ней. Но только она приблизилась к двери, как младший брат быстро выскочил из-за двери, столкнул бабу-ягу в яму, бросил на нее большой камень и засыпал сверху землей.

Вечером вернулись с охоты братья.

Младший брат рассказал, как он поступил с бабой-ягой. После этого старший брат сказал сестре:

— Смотри не лей в яму воду, а то баба-яга оживет!

Так прошло несколько дней. Однажды Гульмох мыла котел и чашки и, позабыв предупреждение брата, выплеснула помои в яму. Через некоторое время насыпь над ямой заросла укропом, да каким, просто несказанно душистым укропом!

Как-то вечером братья услышали, что сестра тяжко вздыхает, и спросили:

— Отчего ты так тяжко вздыхаешь?

— Соскучилась по отцу с матерью, по друзьям и подругам, — ответила Гульмох.

— И мы соскучились по отцу с матерью, по родине своей. Если так, то давайте завтра же и отправимся в путь.

На другой день братья стали укладывать вещи, а Гульмох сварила вкусную похлебку-мастобу. Когда мастоба была уже готова, она нарвала с насыпи укроп, нарезала его и заправила им мастобу в каждой чаше.

Сели братья к дастархану[19] и только хлебнули по ложке мастобы, заправленной укропом, как все превратились в голубей и улетели. Удивленная этим Гульмох подумала: «Ох, ведь укроп для заправы я сорвала с насыпи над ямой! Ох, я глупая, забыла об этом и насыпала его в еду братьям. Вот теперь они стали голубями, а что же мне делать? Стану и я голубем!» — подумала она, взяла да и съела ложку мастобы, заправленной укропом. Тут же Гульмох и сама стала голубем, взвилась в небо и полетела за братьями.

Восемь голубей полетели на родину. Прилетев, они опустились на землю в своем саду, и сразу семь братьев превратились в семь тополей, а их сестра — в яблоню.

Вышла их мать в сад и поразилась: появилось у них в саду семь высоких тополей и одна кудрявая яблоня. Сад стал необыкновенно красивым. Теперь мать каждый день бывала в саду. Она смотрела на чудесные деревья и подолгу любовалась ими.

Наступила весна, яблоня покрылась густым цветом — завязалось множество плодов. Летом яблоки созрели: они стали красными, красивыми и ароматными.

Однажды сын падишаха, проезжая мимо этого сада, почувствовал приятный запах яблок. Он придержал своего коня и сказал слугам:

— Откуда такой чудесный запах? Скорее идите и узнайте!

Двое слуг побежали в сад и увидали, что стоит в саду усыпанная яблоками яблоня, а вокруг нее семь высоких тополей.

— Давай сорвем два-три яблока и отнесем царевичу! Вот обрадуется! — сказал один слуга. Он подошел к яблоне и протянул руку, чтоб сорвать яблоко, но вдруг из ствола дерева послышался голос:

— Эй, путники, уберите свои руки!

Слуги удивились этому и отошли назад. Один из них сказал:

— Нас прислал царевич, мы хотели сорвать для него два-три яблока.

Дерево снова заговорило:

— Дорогие мои братья, люди царевича пришли за яблоками, дадим или нет?

В это время из стволов семи тополей послышался голос:

— Зачем царевичу давать яблоки, что он сделал за свою жизнь хорошего?

Слуги поторопились к царевичу и рассказали ему о слышанном и виденном.

— Что вы выдумываете, разве деревья разговаривают?

И царевич сам вошел в сад, но только он протянул руку за яблоком, как яблоня заговорила:

— Эй, путник, убери свою руку!

— Я сын падишаха этой страны, хочу сорвать два-три яблока.

— Дорогие мои братья, сын падишаха пришел за яблоками, дадим ему или нет?

— Твои яблоки может сорвать тот, кто всю жизнь делал людям только хорошее. Зачем же царевичу давать яблоки, ведь он за свою жизнь никому не сделал добра!

Сын падишаха постоял, подумал и не смог вспомнить ни одного хорошего дела, которое было бы им сделано для людей. И он со слугами вынужден был уйти восвояси.

Но вот мимо сада шел бедный седой старичок. Он увидел яблоню с опущенными от тяжести плодов ветками и, плененный ароматом яблок, зашел и хотел сорвать яблочко, но из ствола яблони послышался голос:

— Дорогие мои братья, этот старец хочет сорвать яблоко, дадим ему или нет?

— Дай ему яблочко! — в один голос сказали братья. — Вот пришел человек, который всю свою жизнь делал людям только хорошее, может быть, он и нам поможет!

Услыхал это старичок и поторопился сорвать яблочко. И только яблоко отделилось от ветки дерева, ствол яблони треснул и из него вышла красивая девушка. В тот же миг треснули стволы всех семи тополей и из ствола каждого тополя вышел красивый юноша.

Поблагодарили братья с сестрой старца за помощь, побежали в свой дом и бросились к родителям.

Обрадованные мать и отец заплакали от счастья, и слезы полились у них из глаз, как дождь. Они обняли и расцеловали каждого сына и дочку. С тех пор они жили в счастье и радости.

НАРГИС

Было это или нет, а жил в далекие времена падишах. У падишаха была дочь — красавица, равной которой не было на свете. Ее звали Наргис. Когда Наргис стала совершеннолетней, красота ее достигла полного расцвета, сваты шли к ее отцу один за другим. Но падишах не только не желал выдать Наргис замуж, а, наоборот, повелел отрубать голову тем, кто осмелится прийти к нему сватом. Девушка же успела за это время полюбить юношу-бедняка. Дружба между ними завязалась еще в школе, где они учились вместе. Но когда Наргис стала взрослой, отец не пожелал, чтобы дочь училась вместе со всеми. Поэтому влюбленные томились в разлуке.

Однажды в один весенний день бедная Наргис отправилась в закрытый от чужих