«Спасаться или подождать? Может, это за мной погоня?» — размышляла она, но все же ждала приближения летящей фигуры в черном.

— Это же Инесса! — воскликнула Таша и замахала ей руками, потому что свистеть девушка отродясь не умела.

В ответ снова послышался свист, и уже через минуту силуэт Инессы был хорошо различим на фоне бирюзового неба.

Они поравнялись и радостно приветствовали друг друга.

— А я-то думала, ты больше сюда не сунешься!

— Я и не хотела, но снова оказалась на Патриарших прудах, и как-то потянуло меня сюда опять. Инесса! С тобой все в порядке?

— Да, не волнуйся за меня.

— Тебя разве не ранило шаром?

— Лишь немного. Я успела исчезнуть из этого мира. Кстати, пора спрятаться, пока нас снова не засекли.

— Но как отсюда перенестись в другую реальность? Меня там все ищут.

— О да! Я видела, что ты сотворила! — расхохоталась Инесса и кувыркнулась в воздухе, демонстрируя чудеса левитации и акробатики. — Лети за мной. Здесь тоже есть одно укромное местечко, где не будут искать.

Таша послушно полетела за Инессой. Внизу виднелись уже только леса: причудливые кроны деревьев, гигантские растения ядовито-приторных цветов, кое-где в зелени утопали голубые блюдца — озера.

Инесса резко спланировала вниз к одному из них.

— Мы приземляемся? — крикнула ей вдогонку Таша.

— Нееет! Мы ныряем!

Инесса стрелой устремилась прямо в озеро и ровно ушла под воду. Таша, зажмурившись от страха, задержала дыхание и повторила ее маневр. Почувствовав, как ее тело мягко вошло в водную гладь, она открыла глаза. Инесса плыла ко дну. Таша поспешила за ней, удерживая глоток воздуха во рту. Опустившись на самое дно, Инесса уверенно встала на ноги и, взяв за руки Ташу, притянула к себе. Они заплыли в какую-то большую раковину размером с целый дом. Проход внутрь отделяла толща воды, которая каким-то удивительным образом обтекала здание. Внутри раковины было светло. Стенки мерцали, и от них исходило мягкое свечение.

— Ты здесь можешь дышать, — немного глуховатым голосом сказала Инесса, но речь ее, на удивление, была понятна, разборчива и без пузырей воздуха, выходящего из легких.

Таша, не в силах побороть инстинкт самосохранения и выпустить воздух, отрицательно замотала головой. Инесса больно ущипнула ее за руку, и Таша усилием воли попыталась вдохнуть. Поняв, что не ощущает в носу и легких воды, а может свободно дышать носом, она проглотила воздух, набранный в рот, и немного расслабилась.

— Вот это да! — сказала она, вслушиваясь в свой голос, звучащий немного по-другому, и стала осматриваться вокруг.

Они прошли немного вглубь раковины по выступам, напоминающим ступени винтовой лестницы и попали в просторный карман. У стенок были многочисленные наросты и выступы с крохотными окошками, отверстиями и всякими загогулинами. Присмотревшись немного, Таша поняла, что это шкафчики и полочки.

Инесса тут же расположилась в кресле-раковине, стоящем посреди комнаты. Таша последовала ее примеру и села на перламутровый краешек подобного изделия.

— Забавно здесь! — сказала восторженно она, рассматривая причудливую люстру из кораллов, свисавшую с потолка. Внутри и вокруг нее плавали светящиеся огоньки, отдавая свет окружающему пространству.

— Здесь мы в безопасности. Это мое убежище.

— Ты сама это придумала?

— Не придумала, а сотворила, — поправила ее Инесса.

— Ты говорила, что Феерия стала оплотом для других путешественников, которых тут называют мастерами. Так почему же нас преследуют?

— Каждый новый мастер обязан явиться к Алису. Только он дает разрешение находиться здесь. Простой люд обязан тут же доставить выявленного пришельца во дворец.

— Почему же мы туда не пошли? Я бы хотела с ним познакомиться…

— Ты дурочка! — перебила ее Инесса. В ее глазах появилась вспышка безумного блеска. — Алис хочет, чтобы все подчинялись ему. Но не даст свободы! Он обжился здесь верной армией и кучей боевых машин, которые с легкостью выбросят тебя из его мира.

— В смысле убьют?

— Да, глупышка. А могут еще и посадить в тюрьму, которая блокирует намерения и даже твое истинное сознание. Пока ты будешь в ней сидеть, твое физическое тело будет погружено в глубокий летаргический сон, и твои близкие могут подумать, что ты умерла.

— Ничего себе здесь технологии… — задумалась Таша. — Но почему ты тогда возвращаешься сюда, если тебе так не нравится Алис и Феерия?

— Алис схватил моего брата и удерживает его силой в тюрьме уже несколько лет.

— У тебя есть брат? И он тоже путешествует в осознанных снах? — удивилась девушка и, потеряв равновесие, съехала вглубь раковины-кресла. — Так он, получается, спит уже несколько лет??

— У него больше нет физического тела. Ему некуда возвращаться.

Инесса с грустью потупила взор. Повисла неприятная пауза.

— Как же так вышло?

— Он изучал сны много лет. Ему удалось каким-то чудом найти трактат Алистера Роули о путешествиях во сне, он перевел его, расшифровал и однажды перенесся в Феерию. Алистер принял его здесь. Я знала о его увлечении, но сама не экспериментировала до одного события. Леонард тяжело заболел. Доктора ввели его в искусственную кому. Я знала, что он не просто в коме, и мне нужно было с ним поговорить. Я стала изучать его записи, о трактате я не знала. Несколько месяцев тренировок, и у меня получилось попасть в осознанный сон, и однажды он меня нашел! Рассказал, что ждал меня и сделал вход в Феерию из Патриарших прудов. Это был его любимый роман. И мы смогли вместе перенестись в Феерию. Он все мне показал и звал к себе, но я хотела наоборот вытянуть его из комы. Он старался очнуться, но у него не получалось, а через месяц он умер, не выходя из комы. Его сознание осталось в Феерии.

— Но как он оказался в тюрьме?

— Алис сразу же положил на меня глаз. Еще при первой нашей встрече. Но он не может управлять волей мастеров. Он обхаживал меня, пытался соблазнить. Но мне он был совершенно не интересен. Этот затягивающий холодный взгляд, тонкие губы, грубые черты лица… Над телом он, конечно же, поработал и выглядел, как древнегреческий бог, но ведь нутро не переделать… Я отказывала ему, а он делал новые предложения все настойчивее. Лео делал вид, что ничего не замечает и все нормально. Он не хотел покидать Феерию, а я могла видеть его только здесь. В итоге Алистер озлобился окончательно, схватил моего брата и посадил в тюрьму. У него уже был блокиратор намерений на тот случай, если кто-то из Мастеров начнет бесчинствовать в его мире. Лео оказался пленником.

— Вот подлец… А ты?

— А мне сделали последнее предложение стать женой Великого Мастера, точнее — рабыней его утех, в обмен на свободу брата. А когда я ему надоем, он обещал отпустить нас прочь.