— Ну-ну, успокойся, я просто хочу помочь тебе донести тяжелую сумку.

— Алекс, как ты меня напугал!

— А у тебя цепкая хватка. Есть все-таки у меня чутье на отличных сотрудников. — Алекс весело рассмеялся.

— Не смешно! — возмущенно воскликнула Эмилия. — Я ужасно испугалась. Мало того что не смогла найти тебя в этом огромном зале, так еще кто-то пытается украсть мои вещи!

— Странно, что ты меня не увидела. — Алекс недоуменно пожал плечами. — Я стоял там, где регистрируется посадка на наш рейс.

— А где регистрируется посадка на наш рейс?

— У четвертого выхода.

— А как это можно выяснить?

— Эмилия, скажи честно, ты что, никогда не летала на самолетах?

— А что в этом ужасного? Да, я никогда не летала на самолетах. Мне некуда было летать!

— Тогда все понятно. Ты заметила табло на той стене?

— Да, — ответила Эмилия, хотя она ни за что не увидела бы это самое табло, если бы Алекс не обратил на него ее внимание.

— Отлично. На нем написано: Даллас — Сан-Франциско, 4-й выход, время отправления — 11.30. А на полу есть разноцветные стрелки. Так вот, нас интересует стрелка голубого цвета. Видишь, на ней еще и цифра «четыре»? Если идти по ней, то придешь к выходу, где я тебя и ждал. Я предлагаю сейчас туда отправиться.

— Как все просто! — поразилась Эмилия. — А сколько всего существует выходов?

— Пятнадцать, — коротко ответил Алекс. Он внимательно смотрел по сторонам. — Ну, где же они?

— Ты кого-то ждешь?

— Да, я думаю, тебе тоже придутся по душе люди, которые собирались нас проводить, но почему-то опаздывают. Впрочем, я даже могу догадаться, кто причина опоздания.

Эмилия тоже начала с интересом осматривать зал, пытаясь в этой огромной толпе найти знакомые лица. Но уже объявили посадку, а к ним никто так и не подошел. Она озадаченно посмотрела на Алекса. Тот пожал плечами.

— Пойдем на регистрацию? — спросила Эмилия.

— Нет, давай пропустим очередь и подождем еще немного. Думаю, нам пяти минут на регистрацию хватит, а до половины двенадцатого еще целых двадцать минут.

— Отлично! — Эмилия вздохнула. — Будем ждать людей, которые так сильно хотят обнять нас перед разлукой, что не могут справиться со своими чувствами и прийти вовремя.

— Не думал, что милая Эмили может быть такой ядовитой!

— Я очень не люблю, когда опаздывают.

— Весьма положительное качество, особенно для бизнес-леди.

— По-моему, я просто менеджер.

— Это только по-твоему. Мы с Майклом подумали и решили, что если ты сможешь сделать чудо и раскрутить этот ресторанчик, то тебе полагается часть акций нашего предприятия.

— Вы хотите взять меня в долю?

— Именно. — Кивком головы Алекс подчеркнул свое согласие.

— Но ведь я не могу внести в уставный капитал ни цента!

— У нас с Майклом есть деньги, у тебя — талант. Неизвестно еще, что следует ценить выше. Мы продадим тебе часть акций за твой талант. Но не надейся, это не будет слишком большая доля.

— А каков будет размер этой доли, если не секрет?

— Слышу голос деловой женщины. — Алекс рассмеялся.

— Ну я же должна знать, за что буду работать, а то, может быть, я передумаю. Тем более что мы еще не вылетели.

— Одна пятая часть акций — твоя. Но только при условии, что все пойдет так, как надо.

— Идет. — Эмилия протянула Алексу руку.

— Желаешь закрепить сделку рукопожатием?

— А почему бы и нет?

— Некоторые женщины говорят, что им очень нравится, как я жму их милые ручки.

— А ты им обещаешь одну пятую часть предприятия? — попыталась отшутиться Эмилия, но Алекс успел заметить, что она покраснела. О чем тут же сообщил смущенной Эмилии.

— Ой! — попыталась она перевести разговор на другую тему. — Мне кажется, что я вижу Элли и Майкла.

— Ну наконец-то! — воскликнул Алекс.

— Элли, Майкл, мы почти опаздываем! — попробовала попенять им Эмилия.

— Глупости! — заявила в ответ Элли. — У нас есть еще десять минут до отлета лайнера.

— Да, но нам надо пройти регистрацию, — заметил Алекс.

— Неужели вы думаете, что мы тут собирались распускать сопли и обливаться слезами часа этак полтора?! — возмущенно поинтересовалась Элли.

— Нет, но все же на прощание у нас всего пять минут, — отозвался Алекс.

— Ну и славно. Иди сюда, моя крошка. — Элли раскрыла Эмилии объятия. — Делай все так, как я тебя учила. Тебе понравится Сан-Франциско. Это город огромных возможностей. И поверь мне, милая, — тихо добавила она, отворачиваясь от мужчин, — любовь работе не мешает!

— О, Элли, мне так будет тебя не хватать!

— Ничего, при современном уровне развития техники связь — не проблема, ты всегда сможешь мне позвонить. Дай я обниму и тебя, старый проныра! — Элли обратила свое пристальное внимание теперь уже на Алекса, который сразу же напустил на себя очень несчастный вид.

— Элли, прошу тебя, не стоит оставлять на мне всю свою помаду, а то в прошлый раз один милый старичок поинтересовался, из какого борделя я возвращаюсь. А потом предложил мне свой платок, чтобы я мог убрать следы чужой продажной любви.

— Ну уж нет! Я поцелую тебя как следует, это будет тем более приятно, что я тебя довольно долго не увижу.

— Сдаюсь! Я буду скучать по тебе. Приезжай к нам в гости как-нибудь, — предложил он, когда Элли чуть-чуть успокоилась.

— Конечно. На пикник! — язвительно ответила она. — Смотри, береги мою подругу, если с ней что-то случится, я выцарапаю твои честные голубые глаза!

— Элли, ты же знаешь, что это в моих интересах.

— Что это ты имеешь в виду? — настороженно спросила она.

— Нам, кажется, пора. — Алекс сделал вид, что не услышал ее вопроса. — Эмили, прощайся со своим славным работодателем, и быстро на регистрацию.

Эмилия посмотрела на Майкла, который до сих пор отрешенно стоял в сторонке. Кажется, только она понимала, чего ему стоит это прощание. Она протянула Майклу руку.

— До встречи, Майкл! Все произошло так, как должно было произойти. Это судьба. — Она попыталась улыбкой подбодрить его.

На губах Майкла появилась лишь слабая тень той улыбки, которой он сегодня собирался проводить любимую женщину.

— Может, ты и права, Эмилия. Я желаю тебе успеха. — Он крепко пожал протянутую ему руку, помедлил, как будто решая сложную задачу в уме, затем наклонился и запечатлел на изящной кисти Эмилии горячий поцелуй. — Иди быстрее, а то и правда времени осталось мало.