Айден приподнял бровь, сверху вниз глядя, как большая упругая грудь касается сгиба его руки, а тонкие светлые ладошки переплетаются с его кистью. Судя по блестящему взгляду серых, как осеннее небо, глаз и влажным, чуть приоткрытым губам, вовсе его гостья не стеснялась.

Принц глубоко вздохнул и стиснул зубы. В кровь вошел запах магии и драконьей крови, заставляющий сердце биться быстрее. Тело само собой реагировало на присутствие женщины Крылатого племени, и он ничего не мог с этим поделать.

Айден не любил зависеть от кого бы то ни было, и даже такое легкое, почти призрачное влияние на себя воспринимал как угрозу.

Но Ильнарион об этом, конечно, знать не стоило.

— С удовольствием прогуляюсь с вами, дорогая гостья, — проговорил он со спокойной улыбкой, ничуть не выдававшей разыгрывающейся в груди вьюги. — Разве что мне придется просить вас потерпеть парочку скучных встреч и несколько утомительных разговоров, которые я вынужден буду провести со своими министрами и подчиненными. Сегодня в Огненный Чертог прибывает делегация от Шеллаэрде, и требуется подготовка…

— О, конечно, мой принц, — кивнула девушка, и ее длинные ресницы затрепетали. — Я буду счастлива сопровождать вас куда угодно! — поспешила заверить она. — Только с один условием!

Айден бросил на нее удивленный взгляд и едва не усмехнулся. Эта женщина умела быстро устанавливать свои правила.

Впрочем… как и любая женщина его племени.

Увы — более высокомерны и властны, чем драконицы, могли быть только драконы.

— С каким же, дорогая Ильнарион?

— Чтобы мы перешли на “ты”, — выдохнула она и вполне натурально покраснела.

Можно было аплодировать. Такую шикарную игру Айден не встречал и на театральных подмостках.

— Как скажешь, Ильнарион, — кивнул он, уводя девушку через несколько залов в кабинет министров.

У него и впрямь было полно дел. И если настырная девчонка с драконьим огнем в венах хочет провести этот день с ним — ее дело. А терять время Айден не собирался.

Следующие несколько часов он обговаривал со своими ближайшими помощниками положение дел в Йенлавей и ее столице — Даркайске — в частности. Отдавал приказы и подписывал распоряжения. Ильнарион покладисто стояла рядом, изредка заглядывая ему через плечо, будто случайно касаясь его грудью или проводя кончиками длинных пальцев с идеальным маникюром по его ладони.

Она была незаметна, но одновременно с тем забыть о ее присутствии оказывалось совершенно невозможно. Айден готов был признать, что Ночная Искра действует очень умело. Прямо сейчас он злился на ее неожиданное появление в его жизни уже значительно меньше.

Однако день начал клониться к вечеру, и все сильнее под ребрами начинало зреть непонятное беспокойство. Айден все ярче видел перед глазами не серые глаза его новой гостьи, а другие — голубые. Те, которые он потерял сегодня утром под светом восходящего над Новой Райялари солнца.

— Джейд! — выкрикнул он приказ, когда его терпение все же лопнуло. Он активировал кольцо вызова, в которое было вшито истинное имя его верного слуги и правой руки.

Тут же у ног правителя появился коленопреклоненный воин.

— Слушаю, ваше светлейшество.

— Приказ выполнен? — спросил Айден коротко, сдвинув брови.

Он был совершенно уверен, что к этому времени все должно быть сделано.

Однако… Джейд молчал. Достаточно долго, чтобы младший принц ощутил под желудком холодное чувство падения и последовавшей за этим пустоты.

— Что-то случилось? — наивно приподняв брови, вклинилась в разговор драконица, но Айден на нее даже не взглянул. Он смотрел только на воина, что до сих пор не поднимал головы.

Сердце принца глухо било о ребра, сковывая тело дурным предчувствием.

— Нигде нет, — отрапортовал слуга, заставив Айдена покрыться холодным потом.

Как это возможно? Что значит “нигде нет”?

“Нереально потерять одну глупую девчонку на окраине Даркайска!” — твердили его ярость и возмущение.

“Реально, и еще как…” — твердил разум.

Ведь пропала она на окраине столицы, где шныряют банды вампиров и оборотней, где можно запросто нарваться на одержимого колдуна, голодную нечисть или работорговца… И последний еще будет самым безопасным из всех.

— Бездна пламени, — выдохнул Айден.

А потом его вдруг осенило. Родовое кольцо! Оно должно помочь! Да, оно откликается на драконью магию его рода и способно отследить ее где угодно. Вот только из-за девственной крови Селины в нем самом теперь бурлит часть силы непокорной девчонки! Родовая магия и магия девственницы временно смешались, и этим можно было воспользоваться!

Айден поднял кисть, чтобы взглянуть на перстень и отдать приказ, и внезапно вспомнил.

Перстня-то у него не было. Он оставил его в кармане плаща, когда заходил в Логово Мотыльков. Банальная предосторожность, чтобы древний родовой артефакт не хлебнул человеческой волшбы.

Пульс громко застучал в висках. Дурное предчувствие усилилось многократно.

Айден не обращал больше внимания ни на Джейда, ни на Ильнарион, что все еще стояли рядом и чего-то от него ждали. Возможно, даже что-то спрашивали. Он видел перед собой только девчонку, которую всего сутки назад оставил одну в комнате Логова Мотыльков.

И она сбежала в ту же секунду...

Как бы ей это удалось, учитывая, что она была почти совершенно голой? В одной шелковой накидке, не скрывающей ровным счетом ничего?

Мысли и воспоминания бежали так быстро, что Айден словно вживую видел перед собой собственный плащ, брошенный на пол комнаты, и кольцо, что осталось в его кармане.

Оставалась только одна надежда: что Селине удалось скрыться как-то иначе. Или его кольцо все еще пылилось в кармане во время ее побега в плаще.

В обратном случае...

Айден встряхнул головой, чувствуя, как мышцы прошибает холодный пот. Закрыв глаза, он мысленно обратился к перстню, пытаясь воззвать к древнему разумному артефакту, где бы он ни был. Конечно, кольцо ему не ответит. Но одно Айден точно сможет узнать наверняка.

Надето ли оно на чей-то палец.

Не размыкая глаз, принц начертил в воздухе сложную печать четвертого уровня. Говорить с металлом всегда было непросто, но родовая магия имела свои преимущества. Концентрические круги вплелись один в другой, многократно умножились и вспыхнули десятками сфер, треугольников, ромбов и шестигранников. Засветились золотом колдовские линии, едва Айден влил в печать силу, и магическое руно послало в пространство зов, ответить на который могло лишь зачарованное черное золото, из которого было отлито древнее украшение.

Прошло несколько долгих томительных минут, и перед глазами принца мелькнул ответ, заставив все внутри сперва покрыться изморозью, а затем вспыхнуть ядовитым пламенем. Сердце застучало так громко, словно вот-вот выломает грудную клетку.