пламя, она ощущала беспокойство, которое расползалось по позвоночнику, обостряя все ее чувства.

Гнетущая атмосфера только усугубляла напряжение, точившее Лизу изнутри. Она не могла избавиться от леденящего сердце ощущения беды, в которой мог оказаться ее муж. Ее мысли сосредоточились на переживаниях о Сергее и на тех опасностях, которые подстерегали их на этом нелегком пути. Пока она задумчиво смотрела в пустоту, в ее сознании возникало множество ужасающих образов, каждый из которых вселял страх за их будущее и запечатывал ужасающее предчувствие в ее сердце.

Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, Лиза взяла свечу и пошла смотреть имеющиеся продукты. Войдя в кладовую, она поставила горящую свечку на большую коробку рядом с собой и принялась распаковывать бумажные пакеты и картонные коробки с провизией. Найденные продукты она выносила на кухню и раскладывала на разделочном столе. И когда, в очередной раз, Лиза рылась в коробке, пересматривая макароны, она не заметила, как случайно опрокинула свечу…

Сердце Лизы екнуло, когда упаковочная бумага, лежащая рядом, внезапно вспыхнула, озарив ярким пламенем небольшое помещение кладовой. Лизу охватила паника, и она хотела было бежать… но тут же пришло осознание — бежать было некуда. Не оставляя себе времени на раздумья, она схватила пустую кастрюлю, наполнила ее прокисшими щами из котла и вылила их на огонь. К счастью, макароны не дали пламени распространиться, и Лизе удалось затушить начинающийся пожар.

Вздох облегчения сорвался с ее губ, когда пульс вернулся в норму, оставляя после себя прилив адреналина и чувство благодарности за предотвращение катастрофы. Нервно посмеиваясь над столь очевидным вызовом, она поклялась никогда больше не считать свою безопасность чем-то само собой разумеющимся.

Несмотря на победу над огнем, Лиза все еще ощущала мандраж, напоминавший ей о том, что только что произошло. Тяжелые мысли о том, к чему могла бы привести ее беспечность, крутились в ее голове, усиливая ее страх перед возможной реакцией Сергея, когда он об этом узнает. Его отношение, изменившееся в последнее время, не позволяло ей рассчитывать на его понимание и сочувствие, парализуя волю страхом перед его выговором. Терзаясь сомнением рассказывать ли мужу о случившемся, Лиза начала собирать залитые и подгоревшие остатки продуктов в один мешок.

Пока Лиза разбиралась с последствиями инцидента, слабый свет от спасенной из огня растаявшей свечи бросал игривые тени на ее обеспокоенное лицо, призывая к надежде на благоприятное развитие событий. Она приняла решение во всем признаться Сергею, независимо от того, через какое унижение ей придется из-за этого пройти. Наконец, тщательно собрав все, стараясь не оставить даже намека на случившееся, она плотно закрыла бумажный мешок и отправила его в мусорный бак.

Уборка еще не была завершена, когда на пороге кухни появился Сергей. Лиза от неожиданности вздрогнула, когда услышала его голос.

— Туалет для учителей на втором этаже, сразу около лестничной площадки. Теперь он открыт… Если захочешь пойти, возьми с собой старую воду — в бачке вода закончилась. … Я нашел три мизинчиковые батарейки для твоего фонаря… — продолжал рассказывать Сергей о своих достижениях.

— О, спасибо! как раз, кстати… — растерянно пробормотала Лиза.

— Что? — непонимающе переспросил Сергей.

— Очень хорошо, говорю… очень нужно, чтоб прочитать, что написано на упаковках.

— А чем пахнет? Ты что-то готовишь?

— Да-нет… просто разлила щи… Я вот, как раз, собрала на столе то, что смогла найти… — Лиза пыталась перевести тему.

— Хорошо. Давай посмотрим… — Сергей подошел к столу и стал перебирать упаковки с крупами, — Пшено… Гречка… Рис… Горох… Макароны… Лиза, ты знала, что макароны нельзя есть сырыми или недоваренными? Велик риск заражения глистами, а также грибковой и бактериальной инфекциями…

— Но ты же хотел что-то принести, чтобы можно было сварить…

— Сварить? Нет! Варить макароны слишком долго, и нужно много воды. На это таблетка сухого спирта неспособна. Вскипятить воду на чай, в лучшем случае, или подогреть замоченную крупу…

— Но ты же нашел его?

— В кабинете химии нашел всего три таблетки… в кабинете физики сухого спирта не нашел… но нашел обычный… в столе у преподавателя — Сергей ухмыляясь достал из рюкзака начатую бутылку водки.

— Если ничего нельзя сварить, то нечего и выбрать тогда… Опять будем есть сырые овощи… — развела руками Лиза.

— Давай, сначала, определимся, есть ли у нас для этого вода? — Сергей указал рукой на стоящую на плите большую алюминиевую кастрюлю, на которой было написано краской «ЧАЙ».

Чая под крышкой не оказалось, но зато кастрюля была доверху наполнена водой.

— Да, вода есть… — сдавленно ответила Лиза, не понимая того, как она этого не заметила раньше.

— Вода есть! Слава Богу! Нам не придется расходовать личный запас. Осталось выбрать подходящие продукты… Пшено нам точно не подходит — требует много времени на приготовление. Горох можно есть замоченным, если он свежий. Однако у него нет герметичной упаковки, поэтому лучше не рисковать. Остается только гречка и рис.

Засыпь стакан гречки в кастрюльку, соль, сахар, как обычно, залей холодной водой и оставь замачиваться на ночь, а завтра подогреем на спирте, и будет у нас горячая каша! … Рис тоже не требует много времени на варку, поэтому мы можем приготовить таким способом и его…

— Ладно. Но что мы будем кушать сейчас? — жалобно спросила Лиза.

— А разве ничего нет больше?

— Я тут вот что обнаружила… — с энтузиазмом в голосе произнесла Лиза. Она достала из жарового шкафа большой противень с давно приготовленной творожной запеканкой. — Она здесь с того времени еще стоит… Может быть попробуем? Она прошла термообработку, стояла в закрытом шкафу — что с ней могло случиться?! Только подсохла малость…

— Нет, не думаю, что это хорошая идея… — возразил Сергей, — Это готовый продукт с большим содержанием белка. За две недели запеканка будет испорчена внутри, даже если высохла снаружи. Сейчас мы не можем рисковать своим здоровьем, участвуя в подобных экспериментах. У нас нет ни лекарств, ни времени, ни сил… Любое недомогание или ухудшение самочувствия отнимет у нас время и шансы, чтобы вернуться домой… и еще вода в туалете закончилась, я говорил?

Сделав паузу, Сергей продолжил рассуждения:

— Знаешь, сюда могли попасть не только бактерии, но и грызуны… Жаровые шкафы негерметичны. А мыши бегают по улице, где радиация. Понимаешь?

— Не видела мышей… — недовольным тоном возразила Лиза.

— Не видела, а они есть! Слышишь? — Сергей указал на мусорный бак, откуда доносилось еле заметное шуршание… — Хочешь убедиться? Давай проверим!

— Нет-нет… в этом нет необходимости… я допускаю, мыши могут быть везде… — взволнованно сказала Лиза. Ее сердце забилось в страхе, что Сергей заглянет в бачок, куда она выбросила сгоревшие продукты.

— Послушай…