Сидя на уютных диванчиках вместе с Годимиром, сестрами и некоторыми ребятами из их компаний, я неспешно цедил вкусный сок и задумчиво отслеживал проходящих мимо подростков, вспоминая, что знаю о занятиях их семей, а потом размышлял, выгодно ли мне более тесное знакомство с ними…

И если раньше мне казалось, что императорский бал — это, можно сказать, совершенно ненужное и бессмысленное мероприятие, то теперь я конечно же поменял точку зрения. Точно так же изменилось мое отношение к знакомству с людьми ради собственной выгоды. Меня успокаивало то, что я тоже мог им что-то предложить.

На изменения моего восприятия повлиял разговор, который некоторое время назад произошел у меня с Федотом. Тогда я объяснял старшему брату, зачем вообще решил заняться организацией бизнеса в свои молодые годы. И почему мне очень важно, несмотря на все трудности, развиваться в этом направлении. Я напирал на то, что после эмансипации могу остаться один на один с этим миром, что отец вовсе не обязан меня спонсировать и что княжеский род Морозовых должен быть «золотым» не на бумаге, а в реальности. В тот момент я отчетливо понял, что все действительно произойдет именно по такому сценарию. Никто мне ничего не должен. А раз каждый человек сам кузнец своего счастья, то и я над своей жизнью должен начать работать как можно раньше. А если быть точным, я уже начал это делать…

Вспомнив непонятное отношение ко мне отца, а также то, насколько резко он может менять гнев на милость, я подумал, что, возможно, лишусь его поддержки намного раньше предполагаемого срока.

Вот надоест ему наблюдать очередные взбрыки своего нерадивого отпрыска, носящего фамилию Морозов, тогда-то мне и придется идти на улицу. Что-то совершенно не хотелось остаться там вот так, без подготовки, с голой, прошу прощения, задницей.

Поэтому не стоит удивляться, что бывшие для меня ранее очень скучными балы теперь стали куда более интересными. Ведь это хорошая возможность каким-то образом выйти на нового перспективного клиента. С другой стороны, не появись у меня свое дело, и личного интереса было бы меньше.

Стоит заметить, что помимо моей заинтересованности в новых знакомствах с некоторыми ребятами, многие из них сами выражали готовность навести мосты, а если говорить без скромности, то я был явно нарасхват. Не проходило и нескольких минут, как сестры или знакомые по прошлым мероприятиям приводили ко мне новых ребят.

Ну а что? Я ведь теперь не только боярич «золотого» рода и к тому же его наследник, что, кстати, само по себе очень ценно, но еще и недавний победитель имперского турнира, достаточно эффектно заслуживший право на ношение кольца «боевира», да еще и показавший всей стране свою силу. Не зря Анна с Марией отметили, что я стал очень популярен в их школе. Видимо, не только у них.

«Так, вот еще одного ведут, — подумал я, выходя из задумчивости после легкого покашливания Огнеяра и глядя на приближающихся ребят. — Посмотрим, что они скажут».

Одного я уже знал, а вот второй оказался незнакомым бойким мальчишкой одиннадцати лет, который представился Арсением Ветряным.

— Иван, ты уж прости, что я перехожу к сути так быстро, но я обещал отцу начать разговор, как только Марат меня представит, — произнес Арсений, кивнув на несколько смущенного спутника, и уверенно посмотрел мне в глаза. — Я пришел поговорить с тобой на одну интересную нашим родам тему и надеюсь, что ты с пониманием отнесешься к этому обстоятельству.

«Тема, которая интересна нашим родам? — удивленно подумал я. — Хм… А ведь я что-то помню про род Ветряных, вроде бы у них в собственности есть какие-то заводы. Они узнали о моем выигрыше и теперь хотят сделать предложение, чтобы я куда-нибудь вложился? Сейчас узнаем».

— Я отнесусь к этому обстоятельству совершенно спокойно. Ведь просьба отца — это действительно очень важно, — произнес я и указал на пустующее кресло. — Думаю, мы можем поговорить здесь. Это ведь не какой-то важный секрет?

Довольный услышанным мальчишка тут же занял пустое место, а я обратился к оставшемуся стоять Марату, который несколько растерялся:

— Если есть желание, тоже присоединяйся к нам, тут еще много свободных мест.

— Большое спасибо, но чуть позже, — с облегчением ответил он и благодарно кивнул. — Я свою миссию выполнил, а сейчас меня ждет сестра, которую я оставил на попечении друга.

— Ну что там у тебя? — спросил Арсения, как только Марат ушел. — Признаюсь, я несколько заинтригован.

— В общем, так, — чуть помявшись, произнес Ветряный, а затем, собравшись, более уверенно продолжил: — Мне кажется, для тебя не секрет, что в последнее время твоя популярность среди населения империи значительно выросла?

— Среди населения империи? — недоуменно переспросил я, вспомнив одноклассниц сестер. — Или ты хотел сказать, у некоторой его части?

— Я хотел сказать, именно у всех слоев населения, — произнес Арсений уверенно. — И это не субъективная оценка моего рода, а данные анализа Имперского центра статистических исследований.

Я удивленно приподнял брови. Для меня эти сведения были новыми и совершенно неожиданными.

— Вижу, что ты удивлен, — усмехнулся мальчишка. — Я честно не буду сейчас рассказывать, что к этому привело и как так получилось, да и не смогу, наверное, не хватит умения. Причина, по которой я сейчас здесь, заключается в том, что мой род занимается изготовлением различной сувенирной продукции — брелков, игрушек и многого-многого другого. Еще мы владеем несколькими журналами, небольшими газетами и типографиями.

Сделав небольшую паузу, Арсений взял со столика стакан воды и, сделав несколько небольших глотков, продолжил:

— В общем, я веду к тому, что мы хотим заключить с тобой контракт на изготовление различной продукции с твоим изображением — фигурок или брелков, плакатов на стены и еще многого другого.

Ветряный закончил говорить, а я сидел, словно пыльным мешком по голове ударенный.

«Сувенирную продукцию? Мои плакаты? Я настолько знаменит и популярен? Они уверены, что это может принести доход? Хотя какая мне-то разница? Если деньги сами идут в руки, то почему бы мне их не взять?»

— Какой процент с продаж продукции буду иметь я? — задал главный вопрос.

— Об этом тебе лучше спросить моего отца, — пожал плечами Арсений и протянул визитку. — Меня отправили к тебе, чтобы узнать о возможности подобного предложения. Когда ты будешь готов, просто набери.

— Хорошо, — пряча бумажный прямоугольник в карман, произнес я.

«Как раз будет время провентилировать вопрос и узнать об этом побольше, чтобы случайно не попасть впросак».

— Ну ты даешь! — произнес Годимир, уважительно глядя на меня, когда Ветряный ушел. — Обязательно куплю твою сувенирную фигурку, как только она появится в продаже.

— Да перестань ты, — отмахнулся я. — Мне вся эта затея не кажется денежной. Не верю, что настолько популярен.

— Но как только фигурки появятся, я их куплю, — продолжил настаивать Огнеяр.