Если бы копали и убивали одновременно, мы бы точно с ног сбились.

Кто бы мог подумать, что в нашем Киттери таятся такие страсти.

– А почему должны были раскапывать ваш склеп? – удивился артефактор. – Он же самый новый.

– Вообще-то клан Эукари основал этот город. – менторским тоном пояснила я, испытывая немалую гордость за своих предков. Еще бы местность они для поселения выбрали посуше, да потеплее, вообще замечательно было бы. – И поначалу наших хоронили где придётся, как и остальных. Но лет пятьсот назад решили, что нечего простым смертным смешиваться с правящим родом, и отгрохали отдельную усыпальницу. Так что наша, наоборот, самая старая на всем кладбище.

– Пятьсот? – приподнял одну бровь вампир, припоминая современнейшую планировку склепа и новомодные лампады на сенсорном артефакте.

– Верхнюю, выступающую над землей часть недавно пришлось ремонтировать. Лет так семьдесят назад. Тогда все кладбище затопило, кладку размыло, могилы буквально насосами осушали. Часовня и рухнула. Ну, как видите, отстроили лучше прежнего.

Затевая подобный разговор, я преследовала далеко идущую цель. Натравляла на себя преступников. Вместо того, чтобы шастать по городу, и убивать ни в чем не повинных людей, пусть попытаются справиться со мной. И Коулманом, у которого я так удачно последнее время ночую.

Не тащить же проблему в семью.

Кто-то из участка то ли участвует в заговоре, то ли сам – заказчик преступления, то ли по недомыслию сливает информацию на сторону. О любовных похождениях того же Флойда слагали легенды местные вдовушки, и эпитафии – рогатые мужья. Мало ли, какой пассии он что разболтал?

Хью-коронер так вообще темная лошадка, хоть и человек обыкновенный. Выходец из дальней страны, приехал в Киттери пять лет назад, и сразу попросился в едва сформировавшееся отделение полиции. Зачем? Просто помогать людям, как он объяснил свой порыв при зачислении на работу, или там имелся более глубокий и порочный скрытый мотив?

Джим, второй волк, любил поесть и выпить. И компании подбирал зачастую самые неожиданные. Его часто видели в забегаловках, где столовались рабочие строек, так что контакт, при желании, он наладить мог.

На внешнюю простоту и прямоту обоих оборотней я не обращала внимания. Притвориться можно кем угодно, главное – мотивация.

Кузена Пурнама я тоже не торопилась списывать со счетов. То, что он местный житель, не делало меньше вероятность того, что он неожиданно стал обладателем какой-нибудь редкой информации. Слухи, семейные тайны, что-то всплыло в расследовании. У заместителя главы полицейского участка огромные возможности, в том числе по сокрытию важных улик или показаний свидетелей.

Так что не один артефактор был у меня под подозрением. Хотя в пользу этой версии говорило уже то, что его профессия связана с объектом поиска.

То, что кто-то посмел ворваться в дом вампира Чёрного Крыла – впечатляло неблагоразумием.

Но то, что ему это удалось, причём успешно, не лезло уже ни в какие рамки. Хоть я и была готова к атаке, отказавшие вдруг ноги и руки все равно стали для меня неприятной неожиданностью.

Мысли ворочались в голове вяло, даже пальцем пошевелить стоило каких-то нереальных усилий. Сонный газ? Почему тогда Коулман тоже лежит и ничего не предпринимает, на вампиров такие штучки не действуют.

Из тени спальни медленно, явно рисуясь, выступил наш штатный артефактор.

Роули Сеймур.

Я испытала крохотный прилив самолюбования. Все-таки угадала.

В руках он держал вибрирующее и светящееся темно-фиолетовым устройство непонятного назначения. Догадываюсь, что именно эта штука как-то отвечает за наше с Коулманом подавленное состояние.

– Моя личная разработка. – гордо заявил Роули в ответ на мой молчаливый вопрос, указывая подбородком на переливающийся диск. – Испускает низкочастотные импульсы, подавляющие нервные реакции оборотней и вампиров. На людей практически не действует, просто потому, что мы хуже слышим.

– А я… – с трудом прохрипела пересохшим горлом, но он понял.

– Как ни странно, твой слух куда лучше человеческого до сих пор. Я-то думал, тебя вырубать отдельно придётся, но обошлось. А мои ребята носят наушники, с полной изоляцией. Слышат только мой голос, через вот этот передатчик.

Поскольку руки у него были заняты, Роули снова указал подбородком, на этот раз на изогнутую причудливой загогулиной фибулу на собственном воротнике. Компактная штука, оценила я.

Такой бы талант, да в мирное русло.

– Заболтался я что-то. Мальчики, берите их и пошли, а то дел еще много, а ночи нынче короткие. – скомандовал Роули. Громадная тень скользнула из дверного проема к правой стороне кровати, на которой хрипел вампир.

Только сейчас я разглядела двоих громил, которые пришли с Роули. У меня заколотилось сердце. Громила – не совсем подходящее слово для той страхолюдины, что возилась с Коулманом. Скорее, уместно было слово монстр.

В нашей спальня было три монстра. Двое внешне, и один внутренне.

– Как ты это сделал? – дрожащим голосом пролепетала я. Притворяться не было нужды – все мои внутренности тряслись от ужаса при одном взгляде на то, что когда-то было двумя оборотнями.

Частичный оборот – для сильных оборотней штука вполне реальная, когти там отрастить на время, или челюсти увеличить, чтобы горло врагу перекусить удобнее было. Но чтобы все время выглядеть так, будто застрял между ипостасями – это же какая мощь должна быть… или что-то с ними категорически не так.

У меня все несуществующие чешуйки дыбом встали.

Даже запах от монстров был неправильный.

Но знакомый.

Именно этот трупный, сладковатый, гнилостный запах я ощущала в обоих разграбленных домах.

– Вернул им зверя. В какой-то степени. – гордо глянул на свои творения Сеймур. – Скажи, красавцы? Вот такими должны быть настоящие оборотни! Они сейчас даже сильнее примархов!

Один из странных изменённых, с густой, темно-рыжей гривой до середины спины, подтверждающе зарычал. Хорошо, хоть бить себя в грудь не начал. Второй просто радостно оскалился, демонстрируя тройной ряд острых зубов.

Я поежилась.

Как он такими ест-то? Там же все застревать должно.

Надеюсь, мне не придётся скоро это выяснить на собственном опыте.

– Зверя вернуть невозможно. – как могла, твёрдо, заявила я. Роули издевательски хихикнул.

– Все так думают. А вот древние так не считали. И, как видишь, были правы. – Сеймур с гордостью взирал на свои чудовищные творения. – Скоро ты сама убедишься. Я и тебя такой сделаю, только вот заглянем к твоей прабабушке.

Он сказал это так серьезно, что у меня невольно побежали мурашки. На тот свет? Я не готова! Не хочу! Пусть я потеряла зверя, но жить-то хочется, чуть ли не пуще прежнего! Только побывав однажды за гранью, понимаешь, как ценно каждое мгновение, особенное если есть, ради кого жить.