— Пошли, — протянул я руку наставнику. — Думаю, тебе нужно привести себя в порядок и хорошенько перекусить.

— Вот так дела, — нахмурился я, после того как Феофан наконец привел себя в порядок и рассказал, каким образом попал в темницу поместья. — Значит, тебя взяли «на живца».

Наставник кивнул и, выжидательно посмотрев на меня, спросил:

— Ты же не считаешь, что он на самом деле планировал меня убить?

— Не знаю даже, — покачал я головой. — Но думаю, что нет. Этим своим ходом он убил сразу несколько зайцев. Во-первых, нейтрализовал тебя. С этой стороны он больше может не беспокоиться за безопасность рода. Во-вторых, перевел тебя из врагов в разряд как минимум союзников. Ведь если, к примеру, кто-нибудь станет штурмовать поместье, ты не останешься в стороне и будешь его защищать. В-третьих, думаю, он понимает, что из-за моего возраста у меня нет надежных и верных союзников, кроме тебя. Поэтому использовал ситуацию, чтобы выдавить из меня просьбы, которые задолжал. Хорошо, что я не повелся и отдал только одну, еще четыре осталось. К тому же профессор Петиус очень своевременно появился в темнице с ключом и зельем одновременно. Это при том, что после нашего соглашения отец никуда не выходил. Так что да. Все было подстроено, и он тебя не убил бы.

— Думаю, что есть еще и в-четвертых и в-пятых, но нам об этом пока неизвестно, — философски протянул наставник и, тяжело вздохнув, заметил: — На самом деле я думал, что ты не используешь свою просьбу. Егорка и так бы меня не убил, иначе ты бы обязательно ему отомстил. Думаю, он это понимал.

— Для того чтобы позволить тебе свободно заходить в этот дом и быть рядом, я пойду и не на такое, — серьезно ответил я. — Так что это меньшее, чем я мог заплатить. И хорошо, что все произошло именно так.

— Что ж, возможно, — кивнул наставник, отводя глаза в сторону.

— А можно нескромный вопрос? — спросил я, решив перевести тему, и, когда богатырь кивнул, продолжил: — А чем ты, кстати, занимался все это время?

Феофан самодовольно ухмыльнулся и выставил какую-то технику, защищающую от прослушки.

— Ты уверен, что нас не услышат? — спросил я, скептически приподняв бровь. — Ведь о том, что за тобой следят, ты тоже не знал. Может, не будем рисковать?

Улыбка исчезла с лица наставника, и он медленно кивнул.

— А знаешь, ты прав. У твоего отца появились неизвестные мне артефакты, так что лучше не рисковать. Давай-ка прогуляемся, давно я не любовался местным парком.

— Так что там? — заинтригованно произнес я, когда мы удобно устроились на одной из лавочек.

Феофан снова использовал свою технику и самодовольно произнес:

— Я занимался созданием того, без чего тебе в дальнейшем придется очень тяжело.

— И чем же?! — поторопил я его, совершенно не представляя, о чем идет речь.

— Я занимался созданием службы безопасности рода Морозовых, — ответил наставник и, глядя на мое вытянутое лицо, рассмеялся. — Ну а что ты думал?! Я уже немолод, а точнее, если выражаться словами Тараса, то вовсе старик. А это значит, что скоро меня может не стать, поэтому я должен создать структуру, которая будет заниматься обеспечением твоей безопасности. Как показали последние события, инициатива весьма своевременная: без своих людей тебе в дальнейшем будет очень непросто.

— Так почему ты, во имя Спасителя, поперся к Ваниловым сам?! — удивленно посмотрел я на него, и наставник на секунду смутился.

— В этом виноваты моя самоуверенность и нежелание штурмовать дом «бронзового» рода. Да и люди сейчас на других делах. Решил, что и сам справлюсь.

— Какие у них могут быть дела? — не понял я.

— Те, которые определил я, — хмыкнул Феофан. — Ты же не думаешь, что можно просто так набрать людей и они будут тебе верны? Сначала претенденты должны пройти через огонь, воду и медные трубы, доказать свою верность, пролив пот и кровь, осознать, готовы они верно служить своему господину или нет. И это при том, что все время я искал «штучный товар» с определенной судьбой и перспективами. Беру лучших из лучших и начинаю спаивать коллектив общим делом.

— И много человек уже отобрал? — поинтересовался я.

— Двадцать три воина и четыре мага, — ответил наставник и, подняв указательный палец, заметил: — Их, конечно, пока не очень много, но, поверь, это отборные кадры, с таким костяком ты сможешь возродить род.

— А где ты на все это брал деньги? — спросил я изумленно.

— Ну, сначала, конечно, сложновато было, — честно признался учитель. — Пришлось и в кубышку лезть, и в пустоши ходить. Зато как отобрал несколько человек, так на самообеспечение и вышел.

— Спасибо! — через какое-то время произнес я. — Не знаю, что бы я без тебя делал…

— Я тоже не знаю, что бы без тебя делал… — ответил наставник. — Так что один-один.

Наш дальнейший разговор прервали сестры, довольно быстро направляющиеся к нам.

Бал в императорском дворце, как всегда, был на высоте. Отличная обстановка, музыка, еда, напитки и, что самое главное, — общество, от которого буквально исходил запах больших денег. Нет, не так — запах очень больших денег. И это несмотря на то, что присутствующие в зале являлись всего лишь детьми и подростками. Наблюдая за присутствующими, я отнюдь не обольщался их юным возрастом, ведь мало того что этот недостаток проходит довольно быстро, так еще я точно знал, что во многих родах ответственно относятся к воспитанию подрастающего поколения. Совсем не удивлюсь, если лет так через двадцать-тридцать кто-нибудь из этих самых ребятишек вырвется на вершину политического или экономического Олимпа страны. И тогда знакомство с ними будет ну просто на вес золота!

Да и, по правде говоря, с теми, кто останется на среднем уровне, вопросы тоже решать можно и даже нужно. Это я отчетливо осознал, после того как стал главным акционером нашей компании. Не совру, если скажу, что основная часть наших новых клиентов состояла как раз из таких людей. И они уже приносили около семидесяти процентов чистой прибыли, получаемой компанией. Цифры совсем не маленькие. Вот что значит действительно развитая страна и богатый средний класс.

Да, работы в быстро растущей информационной компании выше крыши, и с каждым днем ее становилось все больше, поэтому я ежедневно благодарил Спасителя за то, что он послал мне пылающего энтузиазмом молодого, перспективного, думающего и физически крепкого Бышковца, на котором, кажется, пахать можно. Осознавая открывающиеся перед ним перспективы, Андрей целыми днями носится по всем отделам как угорелый, решая большое количество вопросов, возникающих в связи со стремительным расширением его детища. Он даже нескольких замов себе подобрал, которые точно так же вкалывали. Не знаю, чем он их так замотивировал, но то, что мы двигались вперед просто семимильными шагами, меня очень радовало.

Были, конечно, проблемы, которые Бышковец сам лично решить не мог. Не в его компетенции вникать в общение с залетными рэкетирами, обнаглевшими чинушами из контролирующих органов и некоторыми нахальными боярскими родами. Для этого у него был я, а у меня, соответственно, Феофан, которого я без зазрения совести откомандировал в столицу. Наставник с ходу занялся организацией системы безопасности пока единственной принадлежащей мне собственности, и, судя по тому, как испарились наши проблемы, все у него получалось хорошо.