у этой твари, постоянно отбиваясь от каждый раз нового потомства. Но в итоге вышло. Добрались до глаз и с их помощью взорвали твари башку. Целых восемь раз. Спасибо способности катаны, которая позволила это сделать.

— Я начинаю ненавидеть пауков, — уже сидя метрах в ста от места стычки с пауками, я протирал клинок от их внутренностей, так как стоило королеве сдохнуть, как она разорвалась на сотни более мелких прозрачных и полупрозрачных тварей. — И это, говоришь, просто рядовые твари?

— Ну да, — прислонившись к дереву, стояла рядом со мной Лита.

— А как же выглядят не рядовые твари плана яда и разложения? — с налётом раздражения и негодования в голосе спросил я у неё, даже не поворачивая голову в её сторону.

— Представь себе смесь человека и паука, — немного нахмурилась она, в этот момент я всё же повернулся в её сторону. — Причём самые разные. У некоторых из спины растёт восемь лап. У некоторых туловище от человека, а всё, что ниже пояса, относится к паучьему виду. Есть змееподобные, есть похожие на скорпионов… в общем, любая ядовитая тварь, которую ты видел, все они родом из того плана. Но они не особо любят покидать свои ядовитые края, я про демонов. Чувствую, если бы не охота, то вряд ли бы они вообще попробовали что-то делать против тебя.

— Странно, что он смог овладеть кем-то на территории тумана, — поднялся я на ноги. — Или же этот кто-то выходил за пределы тумана, где этот чёртов демон этого Странника или Претендента и подловил, вселившись в него.

— Гарантированно второй вариант, — спокойно сказала Лита. — Помнишь то направление, где тот город мёртвый, в котором мы сражались с тобой? — я кивнул на её вопрос, ответив тем самым, что помню. — Вот, скорее всего, там он и искал определённый вид грибов, который растёт в месте битв. А есть ещё более редкий, который прорастает только там,