Лучники на стенах замка были поражены увиденным: как за столь короткое время войско из четырёхсот человек было полностью разбито умелой тактикой и относительно маленьким отрядом. Все они держали луки наготове, когда на стене появилась статная фигура зрелого полуседого мужчины. Он безнадёжно глядел на тела своих бывших подопечных, а затем перевёл злобный взгляд на Гаррета. Лорд Артус взаимно смотрел на бывшего друга отца.

– Открыть ворота! – крикнул правитель замка. – Мы проиграли эту войну.

Лучники опустили оружие, а спустя минуту массивные деревянные врата начали отворяться.

– Что происходит? – не ожидал такого поворота событий Уриан.

– Похоже, что они сдаются, – предположил Гаррет.

– Это может быть ловушкой, – выдвинул встречное предположение Линч.

– Он не мог предвидеть нашу победу: лорд Эдрех слишком самоуверенный для этого, – объяснил свои догадки молодой правитель и направился в сторону замка верхом на коне.

Уриан вновь решил довериться своему союзнику и повёл своих воинов следом за всадником.

Гаррет остановился в воротах, глядя на лорда Огала, стоящего по центру замкового двора.

– Освободите стены! – решил обезопасить вход своих войск осторожный воевода.

По жесту поверженного лорда лучники спустились вниз.

– Бросьте оружие! – выставил ещё одно требование Гаррет.

– Делайте, что велят! – прокричал Эдрех Огал, и все бойцы вмиг обезоружились и отошли подальше.

Члены Братства бегом миновали ворота и, направив оружие на сдавшихся противников, окружили внутренний двор, а сам Гаррет приставил заляпанный кровью меч к горлу лорда.

– Твоя взяла, – от безысходности сказал побеждённый правитель, подняв руки вверх. – Мы сдаёмся.

– Где Йорк?! – вспомнил про брата старший.

Лорд Эдрех, слегка прикрыв глаза, отрицательно помотал головой и сопроводил свой жест словами:

– Его здесь нет и не было.

Гаррет был разочарован таким ответом. Злоба начинала выливаться наружу, и он уже был готов зарубить лжеца, но Уриан, вспомнив, как лорд Артус был охвачен гневом во время поединка с наёмниками в Габеле, остановил друга.

– Оставь его, мы победили, – говорил Линч, придерживая вооружённую руку Гаррета.

– Всех солдат под стражу! Лорда Огала в отдельную клетку в темнице! Осмотреть весь замок! Любого, кто прячется, убить на месте! – раздал суровые приказы новый лорд замка.

***

Гаррет и Уриан, осматривая замок, взобрались на одну из башен и обговаривают дальнейшие действия:

– Что ты планируешь делать с новыми территориями? – поинтересовался Линч, стоя без маски.

– Для начала нужно сформировать гарнизоны для защиты всех владений, – начал рассказывать лорд двух замков. – И уже потом займусь обыденными делами.

– Братству нужно время, чтобы прийти в себя. Думаю, нам лучше будет остаться здесь ненадолго, заодно и поможем тебе обуздать новые территории.

– А потом в путь? – с нежеланием расставаться с союзниками спросил лорд.

– А потом в путь, – улыбнулся лидер Братства.

– Спасибо за помощь, – улыбнулся в ответ Гаррет, протянув руку собеседнику. – Без тебя и твоих людей я бы не справился.

После крепкого рукопожатия Уриан задал вопрос:

– А что теперь?

Эпилог

Строй людей направляется по длинной вытоптанной дороге: по два всадника в конце и в начале пути; пустая повозка, запряжённая статным конём, между ними; и лорд Артус, верхом идущий во главе строя.

Вскоре отряд направился через огромную равнину и оказался на не менее большом кладбище – это была Долина Предков – место, где люди хоронят усопших.

В древнейшие времена тут погребали абсолютно всех и каждого, но со временем кладбище было закрыто для простолюдинов: "вход" был открыт лишь для королей, лордов, богачей и их приближённых.

Гаррет, найдя среди могил ту самую, спешился и подошёл к ней со словами: "Ну, привет, папа".

На надгробии было выбито имя: "Оглаф Артус", а ниже следовала надпись: "Лорд, сын, отец".

– Копайте, – приказал молодой правитель членам Братства.

После всего пролитого пота бойцы добрались до деревянного гроба и вытащили его солнечный свет.

– Откройте: я хочу последний раз посмотреть на отца, – отдал очередной безумный (по мнению исполняющих) приказ Гаррет, и солдаты с нежеланием выполнили его.

Лорд встал на колени возле тела и, положив руку на грудь родителя и закрыв свои глаза, начал тихо разговаривать с ним, еле сдерживая слёзы:

– Прости меня, что не приехал раньше… Знаю, я должен был остаться с тобой и мамой… вы ведь у меня одни… Уверен, ты сейчас меня слышишь, – улыбнулся человек. – Помнишь дядю Эдреха, твоего друга? Он посягнул на наши земли, но я смог дать ему отпор, – хвастался сын. – Надеюсь, там тебе спокойнее, чем здесь…

Закончив монолог, Гаррет открыл глаза и начал рассматривать лицо отца. И тогда он обратил внимание на какую-то ссадину на его шее. Смутившись этим феноменом, лорд пальцами приподнял подбородок трупа и обнаружил, что за царапиной, на самом деле, скрывался глубокий порез.

Продолжение следует…